—Ха, ты в курсе, что малознакомым людям разрешаешь уничтожать свое имущество?— нервозно покосилась на него Алекс, которая все это время пыталась сдержать нахлынувшую дрожь по всему телу.

—Если это поможет, то пожалуйста,— не раздумывая, подтвердил он свое решение.— Я не хочу, чтобы еще кого-нибудь убили.

«Тебя, например?» — съязвила про себя Алекс, пытаясь отвлечься от мыслей о призраке.

—А ты не с ними, что ли?— вдруг поинтересовался Кай.

—Я новенькая,— коротко ответила она и быстро перевела взгляд на потрескавшуюся штукатурку, давая понять, что более развернутого ответа он не получит.

—В ваши ряды принимают?!— Удивление было такое, будто речь шла о пиратах дальнего плавания.

—Нет, рождаемся проклятыми,— пошутил Ник и, аккуратно подхватив его за плечи, повел в сторону лестницы, ведущей на третий этаж.— А теперь не тратим время — на чердак.

—Погоди,— остановил его Кай.— Он закрыт. Все ключи на кухне.

—Ладно. Значит, ты с Алекс пойдешь за ключами, а мы — наверх. Вдруг уже и ключи не понадобятся.

—Договорились. Мы быстро!

Кай, кажется, загорелся не пойми откуда взявшимся энтузиазмом. Страх и беспокойство на его лице были уже едва заметны. Неужели он смог так быстро переключиться? Хотя это же хорошо: от «живчика» больше толку будет, чем от овоща-неврастеника. С таким рвением из него бравый солдатик бы вышел. Хотя как знать, может, ряды «проклятых» пополнятся еще одним напарником?

—Эй, ты чего так медленно?— крикнул Кай, быстро перепрыгивая как заяц через ступеньки.

—Я тебя сзади прикрываю,— лениво ответила Алекс.— Дуй быстрее за ключами. И только своим не говори о призраке.

—Я еще не сошел с ума,— эхом раздались в холле последние слова парня, который уже скрылся за поворотом.

—Ага, как же,— безэмоционально сказала она и осмотрелась.

Мрак и странные гудящие звуки, издаваемые домом, еще сильнее нагнетали обстановку. Правда, на Алекс почему-то вдруг нашла апатия. Ей неожиданно стало на все наплевать. Хоть низ живота все еще крутил от волнения, но прежнего ужаса она не испытывала. И не могла понять, хорошо это или же нет.

«Может, так выглядит смирение?— строила она догадки насчет очередной неожиданной смены настроения.— Я смирилась со смертью? Это возможно?.. Хотя почему бы и нет? Чуть раньше, чуть позже — разница все равно невелика. Особенно теперь, когда мои цели стали расплывчатыми. Что я хочу? К чему стремлюсь? Моя месть почти неосуществима. Так что остается? Что мне делать остаток своей жизни?»

Пока Алекс дошла до кухни, Кай уже успел найти ключи и под шумок ввести в курс дела Рика, чтобы не испугать остальных. В итоге ситуация слегка изменилась и требовала небольших корректировок, ведь первоначально страж думал, что они имели дело с обычным озлобленным духом, а не с умеющим проникать в сознание. Также задачу усложнило то, что не была известна следующая или уже текущая жертва, поэтому следовало приглядывать за всеми. Благо, Рик смог убедить ребят держаться вместе, дабы обеспечить алиби по приезду полиции. Все, конечно же, не хотели, чтобы их отсутствие хоть как-то связали с убийством Андрэ или уничтожением улик, поэтому готовы были хоть в туалет всей толпой ходить.

—Все, я нашел.— Кай помахал Алекс ключами и уже намеревался устроить марафон обратно, но знакомый басистый голос остановил выстрел на старте.

—Э-эй, стоять, мелкий!— Дэн спрыгнул со стола и решительно направился к нему.— Куда собрался? Мы же вроде договорились не разделяться и не шататься поодиночке. Разве нет?— обратился он к Рику.

—Так мы на чердак лезем, чтобы там связь проверить и вызвать полицию,— быстро ответил Кай, не растерявшись. Заметив, как Джош снова задергался при упоминании стражей порядка, он добавил: — И чем быстрее мы их вызовем, тем меньше будет вопросов. Очевидно, раз мы не виновны в смерти Андрэ, значит, и бояться нечего. А то подозрительно, что мы, обнаружив труп, тянули время до звонка,— быстро пролепетав ответ, Кай стал внимательно наблюдать за меняющимся выражением лица Дэна. Как только качок начал кивать, одобрив его позицию, он быстро рванул к двери.— И да,— бросил Кай напоследок, схватив Алекс за рукав рубашки,— по одному и не ходим.

«Вот ведь прохвост,— улыбнулась девушка.— Действительно, что ли, в стражи метит? Дурак».

Из кухни вместе с ними почему-то выбежала и Анжела. К удивлению, в этих экстремальных условиях она держалась довольно стойко. Хотя, если присмотреться, то нездоровая бледность и пустой стеклянный взгляд указывали скорее на усталость и измотанность, нежели на спокойствие.

—Алекс, постой. С тобой можно поговорить?— робко поинтересовалась она, подняв на нее свои большие ангельские глаза.

—Что, сейчас?— не скрывая пренебрежения, бросила Алекс и тут же отвела взгляд в сторону.

Она не могла смотреть на Анжелу. Внутри бушевал коктейль из гнева, стыда и омерзения. Но раскладывать все по полочкам не было времени. Да и следовало ли? Они расправятся с духом и разъедутся по разные стороны. Так зачем тратить время на то, что скоро станет прошлым? Хотя… от прошлого так просто не уйдешь. И их встреча была тому подтверждением. Значит, старые проблемы и обиды нужно решать? Ведь они никуда не исчезают — они накапливаются и глубоко оседают внутри, покрывая невидимой чернью до тех пор, пока эта дрянь не польется наружу, принимая самые ужасные формы. Только вот люди слишком боятся посмотреть в лицо всему тому дерьму, что случается в их жизни, и в итоге доходят до точки невозврата, после которой «очиститься» будет практически невозможно.

—Эм, я хотела… Понимаешь, я…— Анжела все мялась, продолжая несвязно бормотать и растягивать синий цветок на своем уже не белоснежном платье.

«Такие темпами она полгода одно предложение рожать будет,— начала закипать Алекс.— Нужно поскорее с этим закончить».

—Слушай, я сейчас Кая провожу, а потом вернусь и поговорим, хорошо?— дружелюбно предложила она, натягивая фальшивую улыбку.

—Да,— кивнула та в ответ, понимая, что Алекс все равно не будет менять свое решение.

Сгорбившись, словно побитая собака, Анжела неспешно зашагала обратно на кухню. Подобная драма Алекс совершенно не беспокоила. Она даже испытала некий прилив радости, отшив ее. Может, Анжела принадлежала к такому типу людей, которых вечно пинают и недолюбливают без особых на то причин? Может, и так, только вот у Алекс была причина не просто недолюбливать этого невинного ангела, а даже ненавидеть. Поэтому она без зазрения совести наслаждалась ее страданиями и желала ей еще большей боли. И Алекс было плевать, каким чудовищем тем самым она становилась. Ведь ее сделали такой. Так чего еще можно ожидать?

Только Анжела закрыла за собой дверь, как на фоне разыгравшейся грозы послышался весьма странный скользящий звук.

—Эй, ты тоже это слышишь?— спросила Алекс с надеждой на то, что ей мерещится. Но одного взгляда на всполошенного Кая хватило, чтобы понять обратное.