Вместе с погибшими девочками и прочими…

И как же обосноваться посреди леса? Что делать, если пойдет сильный дождь? Где брать чистую воду? И что мы будем есть? В трех рюкзаках и одной сумке несем несколько бутылок, банок с соленьями и все те же надоевшие даже Бритни шоколадки, но этого надолго не хватит.

Да уж, проблемное место, но есть жирнейший плюс – здесь нет такого ужаса с зараженными. Конечно, земли Азовского Союза серьезно чистятся, это сказывается и на прилегающих к ним территориях, но совсем уж избавиться от мертвяков даже вокруг центральных кластеров не получается. Бывает, свежие вырываются из колец временных периметров или ухитряются так ловко прятаться от непонятных людей, хватающих всех жителей, что их не находят даже сенсы.

А потом тихонечко перерождаются, забывают, кем были, зато внезапно осознают, что им нужно очень много пищи.

Мясной.

– Прохладно сегодня, – ни к кому не обращаясь, заметила Кира.

– А мы как шли за Элли, так и идем, – утомленно и не в тему добавила Бритни.

Мне ничего не осталось, как подчеркнуто равнодушно ответить:

– Кому со мной не по дороге, шугайте в другую сторону. Юг вон там.

– Нет, все нормально. Я тут подумала и решила, что мне лучше пойти с вами, втроем вам будет трудно справляться с носилками.

– Тогда вам нужно еще кого-нибудь, чтобы нести пулемет, – безмятежно заметила Дания. – Так что придется и мне вам помочь.

– Пулемет надо нести вдвоем, – заметила Кира. – У меня до сих пор нет утвержденного избранника, так что, если станут заключать договор с Братством, меня отдадут в первую очередь. Но только пусть сначала поймают, неудачники.

Только что я ломала голову, как бы устроить так, чтобы девочки прошли с нами еще немножко, не поднимая тему возвращения в Центральный. И вдруг не успела ничего сказать, как нас стало не трое, а шестеро.

Не считая Альбину.

– Лола, Миа? – спросила я. – Если вы все еще думаете возвращаться, дело ваше. Мы уже прилично отошли от свежего кластера, можно разворачиваться, шанс нарваться невелик. Но не советую, ничего хорошего вас там не ждет. Да и не ждало.

– А далеко идти назад? – напряженно спросила Лола.

Я пожала плечами:

– Это надо у Альбины спрашивать, я не представляю, где мы.

– Лола, ты и до вечера одна не доживешь, ты вообще ни к чему не приспособлена, – уничижительно высказалась Миа.

– Почему одна? Мы же вдвоем будем.

– С чего ты это взяла? Я не собираюсь идти назад вместе с такой дурой, я тоже на север хочу.

– Ты убегаешь с ними?! А как же господин Четвертак?

– К чему ты вспомнила эту вонючую кучу жира?

– Миа, но он же твой избранник, как можно так говорить о нем…

– Она мечтает, чтобы у нее была куча мужиков, одного ей мало, – насмешливо напомнила Кира.

– Ну и что с того? – без обычных колкостей ответила Миа. – Что плохого в том, что мне хочется вертеть мужчинами? То одним, то другим. Чтобы много было и все они…

– Ты рассуждаешь, как проститутка, – не выдержав, перебила ее Тина.

– Да что ты говоришь? А ничего, что еще пару дней назад тебе могли приказать прыгнуть в постель к первому попавшемуся, и ты бы сделала это без возражений. Вы все одинаковые, ну это если не считать Лису. Она реально другая, она капитально ушибленная, она чокнутая на всю голову, но зато она знает, что делает, и она заражает нас своей чокнутостью. Но я тоже кое-что знаю – на севере сама себе хозяйка буду, а не так, как здесь. Захочу, стану менять избранников одного за другим, захочу и… Но знаете, если избранник будет всего лишь один, это тоже неплохо. Только он должен быть особенный, такой… такой… Обязательно самый лучший, и чтобы все это понимали, чтобы видели, чтобы никакого сравнения ни с кем. Самый лучший, мой, и только мой.

– Но господин Четвертак… – не отступала от своего шокированная Лола.

– Господин Четвертак – не лучший, – отрезала Миа.

– Лола, тебе лучше остаться с нами, – мягко произнесла я. – Миа права, ты не приспособлена к таким походам, одна далеко не уйдешь. Да и что тебе там делать? Ты же слышала про мирный договор и знаешь, чем такие договоры принято скреплять. Хочешь себе избранника из Черного Братства? А ты знаешь, сколько живут их главари? Три года для них – уже огромный срок, обычно свои же убивают раньше. И представляешь, что при этом делают с их женами? Нельзя тебе туда, никому из нас туда нельзя.

– Но я так не могу… Вы же хотите сбежать… Вы же… Господин Трамадол мой избранник, он никому меня не отдаст, – чуть не плача, залепетала Лола.

– Да он уже забыл тебя давно, дур хватает, легко новую найдет, – пренебрежительно заявила Миа. – Поплачь-поплачь, ты ни на что другое не способна. И, кстати, не думай, что если пойдешь с нами, то выживешь. Я вот почти уверена, что мы никуда не доберемся.

– А зачем тогда идешь с нами? – удивилась Бритни.

– Мне сейчас есть к чему стремиться, и это на севере, а не позади. Шанс, конечно, так себе, но я готова рискнуть.

– Честно говоря, я тоже не очень в нас верю, – хмуро заявила Кира. – Помните, нам про цифры рассказывали? Ну статистику, где показано, сколько и когда иммунных погибает? И еще говорили, что в первую очередь гибнут дети и женщины. Вот поэтому женщин почти везде гораздо меньше, чем мужчин.

– Не надо тупо верить всяким цифрам, – сказала я.

– Нет, цифры правдивые, – возразила Кира. – Про то, что женщин меньше, – все знают.

– Дело не в этом.

– Ну а в чем тогда?

– Не надо недооценивать свои возможности.

– А они у нас есть, эти возможности?

– Еще как есть.

– Даже у тебя с ними плохо, а уж у остальных…

– Ты не понимаешь.

– Что я не понимаю?

– Да все. Не забывай, что каждая из нас прожила здесь не один год, мы далеко не новенькие, мы сильно изменились. У иммунных со временем улучшается реакция, кости и связки становятся крепче, мышцы сильнее. Да, у нас все укрепляется, Улей добирается до каждого уголка наших организмов. Не так, конечно, как это бывает у зараженных, но изменений хватает. А в статистике смертности иммунных основные цифры дают свежие, причем с громадным отрывом. Это те, которые прилетают из внешних миров и гибнут в первые часы или дни, обычно они понять ничего не успевают. Даже сильные и ко многому приспособленные люди перед Стиксом – ничто. Одни садятся в машины и начинают кататься по кластерам, пока не нарываются на тварь из фиолетовой или красной части шкалы, другие обвешиваются оружием, стреляют в бегунов, на шум прибегают те же красные, и стрельба прекращается. Да и без высших зараженных опасностей здесь хватает, причем таких, о которых новички не подозревают. Мы с этими опасностями знакомы, пусть в основном в теории, но знаем, как здесь все устроено. Знания – наш главный козырь, с ними мы уже не пополним статистику смертности из-за непонимания. Ну чего вы замолчали?