Он поочередно кивал на парней в комнате. Я сделала про себя заметку, что гоблин, судя по имени, шляхтич. А вот то, что среди нас есть специалист по копанию в мозгах, стало неприятным открытием.

– Люций. Родился в Монголии, – ляпнула я первое попавшееся, стараясь добавить в голос баску.

Родину выбирала таким образом, чтобы никто из присутствующих толком не знал – где это. Расчет оказался верен: на лицах как кадетов, так и моих спутников отразилась усиленная работа мысли. Я искренне надеялась, что никто из присутствующих не знает не только, как выглядят монголы, но и не задумается над моим именем, весьма экзотичным для азиата, поскольку, судя по европеоидной внешности сокомнатников, назови я страну Старого Света – велика вероятность напороться на «земляка», а национальную суть стран обеих Америк я познала лишь по могучей культуре мыльных опер далекого детства. Так что Монголия в этом плане была терра инкогнита. Загадочнее ее только Бахрейн, о котором известно лишь, что он есть.

Наконец тот, кого представили как Берга (к слову, своему медвежьему имени он ничуть не соответствовал, будучи невысоким, упитанным до состояния мячика, в очках, парнем с коротким хвостиком волос мышиного цвета), подал голос:

– Это где-то в Африке?

– Нет, это в Латинской Америке, – тут же уверенно возразил юный демон Ауф, заставив меня фыркнуть.

Впрочем, шляхтич-гоблин меня поддержал, мотнув головой и недовольно рыкнув:

– Все у тебя в Америке, либо в твоей родной, либо около. Монголия в Азии!

Ого! Судя по этой короткой реплике, национальная неприязнь здесь цветет махровым цветом. И что поляк с этим самоуверенным дитем Штатов не поделили? А вот то, что зеленый здоровяк оказался в интеллектуальном плане подкован – еще одно неприятное открытие.

– А дар-то у тебя какой, монгол? – презрительно протянул Тадеуш.

– Порталист, – не стала уточнять, что порталы бывают не только пространственные, но и временны́е, и перевела тему, кивнув на Марио: – А этот не по годам одаренный вероятник.

– А он сам язык проглотил? – подколол тощий.

– Нет, – буркнул будущий великий Распределитель, сверля меня взглядом за непрошеную помощь в представлении его персоны. – Марио Сарло. Я родом из…

Мелькнула мысль, что сейчас отрок ляпнет что-то похлеще, чем моя «Монголия», и я поспешила перебить:

– Столь глухой рыбацкой деревушки в Сардинии, что скорость Интернета там один килобит в секунду.

Марио сути реплики не понял, но на всякий случай обиделся на меня. Зато пятеро аборигенов понимающе заулыбались. Я же чувствовала себя крайне нелепо: если в девичьем коллективе хотя бы примерно представляла, как себя вести, то здесь, в абсолютно мужском царстве…

Я смотрела на юных магов: их расслабленные позы, цепкие взгляды… – это игроки, для которых любое достижение в учебе ли, в последующей ли службе – приз. И я в их коллективе – тоже игрок, а значит, церемониться со мной не будут. Нет, перспективы дружбы как таковой это не отменяло: не разливался в комнате аромат подлости и интриг, как в женском институте, но и мужское приятельство весьма отлично от женских теплых посиделок за чашкой чая и задушевных разговоров обо всем.

Подколы, фразы, которые умный переведет в шутку, а дурак не полезет с кулаками, рукопожатия, после которых немеет кисть, – для этих фабрик тестостерона норма. Женская же природа такова, что подобные выпады представительницы прекрасной половины могут принять за оскорбление даже от самых близких.

Мужчины в этом плане иные: подраться до сломанных ребер, а потом, лежа рядом в палате интенсивной терапии, ухохатываться и брататься – вполне.

В этом плане позавидовала Марио – пусть он и родом из прошлых столетий, хоть и самый младший здесь, но психология у него типично мужская.

Возникшая после моей реплики пауза не несла напряжения, но еще мгновение – и наверняка у кого-то из кадетов сорвется очередной вопрос, поэтому, чтобы заполнить паузу, решила воспользоваться советом: не знаешь, что говорить, – делай! Ну и сняла крест с шеи, бросив его на верхнюю койку, что была над Паулем.

Украшеньице уже изрядно натерло мне шею, да и клонило к земле в лучших традициях вериг, но все же последующего я никак не ожидала. Цепь с крестом упала на койку с глухим бряцаньем, а затем ложе подтвердило истину: где работает закон подлости, там отдыхает теория вероятности. Второй ярус начал проваливаться на голову лежащего вампира.

Последний среагировал моментально, скатившись с кровати и выдав на-гора несколько специфических итальянских изречений, весьма далеких от крылатой латыни, но эмоциональных.

– А я думал, будет веселее… – протянул порталист. Когда на верхнюю заселялся Берг – криков и даже визга было…

Я представила, сколько бы визга было, полезь я сама на второй ярус… Руки так и зачесались, прося скальпеля. А что, кастрация – процесс быстрый, зато эффективный.

Марио сглотнул, а Пауль, сидя уже на полу… расхохотался:

– Ну, вы даете! Я в первое мгновение подумал, что на меня крышка гроба опускается, – выдал вампир, утирая слезу и так выразительно сверкая клыками – прямо гюрза на выгуле, что даже я передернула плечами.

Сокомнатники тоже сообразили, что с представителем столь малочисленной, но опасной расы шутить надо поаккуратнее, а Пауль решил добить:

– Хорошо, что хоть там я лежал, а не Люций. Он у нас парнишка нервный, разволнуется, как выдаст портал и закинет всех нас туда, откуда при всем желании выбраться не удастся.

– Я могу мгновенно телепортироваться, даже падая в жерло извергающегося вулкана, – гордо протянул Ауф, дернув хвостом.

– Лучше поверь мне на слово, демон, – протянул Пауль и напустил загадочности: – Есть такие места, из которых даже ты не выберешься…

Я же, кашлянув, резко перевела разговор в другое русло:

– А где здесь форму получают?

Гоблин, как самый смекалистый (видно, не только горы мышц были у этого Тадеуша, но и мозги), решил, что связываться с новичками пока не стоит, и поддержал тему, доходчиво и подробно объяснив, как получить предметы гардероба, обусловленные уставом.

Развалившуюся кровать, уходя из комнаты, проигнорировали как я, так и Пауль, благородно оставив решение проблемы сломанного имущества на инициаторов забавы. Марио было оглянулся в растерянности, но потом поспешил за нами следом.

Иногда процесс похода в указанном направлении гораздо интереснее, чем сама цель экспедиции. Так оказалось и в нашем случае. Поплутав по коридорным лабиринтам, мы таки нашли кастеляна. Им оказался столь сварливый и желчный тип, что, не будь он обладателем игрек-хромосомы, характеристика «старая дева» сидела бы на нем, как влитая. Будучи женатыми, представители этой породы доводят своей диванной тиранией супруг до нервного тика, но чаще – это бирюки, вещающие миру на каждом углу о бабской глупости и мужском превосходстве.