– Я бы выжила. Нашла бы новое место обитания.

– Опять в болоте?- хохотнул маг.– "Незарегистрированная" да ещё и без "лицензии" волшебница желанная добыча для многих. В том числе и других магов. На эксперименты.

– Незарегистрированная и без лицензии?– притворно возмутилась Оливия.– Я и таких-то слов не знаю! Говори проще, отступница. Самоучка. Ведьма. Которой повезло прикоснуться к могуществу древних магов.

– Как скажешь. Чем бы заняться, пока наши гости отдыхают?

– У меня есть отличная мысль,– произнесла девушка, вставая из-за стола и, лукаво улыбаясь, грациозно подходя к Карлу.

–Я весь внимание,- тоже лукаво улыбнулся маг, убирая от края стола тарелки.

Склонившись над ним, ведьма жарко зашептала ему на ушко:

– Хочешь помочь мне в деле, которое мне одной никогда не сделать? В нём нужна крепкая мужская рука… И не только… Мы сделаем то, что местным дворянам и в голову не придёт!

– О да,– так же тихо ответил Карл, приобнимая ведьму за талию.– Давай сделаем это!

– Тогда хватит болтать и начинай таскать грязные тарелки на кухню! Сами себя они не вымоют, а делать это одной – слишком долго!

– Проклятие,– выругался маг, вставая и начиная собирать утварь.– А я так надеялся, что ты говоришь о древнем магическом ритуале...

***

Эллейн резко открыла глаза и привстала с кровати. Сквозь занавески пробивался слабый свет луны. Судя по всему, она проспала лишь несколько часов, но и следа усталости не было.

Генрих всё ещё храпел на соседней кровати.

" И что же мне сейчас делать?– подумала проклятая принцесса.

Немного поколебавшись она решила исследовать усадьбу. В конце концов нельзя доверять людям, а тем более волшебникам.

Кто знает, как магия изменила их разум.

Решившись она вышла из комнаты, и направилась по плохо освещённым коридорам.

– Вот она, оборотная сторона быстрого восстановления и отсутствия потребности во сне. Совершенно нечем заняться ночью,– неожиданно услышала Эллейн до боли знакомый шёпот.

Резко развернувшись она полоснула когтями, но они лишь прошли сквозь фигуру стоявшую сзади.

– Это грубо,– заявила практически точная копия проклятой принцессы. Отличались лишь глаза, светившиеся холодным синим светом.

– Кто.. Нет. Что ты такое?– спросила Эллейн, готовясь к бою.– Морок присланный Зентребом?

Прежде чем ответить копия немного постояла, как будто раздумывая.

– В какой-то мере ты права,– наконец ответила она.– И в тоже время концептуально ошибаешься. Я не морок. Я воплощение той мощи, что наделил тебя Зентреб.

– Как такое возможно... Я ещё сплю? Мне это снится?

– Ну,– снова замялась копия.– Это был бы хороший вариант, но нет. Когда спишь ты, "сплю" и я. Сейчас мы связаны неразрывной цепью. Твоим телом. А насчёт вопроса. Придётся объяснить, как работает данная магия. Если конечно тебе интересно... Тебе же интересны знания, что дал тебе Зентреб вместе с могуществом?

– Говори,– с трудом уняв панику, сказала Эллейн. Теперь она поняла, что за шёпот слышала в те моменты, когда полностью отдавалась демонической силе. И кто сражался вместе с ней. Или даже вместо неё.

– Ты права,– кивнула копия, как будто прочитав мысли проклятой принцессы.– Именно я, в какой-то мере, управляла тобой в бою. Хотя это звучит слишком приближённо. Это скорее было похоже на слияние.

– Не ожидала, что магия Зентреба имеет собственное сознание. Это просто невозможно.

– А ты думала, что тебе просто так досталась магия,– изящно изогнула бровь копия.– Нет. Ты получила часть духа демона. Меня. Но без индивидуальности. Первоначально. Я видела все твои воспоминания, прожила ту же жизнь что и ты... В обычных условиях я бы поглотила твою душу и стала бы... Тобой. Практически идентичной копией, но со знанием магией и громадной мощью. Ну а заодно с некоторыми воспоминаниями Зентреба. Именно так и появился тот кого ты знаешь как Зентреб. Когда пал "повелитель демонов", который на самом деле был компиляцией нескольких демонов, они разлетелись и захватили тела тех кто был рядом в тот момент. Сводя их с ума и пожирая их души.

– Зентреб прожил сто лет, и не сошёл с ума,– заметила Эллейн.

– Не перебивай,– погрозила когтем копия.– Магия природы стабилизировала его разум, хоть и не до конца. Но всё равно его физическая оболочка была повреждена, и он много забыл, на время. Как, впрочем, и я.

– К чему ты это говоришь?

– Всё просто. Я не могу поглотить твою душу, а ты – обуздать мою мощь. Всё-таки ты являешься магическим существом, но не более. Патовая ситуация. Так что через несколько месяцев мы просто уничтожим друг друга. Точнее я то тебя съем, но скорее всего утрачу воспоминания и стану просто зверем. Лет на тридцать. Или больше, а затем "зверь" осознает себя и станет чем-то новым. Своеобразной версией тебя. Ужасная перспектива, да?

– Ты не врёшь,– констатировала Эллейн прислушавшись к своим ощущениям.– Что будет, если я убью Зентреба?

– Его мощь перейдёт к тебе. И ты изменишься. Навсегда.

– Мерзкий обманщик,– выругалась проклятая принцесса.– Он же говорил, что мне надо убить его, чтобы стать собой!

– Вообще-то он просто сказал, что тебе надо победить его,– уточнила демонесса.– Подразумевая, что тебе надо избить, пленить древнего монстра, а затем заставить... Ну ты и сама поняла.

– Я про Трикстера,– отмахнулась Эллейн.– Зентреб слишком безумен и высокомерен для подобной лжи. А ты... Почему столь откровенно со мной?

Сложив руки на груди, копия ответила:

– Уже говорила. Я это ты. Понимаешь? Видела я всю твою жизнь, прожила её и даже прочувствовала. Разве могу теперь желать тебе я смерти? Конечно нет!

– Но в тебе же есть и воспоминания Зентреба. А он чудовище.

– Это конечно правда,– отвела взгляд копия.– Но об этом в другой раз. Такие разговоры ослабляют твой... наш разум. Небольшой совет, теперь, когда ты знаешь правду, убийство Зентреба для тебя не имеет смысла. Даже вредно! Подумай, что ты скажешь своим союзникам. Или не скажешь…

Прежде чем Эллей успела ответить, копия исчезла. Немного постояв, осмысливая новую информацию, проклятая принцесса направилась в покои. Необходимо было решить, что делать в свете открытия новых фактов, и стоит ли делиться ими с союзниками. Разумеется, если они были правдивы. Пусть её интуиция и говорила, что копия была честна, но доверять ей было нельзя. Демонесса вполне могла лгать, смешивать выдумку и правду, и искусно манипулировать .