– Что за Данди-Крокодил? – решил выяснить Сварог уГуго.

– Выходит, вы, мистер Сварг, кино неувлекаетесь, – хмыкнул Гуго. – Есть такой австралийский актер. Я ужесто раз от кого только не слышал, что рылом похож на этого чудика. Да мне-товсе равно, тем более он играет хорошего парня, который никогда не расстается сосвоим большим ножом.

– Да, отстал я от событий большого экрана, – спритворным вздохом сказал Сварог. – Некогда мне было, Гуго, в последнеевремя кина смотреть. Занят был очень…

Сварог был уверен, что сейчас, то бишь в данный историческийотрезок времени, он может спокойно поворачиваться к Гуго спиной. После того какСварог на глазах этого повидавшего виды авантюриста скопировал небольшойнеограненный алмаз, а потом этот алмаз приятель Гуго загнал за приличные деньгисвоему всегдашнему покупателю (а покупатель тот ни наивностью, ни доверчивостьюникак не страдал и липу просек бы обязательно), – вот после этого Гугостал смотреть на Сварога, как… ну наверное, как смотрели на Наполеона егогвардейцы. Вот когда Сварог слетит с этого нерукотворного пьедестала, тогда да,тогда тот же Гуго первым постарается прикончить бывшего кумира… А пока будетслужить верой и правдой, исполнять приказы, не спрашивая, что да почему, куда изачем.

Гуго свято уверовал – такой человек, как мистер Сварг, помелочи играть не может, а значит, надо его держаться. И Сварог его неразубеждал, равно как не отговаривал сопровождать себя в поездке в далекуюРоссию. Потому как здорово может пригодиться такой человек, как Гуго, во времяэтой поездки…

И вот они в самолете, следующим рейсом Москва – Шантарск. Икак выглядит полет над огромной страной? А так.

Тебя отрывают от земли, поднимают в воздух, тебя переносятпо воздуху, тебя летят, пронося над возвышенностями и низинами, над водоемамиразной длины, ширины и глубины, Европа постепенно переходит в Азию, анаселенные равнины – в бескрайнюю тайгу. Но тебе эти подробности до лампочки –ты дрыхнешь без задних ног в самолетном кресле. Часа через два тебя попробуютразбудить, чтобы накормить аэрофлотовским обедом с непременной вареной курицейна пластмассовой тарелке под вакуумной пленкой. Сомнительно, что тебядобудятся. Сквозь сон ты слышишь, как сзади шепчутся: «Это что, вот у меняслучай был, когда мы рыбачили на Курумане…» И совершенно нет никакого желанияпросыпаться, встряхиваться, взбадривать себя кофе и вступать в разговор ссоотечественниками, которых столько лет не видел…

Сварог сам себе удивлялся, но его вовсе не интересовало, чтостало со страной за эти, пулей пролетевшие пятнадцать лет. По тому, что успелзацепить краем глаза, по обрывкам разговоров, по выпуску новостей ваэропортовском телевизоре было понятно, что перемен хватает. Но вызнаватьподробности не тянуло. Вот потому он не листал жадно газеты, не заговаривал снезнакомцами, не покупал лаптоп (то есть, пардон, ноутбук; а с теми деньгами,что он привез с собой в наличной валюте и на кредитной карте, мог бы купитьноутбук походя, как какие-нибудь спички) и не входил прямо из аэроплана вИнтернет, о котором узнал от Гуго, и не черпал оттуда бездну информации. Ну нетникакого к этому всему любопытства! То ли виной всему африканские похождения,то ли в скитаниях по мирам он утратил такое качество, как простое человеческоелюбопытство. Пес его знает…

За час до посадки ты просыпаешься, просишь у стюардессыпринести тебе «Боржоми» (только из-за ностальгического названия), достаешькожаную папку, находишь выписанный педантичным, но мертвым профессором Берклишантарский адрес некоего Серафима Пака…

И вот, наконец, позади четыре часа беспосадочного лету.Здравствуй, город Шантарск!

Каково было удивление таксиста, когда один из севшей к немув машину троицы вдруг заговорил на чистом русском языке. Таксист сразу же скислицом. Он-то, поди, был уверен, что в кои-то веки заполучил стопроцентныхимпортных кренделей, и наверняка строил грандиозные планы: как он зарядиттройной ценник, как три раза объедет вокруг огромного, как и всё в России,города…

Впрочем, Сварог сразу вернул водителю хорошее расположениедуха, швырнув на «торпеду» мятую стодолларовую купюру.

– Задаток, – объяснил он. – На сегодня. Авообще, я хочу арендовать вашу «Атилопу-Гну» на пару-тройку дней. Оплатасоответствующая. Идет? Вижу, что идет. Итак, еще раз повторяю вопрос: как вШантарске обстоит дело с малой авиацией? Есть ли частные аэроклубы, небольшиеаэродромы, где базируются вертолеты, которых не может не быть в славном городена Шантаре?

– Более-менее обстоит с малой авиацией, –заговорил приободрившийся таксист. – Есть даже и частные аэроклубы. Например,«Сибирские витязи»…

– Отлично, – перебил Сварог. – Но это завтра.И улица подпольщика Карчика завтра. Сначала давай в гостиницу. Какую-нибудьполучше. Знаешь такую?

– Легко, – сказал водила и повернул ключ в замкезажигания.

Барышня Лана дрыхла без задних ног, закопавшись щекой вподушку и трогательно выставив на всеобщее обозрение аппетитную попку.Признаться, и Сварог закемарил – сказались усталость, обилие впечатленийпоследних дней, адреналиновый всплеск последних часов… да и физическиеупражнения последних минут, не лишенные приятности, тоже, конечно, сказались.

Сколько он проспал? Почти полтора часа! Серый сумрак заокошком превратился в серое утро, обещанной телепрогнозом солнечной погоды покачто-то не наблюдалось. Сварог, легонько погладив Лану по спине – та в ответчто-то во сне пробормотала, – натянул тренировочный костюм с начесом (наудивление пришлось впору), кроссовки и вернулся в гостиную. Пора, порасваливать отсюда, но сначала…

Не включая свет, он снова сел за компьютер, вышел вИнтернет, нашел личный сайт Серафима Пака. (Господин Пак на фотографии,предваряющей перечисление регалий и, собственно, сам текст, был подозрительнопохож на товарища Солженицына: такие же окладистая борода, прищур чуть раскосыхглаз и изможденность.) А вот и адрес Института внеортодоксальных проблем:Шантарск, улица подпольщика Карчика, дом пятьдесят восемь. Еще и какой-тоэлектронный адр…

Мартовским котом взвыл детектор опасности, и Сварог, недумая, действуя скорее инстинктом, нырнул влево и вниз, краем глазазафиксировав, как посреди разом погасшего монитора образовалась небольшаядырочка с вывернутыми наружу краями, от которой в разные стороны зазмеилисьтрещинки. Чпок-чпок-чпок! Цепочка таких же дырочек пробежалась по стенам.Взорвались бутылки в баре-нише, получил свое и холодильник. Думать былонекогда, одна только мысль – какого черта, черт вас всех раздери?! –промелькнула у него, а потом пошла работа, работа подзабытая, поскольку Сварогвдруг поймал себя на том, что действует, как учили его в затерянной во времении пространстве десантной школе – отражение атаки в закрытом помещении, и все онделал на автомате, напрочь отключив разум, оставив одни лишь рефлексы. Где-то вглубине дома со звоном лопнуло стекло, и Сварога как обожгло: Лана, как она?Стреляют-то из бесшумок, это к бабке не ходи… ну, будем надеяться, забраласьпод кровать и пули ее не задели. А теперь прочь лишние мысли!