– Я привыкла! – даже отмахнулась. Тоже мне! На пенсии отосплюсь! Тем более что это не какая-то очередная тусовка с родителями. Я, правда, очень ждала нашей встречи! – Главное, чтобы мы друзей не перебудили, они раньше встают.

– В таком случае… предлагаю прогуляться, – смирился вампир и жестом пригласил меня идти вперёд, за границы защитного купола.

Мы прошли дальше от нашей полянки. Эстэриол зажёг тот странный магический огонёк. Яркий-яркий, как звёздочка. Выплыл прямо из ладони и завис над нами, заставляя щуриться от пронзительного слегка желтоватого света. В его мерцании деревья казались будто нарисованными.

Если бы вампир не шёл рядом, я бы даже не поняла, что не одна. Ни звука!

– Это у тебя профессиональная привычка? – пошутила я.

– Что?

– Не шуршать.

– А, – он кивнул, возвращаясь из каких-то своих раздумий, – не совсем. Скорее навык, который я специально тренировал. Для многих дел. Вкупе со скоростью и отсутствием запаха я могу быть практически невидимым.

– Ого… круто! Асфири говорила, что даже она тебя учуять не может.

– Пф-ф-ф! – Эстэриол рассмеялся. – Меня?! – вампир ткнул себе пальцем в грудь. – Да меня даже псина графини Сиры из Баталона не почуяла, когда я прямо у неё из-под носа вот эти самые перчатки упёр! – он продемонстрировал заткнутую за пояс обновку. – Уж поверь, чтобы почуять меня, нужно быть как минимум магом первой ступени!

Я хихикнула. Мы вышли на прогалину с огромным поваленным деревом посередине. Вампир жестом пригласил меня сесть, а сам встал напротив:

– Я слышал, что нынче модно, приглашая девицу на прогулку, читать ей стихи! – и сам засмеялся, впрочем, я тоже прыснула в кулак. Эстэриол завернулся в плащ и патетически выпростал руку. – Стихи! Если не фиалками несёт из норки, значит, кто-то умер там, это знает каждый смертный, режьте гвозди пополам!

Я открыто рассмеялась, Эстэриол же подошёл к дубу и постучал в него.

– Обломать листок дубовый, ёжик мог… Не тронь ежа! Переплёт кастрюли новый, жарит веники, дрожа! – тут он резко обернулся, сделал устрашающее лицо, и быстрым шагом направился ко мне, громко, в такт шагам, читая: – Если мышь курить не стала, это враки старых ведьм, если мышь курить устала, значит света нет совсем!!!

Я уставилась на вампира, ожидая нового литературного шедевра, но он улыбнулся и тихо пропел:

– Вечерело тихо, сдохли все стрекозы, мрачна ночь настала, до утра не спи… Правда, я виртуоз?

После этого Эстэриол поднял лицо к небу, закрыл глаза, раскинул руки и замер.

Я не знала, что ответить. Сейчас я сама, как он, согнулась в приступе неконтролируемого истерического смеха. Произвёл впечатление на девушку! Да ему другие плейбои в подмётки не годятся! Я даже забыла, когда в последний раз так беззастенчиво даже не смеялась – ржала, как конь!

Приходила в себя долго, икая и вытирая выступившие слёзы. Вампир, как ни в чём не бывало, сидел рядом, глядел на звёзды и выколупывал что-то из носа. Я тоже взглянула на небо:

– А ты скучаешь по солнцу? – задала уже давно терзавший меня вопрос.

Эстэриол помолчал, устраиваясь поудобнее:

– Я уже и не помню, как там… – он ещё немного помолчал, посмотрел на небо и, принявшись теребить в руках отломанный кусок коры, продолжил. – Дело даже не в том, что солнце может причинить мне вред. Двести лет меня не могло убить вообще ничего, но … эх, не думаю, что ты представляешь, что такое вампирский торпор! Это совершенно непреодолимая вещь! Это похоже на… даже нет, опьянение на это не похоже. Это, как инстинкт, как… ну даже не знаю. Ты просто не можешь этого не сделать, организм просто отказывается делать что-либо другое, будто кто-то завладевает твоей волей. Тело не подчиняется, ты даже приказать себе ничего не можешь! Ты просто идёшь в подходящее место, а тело само делает всё что нужно. Я даже иногда не успевал замечать, как зарывался в землю или мусор, или ещё куда-нибудь, просто видел кучу листьев, например, а следующее, что успевал зафиксировать разумом перед тем, как вырубиться, это ощущение, что я внутри. Иногда вообще не помнил ничего, только уже когда просыпался, понимал, где нахожусь.

Он замолчал, и я уже думала, что он закончил, но он, вздохнув, бодро продолжил:

– Это я к тому, что в любом случае не смог бы увидеть солнце. А если ты о том, скучаю ли я по дневному свету, то… я потерял слишком много более важных вещей, чтобы расстраиваться из-за этого. Я вообще считал, что перестал что-то чувствовать. Разучился. Хотя… Да, мне не хватает солнечного света… холодно…

Повисла неловкая пауза. Не знаю буквально он это про «холодно» или нет, но звучало грустно. Я терялась в догадках, что сделать: то ли пожалеть его и обнять; то ли принять последнее высказывание, как шутку – вполне в его стиле, кстати; то ли оставить в покое и дать уйти в себя ненадолго. Поскольку дельной мысли так и не пришло, я решила просто молчать и ничего не делать. Не знаю, насколько верно это было, но через несколько минут молчания, вампир поднял голову и опять беззаботно улыбнулся и, радостно помахав ногами в воздухе, проговорил:

– А не покататься ли нам на ситах?

Что он имел в виду, было непонятно. Может, у него опять это самое? Помутнение? Типа его чешуйчатого друга или Кваки? Но Эстэриол, увидев выражение моего лица, успокаивающе продолжил:

– Ситы – это призраки маговыращенных животных. Такие животные не умирают, как обычные, но и не исчезают, как полностью созданные магически. Телесная оболочка растворяется, а своего рода душа остаётся. По сути своей это просто сгустки силы, выглядящие, как живые существа. Их даже можно потрогать, но на самом деле они мертвы. Такая же нежить, как и я. Только я мыслю, а они могут только помнить. Они сами являются своим собственным воспоминанием. Забавные твари…

Эстэриол мечтательно уставился куда-то себе под ноги, но через несколько минут встрепенулся и, прошептав несколько неразборчивых фраз и выдохнул: «Ниамо!». Сначала ничего не произошло. Мы молча сидели на бревне, вампир качался на нём взад-вперёд, а я уже даже не пыталась понять, припадок ли у него или он действительно что-то вызвал. Уже стала привыкать так относиться ко всем его действиям – с абсолютной невозмутимостью. Очень полезное свойство в общении с психически нестабильными существами. Да и с нормальными тоже. Надо было так на родителей реагировать, тонну нервов бы сэкономила!

Шорох раздался неожиданно. Из кустов напротив. Я вздрогнула и испуганно посмотрела в сторону, откуда он донёсся. Показалось что-то белое, похожее на туман, но чем ближе оно подходило, тем яснее становились его очертания и ощутимее какая-то неясная прохлада, исходившая от него. Именно прохлада – не холод. Этот сгусток непонятно чего сформировался в высокого абсолютно белого коня. Такого красивого, что всё остальное как-то на миг исчезло из головы. Он неподвижно стоял возле нас, но при этом всё время казалось, что он, то исчезает, то появляется, просто глаз не успевает уследить за ним. Будто каждую секунду перед нами появлялся другой конь.