– Ну, я побежала?

– Давай.

Ирина быстро оделась и вышла из дома. Инга несколько секунд сидела неподвижно, уставившись на пятнышко, темнеющее на скатерти. По лицу ее то и дело пробегала тень. Как темное отражение невеселых и мрачных мыслей. Она слышала, как за стеной сопит во сне мальчик Коля. Слышала завывание холодного ветра за окном, шорох веток, склонившихся к стеклу и царапающих оконную раму.

– А ВЕДЬ ЭТО ТАК ПРОСТО.

– Просто, – повторила Инга в задумчивости.

– ОЧЕНЬ ПРОСТО! ОДНА МИНУТА – И ПРОБЛЕМА БУДЕТ РЕШЕНА.

– Решена… – эхом повторила Инга.

Она поднялась со стула, повернулась и медленной неверной походкой, словно лунатик, пошла в детскую. Остановилась над кроваткой спящего ребенка.

«Мой муж был против, – зазвучал в голове голос Ирины. – Он грозился вбить ей в грудь осиновый кол, если она причинит Коленьке зло».

«Причинит зло…» – прошептала Инга.

Она долго, минуту или даже больше, разглядывала ребенка, словно пыталась примерить на себя роль матери. Потом протянула руки к лицу мальчика.

Когда она убрала руки с его лица, ей показалось, что холодный ветер издевательски хохочет над ней за окном.

10

Артур и Грош шагали по улице поселка беззаботной походкой джентльменов удачи. Однако во взглядах, которые они бросали по сторонам, было что-то звериное, безжалостное и холодное. Это были взгляды хищников, вышедших на охоту.

Поравнявшись с продуктовым магазином, они переглянулись.

– За нами хвост, или мне кажется? – тихо спросил Артур.

– Хвост, – негромко ответил Грош.

– Будем обрубать?

– Давай.

Миновав магазин, они свернули за угол. Там остановились и прижались спинами к бетонному забору. Через несколько секунд явственно послышались чьи-то торопливые шаги. А затем из-за угла вывернул худощавый бармен Семен.

Грош схватил его за шиворот и швырнул на Артура. Артур встретил бармена ударом кулака в живот. Семен охнул и согнулся пополам.

– Ну? – спросил его Артур. – И какого черта ты за нами увязался?

– Мне… приказали это сделать.

Бандиты удивленно переглянулись.

– Кто? – сухо спросил Грош.

– Посланцы.

– Какие посланцы?

Бармен вдруг изменился в лице и пробормотал сухо и сипло:

– Не говори им.

Лицо бармена снова изменилось.

– Но они все равно узнают! – простонал он, почти плача от отчаяния и страха.

– Эй! – удивленно окликнул его Артур. – Ты с кем там говоришь?

Бармен не обратил на него внимания, лицо его снова изменилось, в нем появилось что-то крысиное.

– Не унижайся перед ними… – просипел он, обращаясь сам к себе.

Грош и Артур переглянулись.

– Он говорит сам с собой, – догадался Грош.

– Я это понял… – Артур задумчиво прищурился. – Парень явно больной.

– Ага. Псих, – согласился Грош.

Артур посмотрел на бледного от боли бармена.

– Так кто велел тебе нас убить? – спросил он.

– Посланцы иного разума, – ответил тот.

Артур посмотрел на Гроша.

– Добавь.

Грош кивнул, сжал кулак и коротко и хлестко ударил бармена по печени.

– Клянусь… – захныкал бармен. – Это они… Они со мной разговаривают. Я не могу с ними спорить…

– Что скажешь? Может, у него белая горячка?

– Может быть.

– Они прилетели с Антарекса, – плачущим голосом продолжал бармен. – И они мной манипулируют. Приказывают мне делать… всякое.

– И чем же мы им не угодили?

– Не знаю… Они сказали, что кто-то должен умереть.

– Почему ты решил, что эти «кто-то» – мы?

– У вас тут нет родных. И друзей нет. Ваша смерть никому не причинит боли. А если ваши тела спрятать, то вас вообще никто не хватится.

– Грош, слыхал? – Артур иронично прищурился. – Он думает, что мы с тобой безродные бродяги.

Коренастый усмехнулся, а затем снова ударил бармена, на этот раз в челюсть. Семен упал на землю. Артур поставил ему на грудь ногу, обутую в дорогой высокий ботинок.

– Ну что, весельчак? По-прежнему хочешь нас прикончить?

– Это не я… Я не хотел… Правда.

– Ладно, – Артур на секунду задумался, потом холодно отчеканил: – Жить у тебя мы будем бесплатно. Это понял?

– Да.

– И еще. Чтобы холодильник всегда был полным. Ты за этим проследишь. Это понял?

– Да.

– И выпивку притащишь из бара, – прогудел Грош. – Лучшую. Коньячок, водку. И пиво для полировки.

– Понял… Я все сделаю.

Артур убрал ногу с груди бармена:

– Свободен.

– Видал я психов, но чтобы таких… – Он покачал головой.

– А может, халдей прав? – проговорил Грош и поднял взгляд к серому небу. – Может, он правда есть?

– Кто? – не понял Артур.

– Иной разум, – задумчиво ответил Грош.

11

Наскоро попив чаю и сказав, что ему нужно еще кое-что посмотреть и проверить, Илья обулся, накинул куртку и вышел из дома. Максим остался один. Минут пять он угрюмо расхаживал по комнате, размышляя об Инге. Ему и в голову не приходило, что она могла его подставить. Причем так глупо. Если раньше у нее был хоть какой-то шанс стрясти с него бабки, то теперь этот шанс свелся к нулю, к пустоте. Бандиты ни с кем не делятся, здесь умненькая Инга жестоко просчиталась.

Возможно, поэтому она и притащилась за ним в Лучи. Осталась на бобах, испугалась, решила попытаться все исправить…

Максим остановился возле стола и в ярости громыхнул по столу кулаком.

– Вот дура! – прорычал он.

В дверь постучали. Максим крикнул со злостью в голосе:

– Входите уже!

Дверь распахнулась. В комнату вошли двое. Максим, завидев их, открыл от удивления рот и начал пятиться. Тот, что повыше, с холодной усмешкой акулы проговорил:

– Ну, здравствуй, Пичугин. Надеюсь, ты по нас соскучился? Нет? А мы страшно соскучились.

Максим покосился в сторону окна. Грош выхватил из-за пояса пистолет и процедил:

– Только попробуй.

Максим рассеянно моргнул, затем шумно перевел дух и тяжело опустился на стул.

Артур и Грош подошли к столу, отодвинули стулья и уселись напротив. Он глянул на них исподлобья испуганным взглядом, облизнул пересохшие губы и пробормотал: