давно доказано, что это не… — Нейер отмахнулся и замер, подняв взгляд на Дара. — Настолько много этих…кристаллов?

Да-архан кивнул, забирая свиток.

— И это ещё не все. Ходят слухи, что Арры продали свой секрет защитного купола над островами и Фениксы строят свой в Ашке. Что Арры получат взамен?

— Невозможно, — ошеломленно пробормотал Нейер. — Это десятизимия… больше… проект, строительство прототипа, тестовые испытания… Откуда у них проект? Откуда?

— Арры. И про экспедицию в Неизвестные земли ты говорил также — двадцать зим… Они справились за пять.

— Они готовятся к войне?

— Они — не знаю, — Дар пожал плечами. — Мы — будем готовиться. Тот, кто владеет шахтами — будет владеть миром. Отец передаст данные и поднимет вопрос на следующем совете предела. Я думаю, у нас на подготовку не больше десятка зим. Если очень повезет, то — двадцать.

Нейер снова потер переносицу.

— Портальная арка — это прорыв в науке, Дар.

— Прорыв. А ещё прорыв в любой предел, где будет установлена вторая арка. Сколько времени сейчас займет переброска магов с Ашке в Да-ари? А если будет арка?

— Мы можем отказаться и заблокировать проект на Юге.

— А если будет решение Общего совета кланов для всех пределов?

Нейер вздохнул.

— Юг должен отделиться от Ашке и обрести независимость — это единственный вариант, тогда мы сможем решать за себя сами. К шеккам общий совет! К шеккам Фениксов! Поэтому мы отправили несколько экспедиций в пустыню, в поисках месторождений, и…

— Нашли? — Нейер даже немного приподнялся в кресле.

— Нашли, но не кристаллы. Пока не кристаллы. Немногим хуже, но работы артефакторам хватит на несколько зим, — Дар усмехнулся. — Мы нашли место, которое вероятно было стоянкой или временным лагерем, когда его накрыла песчанная буря. И пока мы вырубили из породы не больше тридцати, но по нашим оценкам там сотни артефактов, Ней… сотни прекрасно сохранившихся артефактов эпохи Исхода… Каменные находки, Ней! Да, половина пострадает, часть пустое, но то, что останется — стоит того.

— Сокровища исхода действительно существуют…Закрытые лоты… — прошептал Нейер. — Вы хотите снова вернутся к аукционам, поэтому вам нужны оценщики вроде ЯнСи…

— Сокровища рода Да–архан, — поправил Дар и кивнул. — Нам понадобятся деньги и мы заставим их платить.Теперь ты понимаешь, почему тебе одному будет сложно справиться. И потом — закрытый лот — это плетение в мешке, никто не знает, что там в куске породы, поэтому оценка — процесс чисто номинальный…

— Конечно, — Нейер опустил ресницы, чтобы скрыть раздраженно-насмешливый блеск глаз.

— В этот приезд работа будет построена, как обычно. Новая мастерская ничуть не хуже старой. А далее… продлевать ли контракт с Фу…Решение принимает отец.

— Конечно, Дар.

— И… — Да-архан замялся, подбирая слова. — И отец намерен отказать в помолвке между Наследником рода Фу и дочерью клана Да-архан.

На лице Нейера не отразилось ни единой эмоции.

— Чем именно вас больше не устраивает Син?

— Син, малыш… о, Ней… не смотри на меня так, ты же сам все понимаешь… не заставляй меня пояснять…

— Вас не устраивает не Син. Вас не устраивают Фу.

— Ней, ради Немеса!

— Помолвка была заключена, когда им обоим было по четыре. Если вы хотите разорвать — делайте это сами…

— Отец сказал, мы можем предложить замену, — Дополнил Дар торопливо. — Старшая дочь первой крови любого из центральных вассальных родов — выбор за тобой — Даны, Кораи, Леи, Сью.

— Вассалы, — отчетливо по слогам проговорил Нейер. — Наследнику. Клана. Фу. Твой отец прекрасно указал нам место.

— Да очнись уже, Нейер, — Да-архан раздраженно положил руки на стол. — Я должен думать и о благе клана.

— Ты? Или отец?

— Кло охраняют Кораи. Миу — Даны. Численность клана Корай по переписи на прошлый праздник Урожая составляет двести пятьдесят человек. Из них магов выше пятого круга — сто двенадцать. Численность клана Дан восемьдесят четыре, но у них нет никого с кругом меньше шестого. Сколько человек в твоем клане, Нейер? И какой у них круг?

Лицо Главы Фу приобрело землистый оттенок — он не отрываясь смотрел прямо в глаза Наследнику рода Да-архан.

— Земли Фу на границе предела. При нападении кто пострадает первым, если… помощь хоть немного задержится?

— Не угрожай мне.

— И не думал. Но тебе пора принять реальность как есть…

Нейер развернул кресло — колеса заскрипели по полу, и начал катиться к выходу.

— Нейер, перестань! Кто-то должен был сказать это тебе! Нейер! Вернись… Послушай, мы не договорили…Мы будем строить Школу под эгидой предела, я хотел поговорить, чтобы ты обучил специалистов и отправил туда малыша Сина… Нейер!

— Позже, — Глава Фу ответил не обернувшись, остановив кресло на выходе. — Прошу меня простить. Я сегодня немного утомился — путь был длинным. Продолжим разговор завтра.

* * *

Третий подземный ярус

Гостевые покои, выделенные клану Фу

Коста встретил возвращение мастера Нея с искренней радостью, которую с трудом скрыл — это означало, что маленький Да-архан, покинет его комнату и наконец оставит его в покое, хотя бы на сегодня.

Требовательность Миу превышала все возможные границы — он разворошил все рисунки, испачкал треть пергаментов, пролил тушь, и заставил Косту рисовать рыбок и растения островов. Если бы не приказ «подружиться с Наследниками», он не стал бы терпеть столько.

Поэтому, когда вернулся Глава, а Миу откланялся, Коста растянулся в кресле в гостиной, напротив менталиста, и наконец полностью расслабился. Но ненадолго.

— Ней? Последний раз я видел у тебя такое лицо в момент, когда… нас покинул господин Фу. Все настолько плохо? — Менталист спросил спокойно и деловито, явно следя за тем, чтобы ровный голос не выражал совершенно никаких эмоций.

Коста сквозь ресницы оценил выражение лица мастера Нейера и счел его… странным.

— Нас выкинули с доски, как камешек Го? Мы больше не союзники?

— Союзники, — после долгого молчания наконец выдохнул Глава. — Но… останемся ими только если примем определенные условия…Нас хотят сделать вассалами, Дей. Фу — вассалами клана Да-архан.

Менталист посопел в усы. Коста притих, вжавшись в кресло, чтобы его не выгнали в спальню.

— И поздравляю. Сегодня ты лишился невесты, Син. Невесты из рода Да-архан.

Коста открыл рот от удивления.

Невесты? Какой невесты? Она была хоть красивая или так себе? Если она внешне похожа на Кло, он — не согласен!

— Держи лицо, ты — Син Фу! — рявкнул на него менталист, и Коста тут же исправился. — Они разорвали помолвку?

— Можно и так и сказать. Пересмотрели. Нам предложили в невесты дочерей вассальных родов.

Дей шумно выдохнул.

— Неприемлемо.

— Неприемлемо. Более чем. Но… Фу нужны Да-арханы, — сквозь зубы процедил Нейер.

— А господин Дар?

Глава сделал неопределенный жест, средний между ругательством и посыланием нерадивых слуг куда подальше. Менталист кивнул и продолжил:

— Пока вы оба были заняты, я проверил, как разместили охрану и походил по уровням, послушал, поговорил, — Дей улыбнулся в усы, но глаза остались темными и совершенно ледяными. — Да-арханы пригласили в «гости» представителей трех кланов. Официальная причина визита — «закладка первого камня в будущее Юга». Они хотят открыть строительство Школы, одной на весь предел. Господин Дар что-то говорил об этом?

— Были темы немного важнее этой. Продолжай.

Менталист кивнул.

— Если собрать разрозненные данные, они хотят создать одно место обучения, на весь предел, видимо по аналогии с Октагоном. Школа, в которой будут обучать сразу нескольким направлениям — искусства, артефакторика, алхимия. Для этого они собирают Мастеров со всех пределов, предоставляя контракты. Мастер по каллиграфии уже прибыл…

Коста притих, заинтересованно слушая.

—…небезызвестный Мастер Ван. На строительство и подбор наставников у них уйдет несколько зим…

— Кто отдаст Наследников учиться на стороне? — Парировал Нейер.

Менталист молча перевел выразительный взгляд на Косту.

— Всегда есть способы заставить отдать наследника на обучение и наполнить школу учениками, особенно, если эта школа под патронажем клана Да-архан. И — самое важное. Вероятнее всего, когда проект одобрят, будет открыто отделение военного дела…информацию я проверил — верна.

— Военная школа, своя южная военная школа, вот что он хочет сделать, чтобы успеть, — прошептал Нейер так тихо, что Коста еле расслышал, и скомандовал менталисту. — Собирай информацию дальше, будешь сопровождать меня, а к Сину пришли Хаади.

Менталист кивнул, искоса посмотрел на Косту