с начала 1990-х объем валового продукта российского хозяйства не падал, а вырос (всего на 1,4 %). Была осуществлена деноминация рубля, курс увеличили в 1000 раз. Выпускались новые купюры — такие же, как прежние, но на них было меньше на три нуля. Эту процедуру осуществили безболезненно для населения. В отличие от времен Горбачева, когда на обмен давалось всего три дня, что сопровождалось давками в сберкассах, паникой и протестами, сейчас старые деньги заменялись постепенно, по мере их оборота (вплоть до 2003 г.). Времена, когда «каждый был миллионером», кончились. Финансовая система стала выглядеть более здоровой, вернулись в оборот упраздненные было копейки.

Экономические достижения нашей страны отмечали за границей. Британский журнал «Euromoney» на основании неких собственных экспертных оценок даже признал Чубайса лучшим министром финансов года. Хотя заслуги в некоторой стабилизации были вовсе не его. Внесли свой вклад его заместитель Кудрин, а потом Михаил Задорнов, сменивший Чубайса в министерском кресле. Да и были эти успехи весьма эфемерными. Они достигались за счет иностранных кредитов, внутренних займов ГКО (государственных краткосрочных обязательств). Россия по уши влезала в долги. Ко всему прочему, экономику всего лишь «стабилизировали», когда она уже находилась в катастрофическом состоянии!

Объем промышленного производства по сравнению с 1990 г. упал на 50 %. Объем легкой промышленности — на 90 %. Комбайнов выпускали теперь меньше в 13 раз, тракторов и металлорежущих станков — в 14 раз. Сбор зерна снизился более чем вдвое, поголовье крупного рогатого скота — вдвое, овец — более чем втрое. А в тех отраслях, которые еще работали, — сырьевой, топливно-энергетической, черной металлургии — хронически не выдавали зарплату. 44 % населения России очутилось за «чертой бедности». Попросту говоря, стали нищими. Нарастали акции протеста, забастовки, демонстрации. Активизировалась и думская оппозиция, поддерживая и направляя стихийное недовольство.

В это время разразился азиатский финансовый кризис, в Японии вылетали в трубу крупные банки и компании — что должно было сказаться и на России. Мировые цены на нефть упали. Соответственно, и доходы страны. А ее финансовое состояние и без того зашло в тупик. Годовые доходы бюджета составляли около 20 млрд долларов, накопившиеся долги по зарплатам — около 70 млрд долларов, а внешние долги — 170 млрд долларов. В такой ситуации Ельцин нашел выход: сделать «козла отпущения». Переложить ответственность за бедственное положение на главу правительства, Черномырдина. 23 марта 1998 г. отправил его в отставку.

На его место требовалось «новое лицо» — вроде бы не виноватое в том, что натворил предшественник. Президент задумывался о «твердой руке», рассматривал кандидатуру бывшего начальника погранслужбы генерала Николаева, которого сам только что уволил за пресечение грузинской контрабанды. Но для окружения Ельцина Николаев, конечно же, стал бы очень «чужим». «Молодые реформаторы» постарались в пользу другого кандидата, 35-летнего помощника Немцова, Сергея Кириенко. Борису Николаевичу он понравился. Дескать, пускай у нас будет «самый молодой» премьер! Молодая голова, свежие идеи. Глядишь, что-нибудь придумает.

Но правление «реформаторов» уже в полной мере показало себя. Думская оппозиция прекрасно представляла, что Кириенко — это одна команда с Немцовым и Чубайсом. 10 апреля, когда Ельцин внес кандидатуру главы правительства на утверждение в Думу, Кириенко дружно прокатили. Представители президента вели переговоры с фракциями, с группами депутатов, уламывали, старались приманить обещаниями. 17 апреля Кириенко вторично выставили на голосование, и снова он получил отказ. Но Ельцин упрямо не стал менять его, направил на утверждение третий раз. А после третьего отказа президент, согласно конституции, мог распустить Думу. Вот тут многие депутаты занервничали, забеспокоились о собственных теплых местах. Кириенко набрал 251 голос — при минимуме 246. Стал премьер-министром.

Парламенту он наобещал, что правительство будет внепартийным, коалиционным. Переформировал кабинет. Должности первых вице-премьеров вообще упразднил, количество вице-премьеров сократил. Ими стали Немцов — старый компаньон Кириенко, Сысуев — крупный бизнесмен из «Альфа-банка», и Христенко — у Чубайса он был заместителем министра финансов. Сам Чубайс, слишком уж запятнанный, в правительстве больше не «светился». По предложению Кириенко он возглавил РАО «ЕЭС», единые энергосистемы России, а вдобавок стал спецпредставителем президента по связям с международными финансовыми организациями. В общем, внакладе не остался. А ради демонстрации «коалиционности» новый премьер взял в свой кабинет коммуниста Юрия Маслюкова. Это был прекрасный специалист, в советское время — заместитель председателя Совета министров СССР, председатель Госплана. Но его поставили министром промышленности и торговли — той самой промышленности, которая была уже полностью развалена или перешла в руки олигархов.

В это же время стал возвышаться Путин. К группировке «молодых реформаторов» он никак не относился, но заслужил доверие Ельцина, стал его любимцем. Его уже считали одной из самых влиятельных фигур в Кремле. 25 мая Борис Николаевич поставил его первым заместителем руководителя своей администрации. А вскоре президента перестал удовлетворять директор ФСБ Ковалев. 25 июля Ельцин отправил его в отставку и заменил Путиным. Но перестановки в «верхах» выправить положения в стране, конечно же, не могли.

В апреле 1998 г. в Екатеринбурге на улицы вышли 4 тыс. протестующих студентов. Милиция разгоняла их дубинками, было много пострадавших. А в мае начались массовые забастовки шахтеров из-за долгов по зарплате. Мало того, они стали выходить на железные дороги, блокировать их, перекрыли Транссибирскую магистраль, чтобы привлечь внимание к своей беде и заставить правительство выполнить их законные требования, отдать заработанное. Представители центральной власти ездили их уговаривать, наобещали, что долги погасят. Срочно перевели некоторые суммы. Шахтеры получили первую часть денег и прекратили забастовки. Но следующих частей так и не поступило. В июле обманутые горняки снова заблокировали Транссибирскую железную дорогу. Посулам больше не верили, требовали выплатить все до копеечки. Добавили и призывы к отставке Ельцина.

Недовольство накопилось и у военных, возмущенных разрушением армии. Самым решительным их лидером стал Лев Рохлин. Боевой генерал, получивший два ранения в Афганистане. В Чечне командовал вторым, удачным штурмом Грозного и взял его с минимальными потерями. Но от присвоения звания Героя России принципиально отказался, заявил: «В гражданской войне полководцы не могут стяжать славу. Война в Чечне — не слава России, а ее беда». Популярного Рохлина вовлекли в правительственный блок «Наш дом — Россия», он был избран депутатом Думы, возглавил комитет по обороне. Но в сентябре 1997 г., когда грянули «реформы» по сокращениям и развалу Вооруженных сил, Рохлин вышел из «Нашего дома», создал собственное «Движение в поддержку армии, оборонной промышленности и военной науки». В руководство его движения вошли бывший министр обороны Родионов, бывший командующий ВДВ Ачалов, бывший начальник КГБ Крючков.

Рохлин приходил к выводу, что Ельцина и его клику надо немедленно отстранить от власти. Сделать это намечалось мирным путем. Собрать в