– Я отдам деньги. Честно отдам.

– Вот как? – Артур усмехнулся. – Напомни-ка, сколько ты нам должен?

– Пятьдесят тысяч баксов, – тихо ответил Максим.

– Молодец, считать умеешь. Но плохо. Грош, сколько там у него натикало?

– Семьдесят штук, – ответил Грош, холодно поглядывая на Максима.

Тот выпучил на бандитов глаза:

– Парни, вы чего? Какие семьдесят? Было ведь пятьдесят!

– А про проценты ты забыл? – напомнил Артур.

– Счетчик тикает, – процедил сквозь зубы Грош. – Он и сейчас тикает.

Максим опустил голову.

– Я все верну, – прошептал он посеревшими губами.

– Не вернешь, – возразил Артур. – Тебе негде взять такие бабки.

– Я… заработаю, – пролепетал Максим. – Выиграю. Поставлю все, что есть.

– У тебя ничего нет, – сказал Грош. – Ты голодранец.

– Короче, артист, – снова заговорил Артур, – мы хотим дать тебе шанс.

Максим со слабой надеждой поднял глаза.

– Шанс?

Артур кивнул:

– Да. Шанс. Есть маза заработать деньжат. Это для нас. А для тебя – вернуть нам долг.

– Как?

Артур и Грош переглянулись. Артур посмотрел Максиму в глаза и сухо спросил:

– Ты слышал про заброшенный рудник?

На лице Максима отразилось удивление.

– Да… Слышал… А что?

– Кое-кто хочет его использовать.

Лицо Максима вытянулось.

– Рудник? – не поверил он своим ушам. – Но ведь он себя давно исчерпал…

Артур покосился на своего коренастого спутника и с усмешкой проговорил:

– Этот парень безнадежен. Снова лезет вперед батьки в пекло.

– Еще раз полезет – я ему голову отрежу, – пообещал Грош.

Артур перевел взгляд на Максима и продолжил:

– Тут рядом граница, так?

– Так, – тихо отозвался артист.

– Умные люди, с которыми мы говорили, достали план заброшенной шахты. Со всеми шельфами, выработками и туннелями.

– И что?

– Один из туннелей проходит прямо под границей. Чуешь, куда я клоню?

Максим растерянно моргнул.

– Не совсем.

Артур вздохнул и сказал, обращаясь с Грошу:

– Он точно дурак.

– Непроходимый, – подтвердил коренастый бандит.

Артур снова обратил взгляд на Максима.

– Нам нужно кое-что переправить через границу. Понял теперь?

– Понял, – выдохнул Максим.

– Ты тут многих знаешь. Твоя задача – найти надежного проводника, который знает лес, умеет обращаться с картами и компасом и готов спуститься в шахту.

– И который не прочь будет подзаработать, – пробасил Грош.

– Я такого знаю! – сказал Максим.

– Отличный ответ, – похвалил Артур. – Сведешь нас с ним?

– Если сведу… вы простите мне долг? – спросил Максим.

– Только когда груз будет на той стороне, – ответил Артур. – Ну так как? Ты в деле?

Максим глубоко вздохнул и сказал, не сдерживая облегченной улыбки:

– Да. Я в деле.

12

Егор вышел из магазина, достал из только что купленной пачки сигарету, сунул в рот и попытался прикурить от зажигалки. Пальцы дрожали, и язычок пламени все время промахивался мимо сигареты.

– Твою мать… – тихо выругался Егор.

На душе у него было паршиво. Мертвый бывший кореш, избивший его до полусмерти, оказался призраком. Зубы были на месте, руки-ноги целы, но вот деньги из карманов куда-то испарились. Обнаружив это, Егор пришел в такую ярость, что измолотил кулаками забор, возле которого очнулся.

Но успокоиться это не помогло. Егор копил деньги несколько лет, а теперь снова оказался на нуле. Куда улетучились бабки – одному черту известно.

Егор снова чиркнул зажигалкой. На этот раз ему удалось зажечь сигарету. Он глубоко затянулся, выпустил облачко дыма и посмотрел сквозь него на приближающегося Максима.

– Здравствуй, Егор! – поприветствовал тот.

– Привет, красавчик, – сухо сказал Егор. – Чего тебе?

Максим остановился и посмотрел на Соболева странным взглядом, в котором читались заинтересованность и страх.

– Слушай… – сбивчиво заговорил Максим. – Что бы ты мне ответил, если бы я… Если бы мы… В общем, если бы я предложил тебе работу?

Егор смерил Максима внимательным взглядом. Артист явно нервничал и явно не владел инициативой. Скорей всего, он выступает в качестве посланника. И совершенно очевидно, что предложить собирается что-то не совсем законное. А значит – прибыльное.

Перед глазами Егора промелькнуло лицо Анны. А потом – картинка их счастливой безбедной жизни в приличном доме на берегу моря или широкой реки.

Егор снова затянулся сигаретой и сказал:

– Так. Ну, а теперь давай спокойно и по порядку. Кто тебя ко мне послал?

Максим повернул голову и глазами показал на двух мужчин, сидящих за столом возле продуктового.

– Они? – коротко уточнил Егор.

Максим кивнул:

– Да.

– Ну, пойдем, послушаем.

Дымя сигаретой, Соболев приблизился к столу. Посмотрел на двух бандитов и представился:

– Егор.

– Артур, – отозвался длинный. – А это… – он мотнул головой в сторону своего коренастого подельника. – Грош.

– Грош? – Соболев усмехнулся. – А почему не бакс?

Грош ощерил зубы и сплюнул на землю.

– Ну? – спросил Егор. – И чего вам от меня надо?

– Присядь, – сказал Артур.

Соболев остался стоять.

– Да присядь, – повторил Артур. – Дело денежное, не пожалеешь.

Егор сел. Артур достал из кармана план заброшенной шахты, положил его на стол. И разговор начался.

Через десять минут, разглядывая план, разложенный на столе, Егор задумчиво проговорил:

– Значит, тоннель…

– Тоннель, – кивнул Артур.

– За достоверность плана отвечаешь?

– Зуб даю, – серьезно ответил Артур.

– Хорошо. – Егор поднял взгляд на собеседника: – Что за груз?

– Небольшой чемоданчик.

– А что в чемоданчике?

Артур и Грош насмешливо переглянулись.

– Ясно, – нахмурился Егор. – Груз секретный. – Он секунду помолчал, потом прямо спросил: – Сколько я на этом заработаю?