Иногда Косте казалось, что госпожа Эло выбрала эти чары, чтобы поиздеваться над ним. Потому что они тратили крохи силы — просто крохи, и даже с его кругом, он уже мог одновременно удерживать несколько игл разом. Но что с них толку?

Коста покосился на яркие плетения в центре зала — Янси отбивал огненные плети Наследника Кло двумя щитами.

Как они смеялись над ним на первой тренировке, когда узнали, что у него своя программа. Которая состоит только из одного плетения. Даже охрана — Даны и Кораи, и то с трудом скрывали улыбки — он видел.

— Господин, соберитесь! Атакуйте!

Коста взмахнул пальцами, уводя иглу, чтобы обойти щит, и найдя бреши коснутся одежды.

Задача Хаади была поймать и уничтожить иглы — задача Косты — коснуться одежда Наставника.

— Атакуйте!

Ещё один шекков день в гостях у Да-арханов. Ещё одна шеккова тренировка… Как же ему это надоело.

…

…

…

Воспоминание кончилось. Коста разорвал контакт глазами и взахлеб отпил чаю — ментальная работа не давалась ему легко.

— Это плетение дала тебе Эло? — Менталист липкими пальцами легко сотворил воздушную алхимическую иглу, прозрачную, как слеза. — Выучить контроль трех игл?

— Десяти, — буркнул Коста. — И это для алхимии, это не боевое плетение!

— Эло никогда и ничего не дает просто так. Ты — глупый, пока что…

Менталист отпустил контроль первой иглы, и выплел вторую, и повинуясь движению пальцев, иглы взлетели, пресекли стол и зависли — одна рядом с шеей Косты, чуть ниже уха, вторая прямо напротив зрачка — вращаясь в воздухе.

Кажется теперь он знает, у кого Госпожа переняла подобную манеру!

— Можно выколоть глаз, можно пробить артерию, можно лишить слуха — просто удлинив плетение, можно воздействовать на точки ПиШу — дистанционно гораздо удобнее — вы будете проходить позже, ты же видел план Эло… Она никогда и ничего не дает просто так. Это — алхимическое плетение, верно…

Одна игла продолжала медленно вращаться напротив зрачка, а вторая легонько покалывала шею сбоку — поэтому он старался дышать тише.

— А базовые боевые щиты стандартной модификации, которые твои друзья разучивают в тренировочном зале рассчитаны только на класс «активные» и «боевые» для алхимических плетений нужно изменять щит, или ставить двойной, — Дэй с удовольствием отпил глоток чая и закатил глаза. — Сегодня дыня была чересчур сладкой, тебе не кажется?

Коста очень медленно сглотнул.

— Тебя не ставят в пару не потому, что твой круг слаб. А потому что предполагают, чему тебя могла научить Эло…точнее чему должна была научить к этому возрасту. У нашей госпожи «особая» репутация в пределе. Ты не знаешь эту историю, но именно так Эло избавилась от соперницы в свое время, когда хотела завоевать Старшего господина… Использовала это плетение — и вколола яд. Временного действия, — уточнил мозгоед, увидев глаза Косты. — Но эффект был отличный. Что ещё можно сделать с этим плетением? Взять кровь и приготовить эликсир на крови, если противник не позаботился модифицировать щит, — Дэй отпил ещё чаю. — Твоя слабость тут, — он постучал по виску, а вовсе не тут, — палец коснулся груди. Эло поделилась с тобой самым ценным, что у нее есть, единственным, что она заработала сама…. и это не знания, — мозгоед схлопнул плетения, погасив их щелчком пальцев. — Это — репутация. Я не сразу понял, почему такая программа обучения… Она хочет, чтобы глядя на тебя, все помнили о том, чей ты сын, — менталист отсалютовал Косте чашкой с чаем, — сын «гремучей змеи Фу», ядодел и алхимик, и только потом артефактор. Змея долго ждет, и всегда выбирает лучшее время для прыжка, и только потом впрыскивает яд.А для Мастера ядодела круг силы не важен.

— Фу — клан неясытей, — возразил Коста упрямо, потирая шею.

— Чтобы научиться летать, нужно сначала научиться хотя бы ползать, — осек его менталист. Вытер руки влажным полотенцем и скомандовал, взмахнув в сторону большой гостиной. — Прошу вас, юный господин, удивите меня. Продемонстрируйте, как выполнил домашнее задание Наследник клана неясытей…

* * *

День спустя

Четвертый нижний ярус, тренировочный зал

— Ещё раз, юный господин! Вы снова теряете концентрацию, — осек его Хаади, когда он в очередной раз отвлекся на проносившего мимо ЯнСи.

Вонючего горного козла ЯнСи. ЯнСи с седьмым кругом силы. ЯнСи, который и на этой тренировке, снова, уже дважды пытался продемонстрировать свое превосходство. Но он не обращал внимания, и ЯнСи стал стараться в несколько раз сильнее.

— Второй круг, второй круг… никаких боевых плетений, — пропел ЯнСи громко, проносясь мимо, и ловко парируя подачу Сей.

— Господин! Не отвлекайтесь! — скомандовал Хаади. — Атакуйте!

— Второй круг, второй круг, второй круг… у Наследника Фу второй круг…

— Юный господин, вернитесь к занятию! Атакуйте!

— Второй круг, второй круг, второй круг…

Коста прищурился, наблюдая за движениями ЯнСи, и его траекторией, одновременно охватив взглядом всех в зале — охрану, Кло, Сей, Хаади, слуг у входа — как будто это была картина, которую он запечатлел, и ЯнСи — всего лишь часть его рисунка. Всего лишь часть его замысла и повинуется тому, куда он ведет кисть…

Звуки отодвинулись, шум плетений превратился в гул, голос Хаади звучал медленно и протяжно:

— Юююю нннн ыыы ййй гоооо споооо диииин…

Перед глазами привычно полыхнуло алым, и он изящно щелкнув пальцами, вывел первые узлы плетений — идеально-прозрачная длинная хищная игла соткалась перед ним в воздухе.

А потом он плавно шагнул вперед, нырнув под руку Хаади, смещая с траектории Сей и — атакуя ЯнСи.

Атака заняла три мгновения ровно.

Две прозрачные иглы, вращаясь, покачивались прямо напротив расширенных зрачков наследника ЯнСи, ещё две — едва касались шеи с двух сторон, а пятая игла рисовала воздушные узоры рядом со щекой «вонючего козла», не касаясь кожи, а потом нырнула вниз, острием напирая на подбородок.

В тренировочном зале стало тихо. Как будто бросили купол тишины. Никто не двигался, и только Хаади сделал осторожный шаг к нему, боясь отвлечь, чтобы он не потерял концентрацию — до этого они отрабатывали контроль только над четырьмя иглами разом.

— Госпо…

— Тихо, — скомандовал Коста Хаади. И добавил уже громче, обращаясь к ЯнСи. — Нужно беречь спину во время атаки. Никогда не знаешь, сколько противников тебя ждет.

ЯнСи сглотнул, пытаясь скосить глаза вбок — на свою охрану, которая перемещалась к ним, и Кло, но иглы, мерно вращаясь, не давали это сделать. — Мне не нравится, когда задевают мой клан. Оскорбить меня — значит оскорбить клан. Невежество и превозношение — смерть для стратега, — процитировал Коста один из военных трактатов. В том трактате были великолепно выполненные картинки. — Со вторым кругом прямо сейчас, будь это бой, я бы могу выколоть тебе оба глаза, могу пробить артерию, могу лишить слуха — просто удлинив плетение, могу воздействовать на точки ПиШу и лишить тебя возможности двигать конечностями…

Зрачки ЯнСи расширились ещё больше, он сглотнул, в попытке открыть рот, но пятая игла давила на подбородок снизу — «молчать».

— Второй круг нисколько не помешает взять кровь наследника клана Янси, и создать персональный яд, с точечным воздействием…

— Господин! — Хаади повысил голос — охрана ЯнСи окружала Косту сзади.

— Но это — только тренировка, не так ли. И мы здесь все — друзья? Не так ли. И я, как друг Наследника просто хотел показать ему бреши в обороне, потому что имею возможность уже которую тренировку наблюдать за стратегией боя, — Коста насмешливо поклонился ЯнСи, одновременно схлапывая плетения и молясь про себя Великому, чтобы вышло с первого раза и влажные пальцы не соскользнули от напряжения. Получилось. Иглы растаяли в воздухе.

ЯнСи покраснел от гнева до багрового цвета и уже набрал воздуха в грудь, как сзади раздались редкие хлопки.

Ему аплодировал… Сей.

И после легко и изящно склонился.

— Благодарю, наследник Фу, я многому научился, наблюдая со стороны…

— Господа, — Хаади нехотя кивнул раздраженной охране и те кивнули в ответ.

Все разошлись по своим местам зала через