– Я не понимаю, – покачал головой Виктор, – эта пустыня приносит в основном страдания.

– Ну а как по-другому? – начал говорить крепыш с той интонацией, с какой пытаются втолковать что-то тугодуму. – Трудности, лишения и воздержание – что ещё сделает удовольствие удовольствием? Что ещё даст нам силу, необходимую чтобы до удовольствия добраться, что ещё даст нам волю, позволяющую удовольствием распорядиться. Ах, этот вечный поиск завершённости… Ну да ладно, не будем о грустном, ты готов выслушать суть задания? Нет, нет, даже не думай, я не справочное бюро, дальше сам разбирайся, – запротестовал мужчина, почувствовав намерение Виктора завалить его вопросами. – Но, так и быть, если с заданием справишься, я отвечу на разумное количество твоих вопросов. Да и с Шефом ты скорее всего ещё встретишься, может чего умного расскажет.

Виктор слегка от услышанного потерялся, а ещё он понял, что история про подтирание Булгаковым возможно есть выдумка и метафора. Он начал чувствовать в собеседнике некое притворство, такое, когда кто-то большой и сильный притворяется маленьким и недалёким.

Проглотив вопросы, молодой человек коротко ответил:

– Я готов…

– Вот и ладушки, – улыбнулся мужчина. – Ты, как я погляжу, не откладываешь подсказки и указания Системы в дальний ящик, но всё же на текущий момент на твоём пути лежит непреодолимая преграда. Там, – крепыш указал пальцем в землю, – совершенно другой уровень сложности. По задумке Системы, группы Игроков будут спускаться под землю в попытках получить то, что невозможно достать на поверхности. «Мясо» же будет самоубийственно лезть вниз в надежде получить статус игрока. Ты, я вижу, в деле исследования неизведанного махровый одиночка, да и с навыками у тебя порядок, но вот со снаряжением почти голяк. С этой пукалкой, – указал администратор на винтовку за плечом Виктора, – каши на нижнем уровне ты не сваришь, а вот из тебя её сварганят запросто. Конечно, особое снаряжение уже начало потихоньку появляться в этом мире, более того, ты один из счастливчиков, обладающий полноценным поисковым навыком. Но, увы, времени на неторопливые поиски у нас нет. Нам с тобой надо хапнуть того высшего удовольствия, какое может получить лишь духовно развитый человек и только лишь за помощь ближнему. Такую помощь, без которой этот ближний скорее всего загнётся.

Ладно, хватит демагогии, перейду к делу. Ты уже и сам мог почувствовать, как тяжко в этом мире без необходимых знаний и какие возможности эти знания дают. Под землёй есть транслирующее оборудование, с его помощью на форпосты и некоторые станции можно передать трансляцию. Да и не только они, многие услышат. В этой трансляции, собственно, тебе и предстоит озвучить уже известные об этом мире моменты. Да и в процессе выполнения задания, я уверен, много чего ещё узнаешь. Также можешь настоятельно намекнуть о необходимости информацию не жать, а делиться ей с ближними, мотивируя это тем, что примерно через год, планету накроет некий трындец и если к этому трындецу не «нарастить жирок» из игроков и опытного «мяса», пережить его смогут очень и очень немногие. А трындец накроет, даже не сомневайся, начальство у нас те ещё затейники.

А теперь подумай, что стоит знать остальным и чего пока ещё не знаешь ты и я, возможно, отвечу на твой вопрос даже без принятия задания, авансом… – произнёс мужчина.

– Как стать игроком? Необходимо убить бота? – получив слово, сразу же спросил Виктор.

– Система будет постоянно повышать и отодвигать планку. Но да, пока почти наверняка достаточно ботов. В ближайшем будущем появится разноплановая система заданий, дающая «мясу» шанс стать Игроками. Кстати, она уже функционирует, во многом благодаря ей ты и стал Игроком. Увы, беда в том, что попавшие сюда до упомянутых заданий банально не добираются. Не хватает знаний и целей. Цель для человека очень важная штука, ведь чтобы задание Системы получить, его, представь себе, необходимо захотеть. Система это чутко отслеживает, недаром тебе – непоседе, его мигом выдали. Так вот, суть твоего задания в том, чтобы нужные знания и цели людям дать. Ну не совсем дать, поспособствовать.

Кстати, ты уже не единственный Игрок на планете. Этой ночью на форпост Восточный напала лавина инсектов, один из защитников эффектно и главное эффективно, пожертвовал собой, завалив при этом весьма опасную тварь, назовём её Боссом. За это Система выдала счастливчику статус Игрока. Но это я так, для примера упомянул.

– Почему вы не можете сделать это сами? В смысле, дать знания? – с интересом спросил Виктор.

– Причин много. И дело даже не в правилах, которые имеются. Люди должны заниматься тем, за что они отвечают и что им по силам. Да и неправильно это – у таких как ты хлеб отбирать. Ну так что, берёшь задание?

– Вы что-то говорили про то, что под землёй опасно и про снаряжение? – поинтересовался молодой человек.

– Не везде там опасно, местами. А местами очень опасно, прямо как в том месте, в которое тебе предстоит попасть. Минимум тебе понадобится оружие, максимум защитный скафандр или экзоскелет, но, увы, выдать могу только первое. Решай уже… – мужчина постучал по запястью, как обычно стучат по стеклу наручных часов, которые в его случае отсутствовали.

– Я согласен… – произнёс Виктор.

– А я нет, – хмыкнул крепыш, – ведь я – подлец, ещё не сказал тебе главного. Если ты примешь задание и получишь от меня оружие, то ты более не в праве будешь помогать своим товарищам на станции. Точнее не совсем так, уходить со станции от тебя не требуется, как и не воспрещается помогать с припасами. Но использовать полученное от меня снаряжения в охоте на инсектов или же в отстреле ботов будет нельзя. Нарушишь условия, заработаешь солидные штрафы. Решай…

Виктор задумался и в который раз за разговор растерялся. Помочь многим или помочь ближним? Реальное наказание, а не выбор. С другой стороны, не согласись он на задание, что приобретут защитники станции? Лишнего бойца с мистическим умением неуязвимости, которое он до сих пор не смог активировать по своему желанию. Без выданного администратором снаряжения, его ценность в защите неочевидна. Но… Один боец – это всё же подспорье. А хороший боец – подспорье весомое, к тому же у Хмурого всего одна жизнь осталась, отчего необходимо выложиться на все. А с другой стороны, сколь многие на планете получат шанс прожить подольше, знай они об орехах, тайниках и местной географии? Да и вылазка под землю даст новые знания, которыми также можно будет поделится с товарищами.

Видя сомнения Виктора, администратор произнёс:

– Если в защите станции будет участвовать Игрок, шанс того, что статус игроков получат другие защитники понизится. Я бы сделал ставку на пассивную помощь. Ты не подумай, я не пытаюсь убедить тебя принять задание, мне, к сожалению, твой выбор довольно безразличен. Работа и ничего личного, – даже как-то грустно вздохнул крепыш.

– Я согласен, – подтвердил свой выбор Виктор.

– Вот и замечательно, – кивнул мужчина, встал с ящика и зачем-то пнув по нему ногой, улыбнувшись, произнёс:

– Удачи тебе, сталкер…