Целительница рассмеялась. Тихо, надрывно. Женщина очень устала, потратив практически весь магический резерв на лечение. Уж больно сильно дало осложнение ранения, а игольница … Ее и так непросто вывести, а так и вовсе затратно.

– Пророчества придумали для манипуляций. Я говорю о легендах, которые когда-то возможно были правдой. О драконе и волшебнице… Почитайте.

Ник напрягся.

– Вы ведь всегда знали? – развернулся и посмотрел на женщину, которая еле стояла.

– Догадывалась. Я всегда любила историю, да и супруг мой ее преподает. У вас редкого вида магия, которая была нецельной… Пока не появилась она, – Эримия кивнула в сторону девушки, – И клеймо на ладони говорит о многом. Берегите ее… Без этой девушки наш мир не сможет стать таким, каким должен быть. Откройте портал.

– Нет. Пока леди Найрис не поправится, вы ее целитель.

– Ваше…

Дверь приоткрылась, обрывая женщину на полуслове. В проеме показалась голова Майра.

– Жива?

Ник кивнул.

– Поселите магессу Кайпер в соседних покоях и встретимся в кабинете. Есть разговор.

– У меня студенты, – прошипела целительница, – С леди все будет в порядке.

– И тем не менее вы остаетесь, – процедил сквозь зубы Ник

– Контролируйте его, – отозвалась Эримия, – Алан говорит, что только встретив пару, дракон обретает вторую сущность.

– Надо бы поговорить с вашим мужем, – Ник вяло улыбнулся, – Пожалуйся, останьтесь, пока Винтер не придет в себя.

Кайпер кивнула ушла из комнаты, строго наказав:

– Фамильяр, не давай этому мальчишке трогать то, что пока не его по праву, – Ник аж обалдел от столь фамильярного поведения, – И не надо так зыркать. Все по делу сказала.

Призрак запрыгнул на постель и вытянулся вдоль тела хозяйки.

Ник смотрел и чувствовал, как горечь подкралась к горлу. Сейчас осознание шибануло со всей силы. И это было настолько мощно, что мужчина покачнулся и присел на край постели.

– Рисвальт, ты ведь древний… Скажи, я и правда, дракон?

Призрак утвердительно мяукнул.

– Ты это всегда знал?

Снова кот подал голос.

– И то, что Винтер моя...пара?

Фамильяр недовольно фыркнул, но все же кивнул.

– Так почему ты ей об этом не сказал?

Глаза Риза вспыхнули.

– Ты не рад такому исходу, верно?

Больше кошак с ним не вел молчаливые беседы. Ник смотрел на бледную девушку, и в его груди что-то екало. Да так сильно, что это чувство пересилило ту жгучую злость, которую вызывала Винтер. Мужчину взяла в свои оковы нежность. Он хотел согреть девушку, пригладить мягкие волосы, которые пахнут зимней стужей. У Ника чесались руки, чтобы не надеть на леди Найрис брачные браслеты и не представить родителям.

Маг усмехнулся.

И отчего такая резкая смена настроений?

– Стоило ей почти умереть, чтобы я наконец увидел истину, – сжал зубы и шумно выдохнул, – От нее не на шаг.

Взгляд, наполненный заботой и состраданием не сочетался с нотками власти в голосе.

Кабинет встретил его друзьями, бутылкой виски и тусклым светом. Пахло благовониями.

Майр часто любил такие жечь. Говорил, что запахи очень влияют на организм.

– Успокаивающий сбор? – спросил у принца, усаживаясь в кресло.

– Расслабляющий. Мы все сегодня перенервничали, – Майр потягивал вино из бокала, облокотившись на стол, – Рассказывай.

Герцог де Риз в этом время подал Нику стакан с виски. Маг охладил напиток и выпил ровно половину.

– Как Винтер? – Айрин встал около окна.

– Жива, – Ник смотрел, как янтарная жидкость красиво переливается, – Айрин, нужно заканчивать с отбором.

Герцог понимающе кивнул.

– Но сначала нужно спровоцировать напавшего, – Сай почесал подбородок, – Это кто-то из отбора. Проведем последнее испытание и выявим…

– У меня фантазия закончилась, – Майр поставил бокал и поднял руки.

– Речь «Почему именно я должна стать герцогиней де Риз», –предложил Рин, – У меня так же по части конкурсов нет идей.

– Проходить будет в закрытой комнате, где я так же буду присутствовать. Айрин, для каждой из девушек найди поощрительный подарок или ты определился с выбором?

– Мы все знаем, ради чего затеялся отбор. И нет, Ник, я не встретил ту, ради которой готов распрощаться с холостяцкой жизнью. Правда, Винтер…

– Только посмей продолжить, – зашипел маг, – Не буди во мне зверя, он и так очень нервный сегодня.

И это было чистой правдой. Поползновения на леди Найрис грозили расправой над смертниками.

Майр облегченно вздохнул.

– Ты ведь знаешь, что просто окольцевать леди не получится?

– Я этого и не собираюсь делать, пока есть угроза для ее жизни. Поэтому даже она не должна знать.

– Ты боишься, Ники, – расхохотался принц, привнося легкость в кабинет, – Трусишь из-за ее реакции!

Стакан в руках мага взорвался.

– Майр, друг мой, не дергай кота за усы. Не тот момент, – тепло сказал Айрин, – Ник, тебе нужно отдохнуть.

– Сообщишь королю? – Ник пристально посмотрел на Майра, который резко стал собранным и серьезным.

– Ты уверен, что сейчас подходящее время?

– Абсолютно. Нельзя тянуть.

– Может стоить повременить? До Нового года осталось совсем ничего. Как раз леди Найрис поправиться и ты сможешь с ней поговорить. Ей не понравится, если ты станешь решать за нее. Если я правильно изучил характер девушки.

– Правильно, – буркнул Ник, – Майр, не называй имени и определенной даты. Скажи, что выбор сделан.

– Хорошо.

– Иди сейчас, утром жду здесь для проведения конкурса, – Ник усмехнулся, – Не думал, что попадусь в сети женщины, да так быстро и не вовремя.

Поднялся, взял бутылку виски и покинул кабинет.

Глупый Ник ревнует тебя, тоже не слишком умная девочка.©

«Метель закончилась, маги расчищают дороги», – Риз сидел на подоконнике и смотрел в окно, – «Вот поправишься, и буду тебя закалять».

Скривила нос.

– Воздержусь, – голос хриплый, рваный и надрывный.

Я пыталась говорить, но еле ворочала языком.

– Сегодня, – выдавила и вздохнула, продолжив, – Новое задание, да?

«Верно. Так распорядился Айрин. Генриетта в нервном припадке пищала, что делать так нельзя. У нее все расписано и приготовлено. О том, что на тебя совершено покушение скрыть не удалось».