«Такая целеустремленность после смерти появляется. Мне бы такую. Авось выиграла бы что-нибудь на соревнованиях,— хоть в чем-то позавидовав умершим, Алекс таким образом пыталась отвлечься и хоть как-то справиться с дрожью в теле.— Блин, мелкий, и куда ты подевался? Найду — огребешь!» — злилась она, закончив осматривать очередную комнату в поисках Кая.

Но девушка даже меньше бы удивилась, застав его изувеченный труп, чем просто спокойно идущего по коридору как ни в чем не бывало. Да, именно так и произошло: от шока Алекс замерла и просто пялилась на приближающегося парня, который выглядел… вполне нормальным для одержимого злым духом. Даже одежду успел сменить. Вряд ли призраки заботятся о внешнем виде своего сосуда. Или же заботятся?

—О, Алекс.— Кай попытался выдавить из себя улыбку, но нервы все же брали свое.— Н-ну как, нашли Андрэ?

«И? Мне стоит ему говорить?.. Еще чего, с ума сошла? Не собираюсь я его потом успокаивать».

—Хм, нет еще,— прочистив горло, максимально спокойно ответила она.— Скорее всего, он не смог попасть в дом и спрятался от дождя в машине. А дозвониться не можем из-за… той же грозы. Все нормально, так что иди к остальным на кухню, а мне кое-что из спальни забрать нужно.

—Хорошо.— Кай послушно обошел ее и медленно зашагал по коридору, придерживая правую руку. Возможно, порезы на ней были наиболее глубокими.

Алекс пристально, не отводя взгляда, наблюдала за ним, пытаясь выявить хоть что-то подозрительное. То, что выдаст в нем нечто «иное». Правда, вскоре она сама поняла, что это глупо: ждать, пока нечисть проявит себя… Она и так это сделает, когда поднаберется сил. Задача же стража — распознать и уничтожить зло еще в зачатке. Поэтому нужно было действовать.

Как только Кай дошел до середины коридора, Алекс его окликнула:

—Эй! Ты кое-что обронил.— Не сдерживаясь, она бросила ему маленький черный предмет. На удивление парень не растерялся, а ловко, словно кэтчер, принял подачу.

—Эм, с-спасибо,— небрежно поблагодарил он, покрутив в руках зажигалку, после чего продолжил свой путь.

В это время в другом конце коридора показалась Джена. Когда она увидела Кая, ее первая реакция была схожа с реакцией напарницы. Но потом, заметив за ним Алекс, которая активно показывала жестами, что его нужно схватить, утвердительно кивнула, натянула на лицо свою коронную милую улыбку и побежала к пареньку.

—Ты как, все нормально?

—А? Да… Правда, правой руке сильно досталось. Думаю, нужно будет накладывать швы,— смущенно признал он.

—Во-о-от как,— протянула Джена, обходя его сзади.— Значит, я опрокину тебя за другую.— Не успел Кай осознать ее слова, как она, подставив ему подножку и схватив за левую руку, перекинула его через спину и зафиксировала на полу, не давая возможности подняться.

Подобное безобразие уже заметил и Ник, подбежав к ним одновременно с Алекс.

—Что происходит?— обеспокоенно спросил он, видя, как Кай корчится от боли и сдавленно стонет.

—Призрак в нем сидит,— коротко пояснила Алекс.— Есть веревка, чтобы связать?

—Эй, вы чего?!— бился под Дженой Кай, не понимая, что происходит.— Отпустите меня!

—Хорошо, только ответь на один вопрос.— Алекс легонько похлопала его по щеке.— Где и когда ты родился?

—Что?

—Все, спалился. Связываем его.

—Н-нет. Нет!— испуганно затряс тот головой, а после быстро пролепетал: — Пятого марта девяносто третьего года в Мернисе. В четверг.

—Ты знаешь, когда он родился?— спросила Джена, покосившись на подругу.

—Не-а,— честно ответила та.— Просто подумала, что это заставит духа показаться, раз он загнан в угол.

—И это твой план?— безнадежно выдохнул Ник.

—Да что вы вообще несете?!— Кай отчаянно начал вырываться.— Психи! Это вы сотворили что-то с Андрэ. Помогите! Помо…— Но рот парня был благополучно заткнут.

—Думаешь, самый умный? Знаешь, я даже не буду придираться, что ты с реакцией кошки среагировал на мой бросок без очков.— То-то все никак не могли понять, что с парнем было не так.— Но то, что ты решил, будто зажигалка твоя, меня очень заинтересовало. С каких пор ботаны курить начали?

Кай резко притих. Стражи насторожились. Неужели?..

—Ха-ха,— он сдавлено засмеялся.— Серьезно? И что вы тем самым пытаетесь доказать? Я ходил переодеться и заодно надел линзы, потому что очки треснули. И что за глупый стереотип: раз я выгляжу как ботаник, выходит, и курить не могу? Уж прости, что не помню, как выглядит моя юбилейно-сотая зажигалка, раз спутал ее с твоей. У вас паранойя, психи! Отпустите!

—Отстой,— только и смогла произнести Алекс, обдумав его слова.

—Все, хватит играть в детективов,— вмешался Ник и опустился к Каю, который уже решил, что его отпустят, поэтому смотрел с искоркой надежды в глазах, но тот лишь поднес к его лицу что-то белое.— Открой рот,— твердо велел он.

—Что?! Нет! Трое психов дают мне белый порошок и хотят, чтобы я спокойно его съел?

—Это соль. Ешь давай.

—Так вот под чем вы. А с каких пор можно солью ширяться? Придурки, вы вообще офигели, что ли?..

—Дай сюда!— Джена не выдержала и насильно запихала порошок в глотку парня, который активно начал кашлять и морщиться.

Прошло пять секунд, двадцать, но ничего сверхъестественного не произошло — Кай просто пытался избавиться от излишков соли во рту, выплевывая небольшие влажные комки на ковер. Человек был налицо.

—Ой,— подскочила девушка, освобождая жертву, а затем растерянно посмотрела на напарника, который явно о чем-то задумался.— И что теперь будем делать?

—Молиться, кха-кха,— откашливаясь, Кай приподнялся на локтях и смахнул рукавом проступившие слезы,— чтобы я полицию на вас не натравил.

—Без нее все равно никак,— невозмутимо сказал Ник.— Андрэ ведь мертв.

Все вздрогнули, словно получив пощечину. Глаза их испуганно округлились. Девушки удивились, почему он спокойно рассказал это неврастенику, который уже начал судорожно заглатывать перекошенным ртом воздух, словно у него начался припадок.

«Ну вот, и зачем он это сделал? У Кая же истерика опять начнется. И что тогда делать?» — недоумевала Алекс, с волнением наблюдая за меняющимися эмоциями парня. Надломленность, тревога и отчаяние, отразившиеся на его лице, словно по невидимому кабелю передавались и ей. Она осознала, что очень напугана.

Однако страж, игнорируя нездоровое состояние Кая, спокойно продолжил:

—Андрэ нашли Том с Анжелой в ванной, повешенным. И это не похоже на самоубийство. Поэтому нам нужна твоя помощь, чтобы во всем разобраться. Слышишь меня?— повысил он тон, привлекая внимание Кая. Тот был для него сродни механической куклы, хранящей в себе многие полезные сведения. И чтобы их получить, нужно всего лишь подобрать ключ и завести ее.— Ты единственный, кто видел Андрэ перед его смертью. Понимаешь? И если ты не хочешь, чтобы еще кто-то умер, ты должен нам помочь.— Ник так уверенно и невозмутимо говорил с Каем, что тот действительно его послушал и нерешительно кивнул головой.