– Лола, они удобнее, без высоких каблуков, тебе здесь не надо ни перед кем красоваться, сойдет что угодно.

– Согласна, сойдут, но надо что-то получше найти. Хорошо бы кроссовки такие, как твои. Давай Ханна подежурит тут, а мы к соседнему дому сходим, может, там найдется что-нибудь получше.

– Лола, Ханне спать надо, ей скоро просыпаться, меня заменит.

– Но она все равно не спит.

– Может, и не спит, но засыпает. Я ее укрыла, когда уходила.

– Лиска, ты что-то путаешь, я ее только что видела, она здесь была.

– Где, здесь? – еще ничего не понимая, я инстинктивно напряглась и начала озираться.

– Ну а как я узнала, что ты именно здесь? Вышла, за угол глянула, и увидела, что она прошла сюда. Мелкая и шустрая, ее ни с кем не перепутаешь даже в темноте.

Положив палец на спусковой крючок, я требовательно спросила:

– Ты ее разглядела? Это точно она?

– Нет, тут ведь темно. Но это она такая мелкая и так ходит интересно, будто плывет. Так и плыла за тобой. Куда она делась? За гараж зашла? Зачем? Я думала, что она с тобой.

Очень хотелось сообщить Лоле, что она дура, но воспитание не позволяет, да и смысла нет. Сказала другое:

– Бегом в дом и глянь, Ханна там, или ее нет.

– Как же она будет там, если она здесь? – удивилась Лола.

– Бегом сказано! – прошипела я. – Бегом!

Спасибо, что не продолжила расспросы, пошла прочь, недоуменно озираясь, но не раскрывая рта.

А я осталась и, вскинув ружье на изготовку, нацелила его в сторону гаража, начав медленно, по паре коротких шагов с остановками, приближаться к чуть приоткрытым железным воротам.

Лола, может быть, и не блещет интеллектом, но галлюцинациями до сих пор не страдала. Фантазия у нее тоже в минусе, если она что-то увидела, значит, именно увидела, а не придумала.

И вряд ли ей померещилось, в Улье не принято верить в безобидные галлюцинации, нужно всегда подозревать плохое.

Тогда что получается? Кто-то крался за мной по темному двору? «Плыл», как сказала Лола? А почему я никого не заметила?

Да потому что оглядываться нужно почаще.

Кто это такой? Человек? Ну уж вряд ли мертвяк, тот бы прятаться в гараж или за него не стал, напал бы без лишних хитростей, едва меня увидев. Но если этот человек такой ловкий, что сумел бесшумно передвигаться тихой ночью за моей спиной, почему не набросился? Настроен мирно? Тогда почему вообще крался, если мог попробовать поговорить, как-то дать о себе знать, наладить контакт?

Что вообще ему нужно?

Может, Лоле действительно померещилось? Хорошо бы, ведь мне ужасно не хочется заходить в гараж – если на дворе темно, то там вообще чернильный мрак, это все равно что решиться нырнуть в смолу.

Ну да, учитывая, что в смолистых глубинах мог затаиться кто-то жуткий и мечтающий нехорошо со мной обойтись.

А может, он ушел? Может, скрылся за гаражом и дальше перелез через стену?

Нет, там сверху металлическая решетка, густо увитая виноградом, это я еще засветло рассмотрела, пробраться через переплетение лоз бесшумно не получится. Да и стена высоченная, не представляю, как с нее спуститься, не хлопнув подошвами, выдав себя на всю округу.

Так в гараже или за ним?

Очень тихо, на грани слышимости, зашелестели листья и веточки, будто по ним прыгает беззаботный воробушек.

Вот только воробьи по ночам не летают.

Все понятно – тот, кто за мной крался, спрятался за гаражом, виноград его выдал.

Возможно, я даже глупее Лолы, потому что продолжала идти навстречу угрозе. Не вижу другого выхода, мне надо с этим разобраться, причем самой. Чем мне помогут остальные? У них ведь даже оружия нет нормального, нас не учили воевать с топорами и кирками. Да и пока их позову, этот человек может сбежать и привести своих дружков, вроде тех рейдеров, которые убили Еву.

Да и человек ли он?

Заглядывая за угол гаража, я была готова столкнуться с любым зрелищем: изготовившимся к атаке диким рейдером; перепуганным новичком, прячущимся от любого намека на угрозу; невероятно хитрым мертвяком, занесшим когтистую лапу перед размашистым ударом.

Я была морально подготовлена даже к тому, что увижу повешенного хозяина дома: позеленевшего, дурно пахнущего, с веревкой вокруг шеи, с личинками, копошащимися в язвах.

Но там не оказалось никого.

Задрав голову, изучила решетку, увитую виноградом. Растительность оплела ее на совесть, но не сплошным слоем, хватает прорех, через которые проглядывает необычайно светлое для такого времени суток небо. На таком фоне даже кошке не спрятаться – получается, там никого нет?

Листья и веточки снова зашуршали прямо над моей головой. Это было так неожиданно и страшно, что я чудом удержала палец, собиравшийся рефлекторно придавить спусковой крючок.

К такому я готова не была.

Там листик шевельнулся, там веточка колыхнулась, а я по-прежнему никого не видела, слепо водила ружьем, чуть не до хруста напрягая палец.

Вот! Что-то мелькнуло на кратчайший миг на краю решетки, причем не там, где я ожидала, смотрела в другую сторону, краем глаза засекла. Ничего не разглядела, просто какой-то неуловимо-быстрый сгусток, чуть темнее всего прочего, пролетел, ловко прыгнув, на соседний двор, легко преодолев промежуток между виноградом и стеной. Как бы поспешно я ни разворачивалась, а детали остались тайной, лишь что-то красное мелькнуло, будто отблески сияния ночных небес от глаз.

Но разве глаза могут светиться красным?! Это ведь всего лишь страшилка. Или нет?

Почудилось или за стеной послышался еле различимый шлепок? Да тут стена метра два с половиной, каким бы ловким ты ни был, с такой высоты на любую поверхность бухнешься с тем еще шумом.

Никто не может действовать настолько тихо, это просто невероятно.

Я с ума схожу, это не у Лолы галлюцинации, это у меня. Ничего удивительного, если учесть, что мне пришлось пережить в последнее время.

Но не хочется в это верить. Мои глаза и уши меня не обманывают, и я нормальная.

Однако при этом только что видела призрак или что-то очень на него похожее.

В стороне дома послышался подозрительный звук, очень отчетливый, угрожающий, такое не может мерещиться. Развернулась, припадая на колено, самым простым способом уменьшая площадь, которую смогут поразить вражеские пули.

Так и есть, это определенно не галлюцинация – кто-то неспешно приближается размеренной походкой ничего не опасающегося человека.

Опустив ружье, приподнялась и чуть громче гула разогнавшегося сердца спросила:

– Ханна, ты что здесь делаешь?

– Только засыпать начала, как Лола разбудила. Ерунду какую-то сказала, что меня не должно быть в доме. Еле вытащила из нее, что ты здесь.