— Улетай! — бросила я земляному, изо всех сил стараясь достать Тургара.

И все было почти сносно. Но тут грандиозная туша Стального лорда размазалась, словно превратилась в пущенный из рогатки камень. Взмахом его огромных крыльев меня едва не сдуло с ног. Тургар схлестнулся с ним в одну гневно рокочущую массу.

Но зато я прижала ладонь к шее серого дракона и вновь попросила его улететь. Как жаль, что язык драконов так скуден! Он больше похож на заклинания и отдельные выкрики, чем на связную речь.

Но и так земляной меня понял. Поняли и другие драконы, до которых дотянулся мой отраженный и приумноженный им призыв.

Один за другим они начали подниматься в воздух. Радужная самка что-то тихо проклокотала, взяла разбег пару шагов и взмахнула крыльями. За ней последовал голем. Лесной как бы невзначай встал на пути Айкена, который бежал ко мне. Махнул хвостом, едва не сбив его с ног.

Вот спасибо, умница рогатая!

В небе над нами сплетались и разлетались в стороны два невероятных стальных ящера. Тургар, похоже, не хотел уступать, а Эдмер явно хотел втолковать что-то ему в самую подкорку.

Земляной дракон фыркнул, ткнулся носом мне в висок, отчего у меня едва не оторвалась голова, а затем отошел в сторону, чтобы взлететь.

Я тоже хотела отойти подальше — даже направилась к Айкену, которого наконец пропустил его протеже — и теперь он осуждающе на меня смотрел, оставив попытки непременно меня пленить. За его спиной подпрыгивала и размахивала руками Вивьен, указывая на что-то, что происходило у меня над головой. Но ее слов не было слышно за ревом драконов.

Айкен увидел это тоже и, округлив глаза, вновь метнулся ко мне. Но не успел. Вокруг резко все потемнело, будто случилось солнечное затмение. Я только успела голову задрать, чтобы увидеть, как на меня, словно огромный метеорит, летят две сцепленные друг с другом драконьи туши.

— Мама! — взвизгнула я.

Тут мои способности сентиды бесполезны. Осталось только припустить быстрее, чтобы оказаться под защитой Айкена. Но за спиной глухо грохнуло, в стороны полетели комья земли, когда чешуйчатый снаряд, оставляя за собой борозду выкорчеванной травы, покатился вдоль берега.

Что-то толкнуло меня в спину, перед глазами мелькнула тугая перепонка крыла. Красивая! — успела я подумать, отметив причудливые переливы стальных чешуек — и тут же закувыркалась головой вперед. Грохнулась плашмя, ободрала колени и едва не зарылась носом в землю.

В ушах зазвенело, в голове расплылся глухой туман. Но сознание я не потеряла. Через миг кто-то сгреб меня в объятия. Судя по тому, что щекой я прижалась к голой коже — Айкен. Вдалеке верещала и причитала Вивьен. А с другой стороны шла громкая ожесточенная возня, перемежаясь с яростным рычанием драконов.

— Что с ним случилось? — спросила я шепотом.

Но Айкен меня услышал.

— Возможно, передел территории. К тому же вряд ли Тургару нравилось, что Эдмер благоволит Слаю.

— Слай? — я попыталась сесть, а изард помог мне, придержав под мышки.

— Да, так зовут земляного дракона. Тем более если Слай собрался везти амари Эдмера — это тоже могло разозлить Тургара. У него... сложный характер.

Да, это я заметила. Он даже в драку влез, хоть должен был послушать изарда и прекратить нападения на Слая.

— Еще так бывает когда делят самку, я слышала.

И странно было осознавать это, но кажется, я понимала, в какой самке могла быть причина. Не та ли драконица, что сидит в теле Илэйн, так пленила Тургара, что он позабыл о субординации?

— Бывает, — ответил моим мыслям Айкен, хоть вряд ли знал, о чем я думаю. — Но Слай и Тургар разных видов. Тут делить им нечего..

Я покивала, смахнула с лица прилипшую ко лбу и губам землю и огляделась, заметив, что стало гораздо тише. Тургар распластался на траве, чуть подергивая крыльями и яростно меня хвостом вокруг, а изард почти сидел на нем, прижимая огромную башку к земле не менее огромной лапищей.

Наконец, отдав пару приказов, он отступил к краю обрыва и обернулся человеком еще до того, как Тургар пришел в себя.

— Еще раз ты так поступишь, и будешь изгнан! — проговорил он, словно закончил какую-то длинную тираду.

Дракон хмуро огляделся и слегка виновато повесил голову.

— У него кровь!

Я оттолкнула Айкена, заметив пару алых блестящих дорожек на шее Тургара. Ощутила его боль и обиду. Он просто защищал, как считал, свое. Для сильных драконов даже небольшое посягательство на то, что им дорого — страшно важное происшествие, за которое тут же нужно наказать наглеца.

— Ничего, заживет, и следа не останется, — проворчал Эдмер, направляясь ко мне.

Я даже испугаться не успела, как он схватил меня за плечи и сильно встряхнул.

— Вы с ума сошли? Куда вы полезли?! Мы могли вас придавить!

Что, собственно, почти и случилось.

— Я прогнала Слая! И остальные драконы тоже улетели. Иначе кто-то мог бы погибнуть.

Эдмер вздохнул и вдруг провел кончиками пальцев по моей щеке — затем растер между подушечками слабый алый след. Похоже, я еще и поцарапалась!

— Они разлетелись бы и без вас! — невозмутимо продолжил он. — Среди них нет безумцев, которые готовы потягаться с Тургаром.

Ну да, я видела... Слай точно был готов.

— Эд, она просто хотела помочь, — устало вступился Айкен.

— А ты и рад, что тебе перепало, — слишком резко огрызнулся Эдмер, припечатав его уничтожающим взглядом. — Нашел время на шашни!

Это он о чем, о поцелуе, что ли? Как он вообще разглядел это с такой высоты да еще и в пылу драки.

— Мой лорд, — заговорила Вивьен. — Не нужно сердиться на Лэйни. Мы все испугались. И в такие моменты мы не всегда возможно поступать разумно. Зато я точно определилась, на ком полечу в состязаниях. На земляном драконе.

Она заговорщицки на меня глянула. Я тихо вздохнула и одобрила ее выбор едва заметным кивком. Хорошо, что все закончилось!

Можно и возвращаться.

Еще некоторое время нам пришлось потратить на то, чтобы отдышаться после произошедшего. Тургар не торопился улетать, лежал в стороне, явно дуясь на изарда, который устроил ему такую трепку. То и дело он поглядывал на меня, как будто именно я была корнем его проблем. А может, он думал себе еще что-то.

Немного успокоившись, Эдмер вновь подошел к нему, присел на корточки рядом с его огромной головой и шутливо ткнул ему кулаком под глаз. Что-то сказал, но уже не строго, а улыбаясь — и Тургар слегка повеселел. Я прислушивалась к его ощущениям: он был растерян, словно и сам не знал, что на него нашло. Но, судя по всему, этому и правда было самое обычное объяснение — соперничество и застарелая ревность.

Наконец мы отправились назад. Чтобы немного уважить друга, Эдмер полетел на Тургаре вместе с Вивьен. Конечно, тот еще повертел носом для порядка, но все же позволил.