– Испорченный, что ли? – недовольно проговорил он.

Приезжие переглянулись.

– Наверное, протух по пути, – со смехом сказал Артур. – Не обращай внимания. Возьми колбасу.

Семен взял кусок колбасы, так же опасливо понюхал его, сунул в рот и пожевал. На лице его появилось выражение одобрения, и он заработал челюстями активнее.

– У меня кое-что случилось, – сказал он. – Я потерял ваши деньги.

– Какие деньги? – уточнил Артур.

– Которые вы мне заплатили за постой.

Артур посмотрел на Гроша. Тот пожал квадратными плечами:

– Не повезло.

– Мужики… – жалобно проговорил бармен. – Может, кинете еще пару соток? В знак доброй воли, а?

– Нет, не кинем, – отрезал Артур. – Но рюмку водки нальем. Грош, ты не против?

– Нет, – с мрачной усмешкой ответил Грош и взял бутылку. Налил водки в свою рюмку и поставил ее перед барменом: – Дерни, доходяга. Залей тоску-печаль.

Бармен взял рюмку. Выпил.

Артур вынул из пачки дорогую сигарету, прикурил от зажигалки, затем махнул перед лицом рукой, отгоняя дым, и поинтересовался:

– Как тут вообще жизнь?

– Да нормально все, – ответил Семен, закусывая колбасой.

– Развлечения какие-нибудь есть? – пробасил Грош.

– Какие, например? – уточнил бармен.

Артур и Грош переглянулись.

– Карты, – сказал Грош.

– Бабы, – добавил Артур.

– В карты у нас каждый дома играет, – ответил бармен. – А насчет баб… – Он пожал плечами: – Есть дискотека в клубе. По пятницам и субботам.

– Слыхал? – улыбнулся приятелю Артур. – Весело живут.

– А то, – хмыкнул Грош. – Обхохочешься.

– Слушай, Сема, – обратился Артур к бармену, – поскольку ты все тут знаешь, ответь мне еще на один вопрос. За последние дней десять к вам в поселок кто-нибудь приезжал?

– Кто приезжал? – не понял Семен.

– Кто-нибудь, – повторил Артур. – Кто-нибудь чужой. Не здешний.

– Не здешний? Ну да. Есть парочка приезжих. Но один из них не совсем чужой, у него тут тетка жила.

– Кто такой? – переспросил Грош.

– Максим Пичугин. Из Москвы. Настоящий артист! В театре каком-то играет. И в кино, говорят, снимался.

Артур и Грош переглянулись.

– А кто второй? – спросил Грош.

– Друг Максима. Вроде как режиссер.

Артур чуть прищурил холодные глаза.

– Режиссер, значит, – задумчиво сказал он. – Хорошо бы с ними познакомиться.

– С кем? С артистом или с режиссером?

– С обоими. Побазарить про московское житье-бытье. Земляки, как-никак. Как его найти, этого артиста?

– Да как найти? Просто. Он в доме тетки Клавы живет. Красный такой дом недалеко от продуктового.

– Отлично, – улыбнулся Артур. – Грош, налей ему еще!

Грош кивнул и взялся за бутылку.

7

Егор Соболев вынул из кармана нож и выщелкнул лезвие. Затем стал быстро нагонять Илью. Но вдруг увидел одиноко стоящего под фонарем Фрола. Тот слегка покачивался, он явно был подшофе.

Что-то заставило Егора остановиться.

– Фрол? – тихо спросил он, пряча нож в карман. – Ты чего тут?

Фрол посмотрел на него отрешенным взглядом, усмехнулся и сказал:

– А, это ты. Хозяин тайги и гроза лосей!

– Тише, – прошипел Соболев и посмотрел вслед удаляющемуся Илье.

Фрол проследил за его взглядом. Фыркнул.

– Что, Соболь, нашел себе новую жертву?

Егор положил ему руку на плечо и сжал пальцы.

– А ну, посмотри мне в глаза! – приказал он.

Фрол посмотрел. Взгляд у него был затравленный, лицо белое, осунувшееся, с явными следами бессонницы. Егору это не понравилось. Фрол слишком много знал, чтобы ходить подшофе по поселку, да еще с таким лицом.

– Что случилось, Фрол? – сухо спросил Егор. – Что с тобой?

– Со мной? Ничего. А с тобой?

Глаза Егора угрожающе сузились.

– О чем ты?

Фрол несколько секунд молчал, потом разомкнул сухие губы и сипло пробормотал:

– Ты вспоминаешь о том, что мы сделали десять лет назад?

Егор нахмурился.

– Ты про Суслика?

Фрол покачал головой:

– Не только. Помнишь того бандита? Мы оставили его в заброшенном амбаре.

– И что?

– Он задохнулся. – Фрол шмыгнул носом. – Это мы с тобой его убили.

Егор перевел дух, усмехнулся.

– Ты что, пожалел бандита? Он ведь расстрелял инкассаторов, помнишь?

– Кореец сказал, что перед смертью он сильно мучился, – угрюмо проговорил Фрол. – И наверняка проклинал нас. Мы с тобой прокляты, Соболь!

Егор внимательно вгляделся в его лицо, о чем-то размышляя. Фрол немного помолчал, а потом сказал каким-то упавшим, обреченным голосом:

– Он ко мне приходит.

– Кто? – не понял Егор.

– Он, – повторил Фрол. – Тот парень. Просит, чтобы я ему помог.

Егор покачал головой и сказал:

– Это все не по-настоящему.

– Ты тоже его видел? – прямо посмотрев ему в глаза, спросил Фрол.

– Нет, – ответил Егор. – Но я видел кое-кого другого. А теперь посмотри.

Егор ощерил зубы и процедил:

– Ты видишь мои зубы? Видишь или нет?

– Да, – растерянно ответил Фрол.

– Они все на месте?

– Да.

Егор сомкнул губы и показал Фролу свои ладони.

– А мои руки и ноги? Они целы?

– Вроде, – тем же растерянным голосом произнес Фрол. – Но при чем тут…

– Если бы он был настоящим, я был бы уже мертв.

Фрол молчал, пытаясь сообразить, о чем говорит Соболев. А тот снова положил ему руку на плечо и сказал:

– Фрол, завязывай пить! Все наладится. Но только не пей. И поменьше шляйся по улицам. Возьми пару отгулов, я тебе разрешаю…

– Егор, я знаю, в чем дело, – перебил Фрол.

– В чем? – не понял Егор.

Фрол чуть придвинулся и пробормотал, глядя ему в глаза и понизив голос:

– Все дело в заброшенном руднике. Знаешь, Соболь, мне кажется, слухи не врут. В этой шахте что-то есть.

Егор пару секунд пристально на него смотрел, потом дернул щекой и сказал: