Гугл лихорадочно пытался понять, во что верит эта стая. О какой верности говорит Сплит? Он почти вспомнил слова Полосатика, но тут услышал женские голоса. Энергия воды сразу изменилась. Мысли о демонах и антропах вылетели у него из головы, когда он увидел перед собой большую толпу самок. А перед их строем плыла еще одна, совсем другая, намного меньше ростом, и ее глаза, обрамленные черными линиями, в упор смотрели на него.

Перед отбором в Первый гарем самок собрали вместе, но пока не распределили. Все хотели посмотреть на израненного молодого незнакомца, который спас владыку Ку и Чита. На долю отца с сыном досталось множество ударов, и только благодаря тому, что они защищали друг друга, им удалось выжить. Бесстрашная и разгневанная исходом игр Деви держала их обоих в бухточке Первого гарема.

Жены боялись ее даже больше, чем Сплита, они заботились о своем бывшем господине. Чит подплыл к Эа, поглядывая на своего спасителя. Живучей реморе у него на брюхе тоже пришлось худо. Она осталась с одним глазом, зато в нем еще теплилась жизнь…

– Когда мы убедимся в твоей верности, – объявил Сплит, – ты сможешь набрать себе гарем. Будешь владеть ими. Сначала их у тебя будет, допустим, шесть.

– Владеть? Как это? – Гугл не мог оторвать глаз от Эа.

– Очень просто. Кроме тебя, никто больше не сможет ими пользоваться. А ты можешь давать их взаймы или брать у кого-нибудь в обмен.

– Пользоваться? Ими? – На протяжении всей жизни Гуглу приходилось пользоваться только игрушками и инструментами. Но это же не игрушки!

– Старайся не повредить их. Хотя иногда бывает, ничего не поделаешь.

Эта. Гугл направился прямо к Эa.

– Я никогда не сделаю тебе больно.

Они посмотрели друг на друга, и как только их жизненные энергии встретились, Гугл ощутил такой прилив сил, как будто он только что получил укол в плавник. Бурлящая энергия зародилась у него в сердце и растеклась оттуда по всему телу. Впервые в жизни Эа почувствовала примерно то же самое. Чувство охватило ее всю, до кончика хвоста. Он выбрал ее, и она этого хотела! Незнакомые чувства напугали и смутили ее. Она нырнула.

Народ зашумел. Но Эа не пыталась убежать. Ее тело прекрасно знало, что надо делать, когда Гугл, нырнувший следом, нашел ее на глубине. Не думая, даже не пытаясь думать, она начала кружиться, словно отрабатывая начало первобытного танца, и, к удивлению Гугла, он сам начал повторять каждое движение Эа, при этом тело его принимало те же позы, а он и не знал, что оно способно так изгибаться. Появились остальные афалины. Они нырнули вслед за ними и теперь удивленно глазели на их танец, на то, как их тела постепенно сближаются…

А потом воины схватили Эа и унесли к поверхности. Она яростно отбивалась, но нечего было и думать сопротивляться сильным воинам. Гугл плыл рядом, совершенно сбитый с толку.

Наверху владыка Сплит подплыл к ней.

– Это моя маленькая фаворитка, – снисходительно прощелкал он. – Тебе придется подобрать себе что-нибудь другое, а это – мое. – Он собрался куснуть Эа за плавник, но она взвизгнула и, вырвавшись из круга своих охранников, выпрыгнула высоко в воздух, развернулась и винтом, без всплеска вошла в воду. Стая впала в ступор. Такого они никогда не видели. Владыка Сплит поспешил разрядить напряжение громким кудахтаньем и дал знак своим бойцам, но когда они приготовились снова отловить Эа, Гугл прикрыл ее, позволив исчезнуть в толпе самок.

Сплит медленно подплыл к нему.

– Ты хочешь оспорить мое лидерство? – с угрозой спросил вожак.

– Нет, совсем не хочу. Я… я просто не мог сдержаться. – Сердце Гугла заполошно колотилось, но не Сплит и его угрозы были тому виной, а только Эа. Эти глаза, обведенные длинными черными линиями… как она смотрела на него, как он ее чувствовал! Никто никогда не смотрел на него так, они только начали сближаться, когда им помешали. Он принадлежал ей, она принадлежала ему, только в этом была правда, только так и могло быть.

Но существовала еще и непосредственная опасность, исходившая от Сплита в гневе.

– Да не хочу я ничего оспаривать! – громко, так чтобы слышала вся стая, воскликнул Гугл.

Все, чего он хотел, это снова оказаться с ней, потому что ощущение, возникшее во время их странного танца, было куда лучше того, которое давал укол в основание плавника. А ведь он и не догадывался, что на свете может быть что-нибудь лучше. Но то, что он испытал, совсем не притупляло чувства, наоборот, она сделала его сердце огромным и могучим, словно внутри него взошло солнце. Он шарил глазами по группе самок, но ее нигде не было. Владыка Сплит коснулся его плавником, словно доброго друга, и предложил отплыть в сторону. Однако Гугл слышал, что владыка все еще гневается.

– Эта маленькая Лонги моя. Понимаешь?

– Да. Что такое Лонги?

Сплит хмыкнул.

– Маленькая Эа из народа Лонги, слабого племени, которое мы прогнали отсюда. Ее все хотят попробовать. Даже ты. Ладно, как-нибудь потом могу отдать ее тебе, но после того, как сам попользуюсь. А тебе дам задание. Это ради блага всей стаи.

– Мне нужно быть с ней. – Гугл готов был на все ради этой награды.

– Вот и хорошо. Тебе надо убить трусливого владыку Ку, того, что прячется среди самок.

Гугл замер.

– Я не убиваю. – Для него это была такая же истина, как необходимость защищать Эа. Он не колебался ни секунды, бросившись на помощь бедняге Читу, поддерживавшему избитое тело отца. И вовремя! Акулы появились почти сразу, они тоже слышали отчаянные вопли Чита. Гугл протаранил двух акул, остальные предпочли не связываться. Ничего особенного, его этому учили. В данной ситуации это имело смысл. А вот когда его на Базе пытались научить таранить водолаза длинным шипом, прикрепленным к его обвязке, сколько ни бились, так и не смогли. Первый раз он это сделал, но тут же понял, что больше не будет этого делать никогда.

– Нет, – ответил он Сплиту.

– НЕТ? – Сплит издал особый звук, и его бойцы тут же собрались вокруг него. – Раз ты отказываешься, придется тебе нас покинуть.

– И не подумаю. Мне нужна Эа. Она тоже хочет меня. Я знаю.

Сплит недовольно зажужжал.

– Самки должны служить своему господину. Ее господин я, а не ты!

Гугл презрительно посмотрел на Сплита.

– Она для меня танцевала, а не для тебя.

Он как-то не учел, что плавники его в этот момент опущены,