Однажды, когда Клепа в очередной раз попытался на него забраться, показывая свое превосходство и дрыгая задом, Веня просто встал во весь рост и сбросил француза со спины. А затем слегка, будто играючи, толкнул того лапой. Клепа кубарем отлетел метра на два и, оскалившись, зарычал. Выпучил свои черные глаза, прижался передними лапами к полу. Но Веня просто отошел в сторону и стал делать вид, будто что-то унюхал. Клепа незамедлительно подбежал, ткнулся своим тупым носом туда же. Стал сопеть, но, ничего не учуяв, ушел.

Коврик Клепы, как старшего по возрасту, лежал у окна напротив двери. Подстилку Вени Павел положил за диван, чтобы не дули сквозняки. Но по неизвестным причинам популярностью пользовалось именно место у окна. Пока собаки находились в доме, оно практически не пустовало. И, если его занимал один пес, другой, недовольно походив вокруг, ложился за диван.

Однажды на улице шел дождь и Павел, сидя на диване, читал книгу. Краем глаза он видел, что в очередной раз Клепе не удалось занять свое место и он, походив вокруг лежащего на коврике Вени, вдруг неожиданно залаял и сделал вид, что собирается бежать к двери. Павел удивился. Зря пес никогда не брехал, но за порогом явно никто не шумел, гостей не ждали. Веня вскочил и с лаем бросился ко входу. В этот момент Клепа занял свой коврик, растянулся на нем и, как ни в чем не бывало, закрыл глаза. Павел все понял. Вернувшийся бордос обнаружил коврик занятым. С недовольной мордой, обойдя своего старшего брата, направился к подстилке.

Через некоторое время, видимо, забыв, что его место под угрозой захвата, Клепа вышел на кухню попить воды, а когда вернулся, место было занято. Долго не раздумывая, он навострил уши, повел носом и снова залаял в сторону двери. Веня сорвался в тот же момент поддержать брата. Освобожденный коврик снова занял хозяин. Бордос, вернувшись назад, опять лег на свое место за диван.

Павла эта интеллектуальная собачья дуэль забавляла. Он еще раз убедился в том, что собаки умеют думать и ловчить. Но борьба за подстилку не собиралась заканчиваться. Немного полежав, Клепа увидел в углу за шкафом свой мячик и, встав, направился к нему, чтобы принести его на свое место и там погрызть. Но, вернувшись, снова обнаружил на коврике Веню. Походив вокруг него со своей игрушкой в зубах, он положил добычу рядом с ковриком, чем заслужил расположение брата. Веня взял мячик в зубы и, видимо, расслабился. Когда в очередной раз Клепа залаял на дверь, бордос бросил мяч и с лаем бросился к выходу. Теперь француз снова лежал на своем месте с игрушкой в пасти. Он усердно жамкал резину, всем своим видом показывая превосходство мудрости над молодостью. Оттопыренные надутые мячом брыли придавали его морде самодовольное, слегка насмешливое выражение.

Спустя некоторое время Павел пошел перекусить на кухню, а Клепа увязался за ним, пытаясь что-нибудь выклянчить для себя.

Вернувшись, оба обнаружили Веню на коврике, жующего чужой мячик.

Павел улыбнулся и снова сел на диван, ожидая зрелища. Оно не заставило себя ждать.

Повторившаяся ситуация совершенно не расстроила Клепу. Он мгновенно воспользовался своим приемом: сделав настороженный вид, залаял в сторону выхода. Веня даже ухом не повел. Клепа недоуменно посмотрел на собрата и залаял еще раз, уже громче, и даже припал на передние лапы, словно готовился бежать. Но Веня продолжал безмятежно грызть чужой мячик, словно и не слышал ничего, едва заметно косясь на Павла.

Павел расхохотался. Оба пса посмотрели на него. Клепа с недоумением. Веня с чувством превосходства. Радость хозяина явно действовала на собак по-разному. Вдруг Клепа сорвался с места и устремился к двери, яростно громко рыча. Добежав до косяка, резко затормозил. Это был удачный экспромт, поскольку Веня решил, что отвлекся на смех хозяина и прозевал шум за дверью. Увидев, что француз убежал, устремился за ним. Но вес тела и щенячья неповоротливость не позволили ему остановиться так же быстро, как старшему собрату, и он влетел в прихожую. Клепа тем временем вернулся на коврик и снова стал жевать свой мячик.

Так притирались друг к другу два собачьих характера, две породы, которые, как считают специалисты, были выведены во Франции.

Веня рос не по дням, а по часам, превращаясь в крепкого великолепного пса с накаченными мышцами, флегматичного и мудрого. Он вполне соответствовал требованиям, которые предъявляли много лет назад этой породе мужественные охотники на львов. Ни одного движения бордос не делал, если не понимал, зачем. Он и сам, похоже, считал себя королевской особой. На призыв Павла поворачивался в его сторону и напряженно думал, зачем его могли позвать. Утром — на завтрак, вечером — на ужин. Но любые непонятные ему оклики были совершенно неприемлемы, и он на них не реагировал.

Единственное существо в этом доме, которому он продолжал безмерно доверять, был Клепа. Тот постоянно выискивал что-то интересное, находил спрятанные и когда-то забытые косточки или мячики, любовь к которым Вене передалась от учителя. То, что Клепа не разгрызал, благополучно разрывал младший брат, челюсти которого легко цепляли клыком даже стандартный баскетбольный мяч. Он с гордостью показывал, изумленно застывшему Клепе, насколько в этом деле важна широта пасти и величина зубов.

Был у Вени один недостаток. Хотел Павел его приучить к охоте, но то ли делал что-то не так, то ли еще что. Страх вселялся в бордоса, как только он слышал выстрелы или раскаты грома. Видя бесполезность своих усилий, Павел оставил собаку в покое.

Вскоре дала знать о себе год назад приобретенная Клепой рана, полученная в результате битвы с неизвестным котом. На левый глаз наползло бельмо, затуманив зрачок, после чего в него постоянно стали попадать мелкие веточки, щепки и чешуйки коры, вызывающие воспалительные процессы. Ветеринары в один голос сказали, что зрение французу уже не вернуть, и Павел каждый день капал ему в глаз детский альбуцид, протирая веко перекисью водорода. Это слабо помогало и пришлось сделать повязку. С тех пор Клепа стал походить на пирата, завидев которого деревенские пацаны кидались врассыпную, боясь быть укушенными. По деревне, словно зимние вьюги, закружились слухи о безрассудной храбрости и неимоверной жестокости в бою одноглазого «тибетского дога», как сразу определили породу Клепы местные знатоки собак.

Но Павел редко выпускал своих питомцев за забор, и они проявляли себя, только когда кто-то пытался отворить калитку. С возрастом агрессии у Клепы поубавилось и, если гость, набравшись смелости, оставался на месте, то мог подвергнуться приветливому облизыванию всех частей своего тела, до которых пес только мог дотянуться. Но этого, как правило, никто дождаться не мог, поскольку выбегающий за Клепой Веня своим видом окончательно лишал смелости пришельца, и тому оставалось только ретироваться за деревянную изгородь. Появление собак вызывало панический ужас соседей, проходящих мимо и имеющих неосторожность споткнуться или что-либо громко произнести. Слух Клепу не подводил, и он выскакивал из подворотни с накладкой на левом глазу, словно разъяренный средневековый пират, издавая протяжный рокочуще-угрожающий звук. За ним неторопливо бежал огромный бордос Веня, всем своим видом воплощающий вторую и решающую линию обороны объекта. Общаться с ними никто из местных не хотел, поэтому все проблемы решались через забор.