Когда мы вернулись к месту стоянки, рассвирепевший фирь кругами выхаживал вокруг ярко полыхающего костра. Судя по следам вокруг и пеплу из трубки, расхаживал он уже долго, и как раз готовился вылить на нас весь поток своего возмущения, но тигрица опередила его радостным возгласом:

– Ночуем здесь, у нас праздник! Даша влюбилась! Всем вина!

Это она так объяснения с Элни на себя взяла? Я смущённо подошла к костру и водрузила полный, наконец, казанок воды на камни у огня, а затем постаралась незаметно убраться в угол. Не успела. Асфири подобрала пустую флягу из уже подсохшей бордовой лужицы и лишь раздосадовано сказала:

– Всем чаю…

Хорошо хоть не стала ругаться, мне эмоций на сегодня и так хватило. И дальше разбираться в себе и своих чувствах было чревато новой истерикой, так что я постаралась отвлечься на повседневные дела, и благодаря беседе с Асфири мне это даже удалось.

Солнце клонилось к западу, уже прячась за скалы, возвышающиеся над нашей полянкой, и я с нарастающим волнением ждала его заката. Ведь тогда я увижу Эстэриола! И что мне сулит этот вечер? Что мне делать? А вдруг я ошиблась в себе, и через пару дней мои чувства остынут так же, как они остывали у моих сверстниц после пары свиданий? Сколько я наслушалась разговоров в университете! Да и вообще, знала, чем влюблённость от любви отличается, хоть и читала свои дурацкие сказки.

Но и другое пугало. А вдруг это, и правда, взаимно? Вдруг он увидел во мне что-то? На самом деле? Ведь двести лет прошло! А если у него пробудится ответное чувство, а я забуду его? Нет, так делать нельзя ни в коем случае! Но с другой стороны, а если это Алета свела нас? Для того чтобы мы были счастливы вместе? Она же богиня любви и всякого такого! Чтобы я исцелила своей любовью его старые раны и вернула ему его разбитое сердце? Фу, ваниль какая! Боги, как же мне понять?!

Я так долго мучилась этими думами, что у меня разболелась голова. В конце концов, решила, что лучше мне пока попридержать коней. Эстэриол – вампир, и жить может вечно, так что я вполне успею всё обдумать, а заодно и понять, насколько он склонен впустить меня в своё сердце. Так что, собрав всю свою волю в кулак, я стала размышлять, о чём мне говорить с ним. Боги, ведь у меня было столько вопросов! А Эстэриол мог дать мне ответы почти на все! Именно он, не Элни, и не Асфири. Они сами ещё молодые и много чего не понимают, а он столько всего знает и умеет! Ему две сотни лет! Конечно он!

Мне безумно был интересен этот мир, его боги и его магия! Особенно последнее. С самых малых лет я мечтала стать волшебницей! Долго носилась с прутиком по двору школы, воображая, что это волшебная палочка, пока меня не поймали. А теперь вдруг оказалось, что магия действительно существует! Она рядом, и я могу самостоятельно залезть в неё по самые уши, если только у меня вдруг хоть что-то получится! Да, пожалуй, сегодня я доведу Эстэриола до кататонии своими расспросами! Да будет так!

Решив это, я налила себе кружечку чая, поглядела на друзей – Асфири что-то тихо втолковывала мрачному фирю – и так и заснула с кружкой в руке. Слишком устала от всех этих переживаний.

Когда я встрепенулась и открыла глаза, было уже темно и тихо, а прямо в правый глаз нахально заглядывала почти полная луна. Рядом всхрапнул Мохнатик, друзья лежали вокруг костра и, похоже, давно спали. Костёр почти не горел. Тихо тлел, потрескивая и грея оранжевым жаром стоящий рядом котелок с моей порцией похлёбки. Я села, сбрасывая одеяло, и отхлебнула из кружки остывшего чаю, который так и стоял рядом невыпитый. Огляделась. Кроме моих сопящих в две дырки спутников ни души. Луна и я – романтика. А где же Эстэриол? Неужели опять решил не будить меня?!

Я встала, и прошлась вокруг полянки, подкинула дров в дотлевающие угли, доела похлёбку и спустилась вниз по тропинке по своим делам. Когда возвращалась, страшно волновалась, что он так и не придёт.

Но возле костра, как ни в чём не бывало, сидел этот клыкастый нахал и грыз какую-то деревяшку. Когда я подошла ближе, вампир сплюнул стружку, и протянул деревяшку мне. Я с подозрением взяла обслюнявленный кусочек, но когда разглядела его при свете луны, восхищённо вздохнула:

– Какая красота! – в моих руках лежал искусно сделанный цветок. Как такое можно было выгрызть зубами, я не представляла, но сделан он был настолько мастерски, что я склонялась к мысли о магии.

– Это тебе. У меня зубы чешутся кого-нибудь съесть, так что я решил убить сразу двух зайцев. Вижу, что нравится. Я рад!

Он улыбнулся, сверкая отражающимися звёздами в глазах. Плащ, лохматый хвост, перевязанный какой-то тесёмкой, длинные нервные пальцы. Боги, как я соскучилась!

– Я тоже, – кажется, его улыбка была такой же, как и моя. Дурная и счастливая.

Он порылся сбоку, достал из какой-то тряпицы кренделёк и протянул мне.

– Спёр? – улыбнулась я.

– Купил, – он блеснул клыками. – Решил, что могу себе позволить.

Я польщённо приняла угощение и откусила. Боги, сколько же я не ела сладкого?! Счастье-то какое!

– Спасибо!

– Видишь, даже денег для тебя не жалеет, – проворчал разбуженный фирь, отворачиваясь и накрываясь одеялом с головой. – Благородный эо!

– А я их спёр! – засмеялся вампир.

Я чуть не подавилась. От нашего смеха проснулся даже Мохнатик, и Эстэриол потянул меня за руку:

– Пошли. Пусть спят, – и весело бросил друзьям: – Обещаю к утру вернуть!

Тигрица с фирем на пару заворчали и завозились, но не возражали. Лишь бы ушли уже и спать не мешали!

Я послушно пошла за ним в густые заросли перед скалами. Он нащупал удобный выступ, и мы полезли выше. Поднимались недолго, но я успела подустать – подъём был крутой, хоть и несложный. Вроде как природные ступени для гигантов. Днём так вообще здорово было бы по ним полазить! Впрочем, луна светила ярко, вампиру даже не пришлось зажигать свою волшебную светящую жёлтую звёздочку.

Он привёл меня на небольшой уступ, откуда открывался чудесный вид на долину, оставленную позади. Внизу и наша полянка проглядывалась. Костёр еле мерцал оранжевым. Луна озаряла всё потусторонним светом, отчего у меня периодически возникало ощущение нереальности происходящего, а ещё приятный холодок в груди от таинственности пейзажа. Место как нельзя лучше подходило для того, чтобы я могла, наконец, пристать к нему с расспросами. Но Эстэриол перебил меня:

– Ты взволнована тем, что я украл деньги?

Я помялась. И правда, неуютно себя чувствовала. Пусть и выросла в напрочь коррумпированном обществе, но так и не смирилась с наживательством.

– Даш. Я их с трупов снимаю… Ты ведь…

– Знаю! – я насупилась. – Не мне судить…

– Спасибо, – вампир, покачал головой. – Я когда-то тоже переживал из-за этого. Прости, что… Я неудачно пошутил.

Отогнала непрошенные мысли. Не хочу об этом думать! Хочу о магии, о сказках, о хорошем!