– Почему ты молчал? – я села в постели, кутаясь в одеяло.

Было так зябко, что даже камин не спасал. Очнулась я утром, пару часов назад от желания утолить естественные потребности. То, что спала голой – неудивительно. Одежда не должна стеснять действий целителя. А так как игольница сильно поразила мое тело, пришлось полностью раздеть. Призрак сообщил, что платье сняли Майр и Айрин, а остальное магесса Кайпер. А утренний шелковый халат ожидал на стуле, аккуратно сложенный. Анна приходила проведать. Обещала зайти позже. Со слов фамильяра.

После того, как я оделась, нашла чистый нужник, и даже кувшин с водой и полотенец, пахнующий травами.

Ходить тяжело из-за навалившейся слабости. И не смотря на то, что меня подлатали магией, организм пребывал в стрессе. Крупиц силы хватило, чтобы «убрать» за собой и освежиться. Правда, после таких простых процедур я и вовсе обессилила.

«Было бы странно замалчивать подобное. Тем более, слуги убирали твои апартаменты», – Риз махал хвостом и лапой тер окно.

– Я проголодалась, – откинула одеяло и поежилась, – Сейчас бы шерстяные бы носочки, да клюквенный компом с медом и пряностями.

«Сейчас».

Рисвальт спрыгнул с подоконника, подбежал ко мне и коснулся лапой ноги. В миг меня окутал желанный жар.

«Ненадолго хватит. У тебя истощение и помочь может согреться, только человеческое тело», – Призрак фыркнул, – «Знала бы ты, как все переполошились».

– Ты упоминал об этом.

«Староват я стал, староват».

– Не юли, Риз. Ты меня еще переживешь, – улыбнулась.

«Нет, если позволю покинуть комнату в подобном виде».

– Мне нужно на завтрак. Он как раз скоро будет, а потом занятия. Я не могу пропустить. Вот выйду в четверть финала, все условия сделки выполню и смогу денек отдохнуть, – голос к концу и вовсе осип.

«Твои вещи разорваны в щепки»….

В комнату влетел ураган: из двух служанок.

Рики и Дора, красные, словно раки, оцепенели при виде меня.

– Госпожа! Немедленно ложитесь в постель! Вам нельзя двигаться! – слишком громкий голос Рики едва ли не выбил мои барабанные перепонки.

– Кто сказал? – вздернула бровь.

– Леди Найрис, мы очень рады, что с вами все в порядке, – Дора сдержанно улыбнулась и хмуро посмотрела на напарницу со свертком в руках. На него я тоже лишь сейчас обратила внимание, – Ваши вещи уничтожены. Мы смогли спасти шаль, травы… В общем, этот наряд попросила передать вам леди Таннер, так как у вас с ней схожие фигуры.

Тут мое удивление едва не вышло из комнаты. Белла мне посочувствовала?

Три раза ха-ха! Скорее всего решила показать себя перед герцогом. А я… А у меня не было выбора, принимать или нет подарок.

– Мы его очистили магическим кристаллом. Его используем редко и в крайних случаях, – Рики развязала розовый бант и размотала платье.

Простенькое: коричневое в пол с высоким воротом, широким поясом и рукавами-фонарями.

Я была и этому рада, потому что больше ничего не было.

– Спасибо. Поможете собраться на завтрак?

– Ой, – Рики прикрыла ротик.

– Леди, он уже прошел и сейчас все в оранжерее ожидают хозяина…

– Мне больше нравилось, когда в первый раз послали конверт, – проворчала, – Тогда нужно быстро собраться, иначе я все пропущу.

– Но как же так! – запричитала Рики, – Вы совсем бледны, да слабы. Вам нужно лежать и набираться сил.

– На кон многое поставлено, Рики, – начала развязывать халат, – Обещаю, как только спущусь и покажу, что я еще в отборе – буду до завтрашнего дня отдыхать.

– Рики права, леди Найрис. Господам это не понравится. Лорд Сай и так очень нервный ходит, рычит на всех…

– Спасибо, что волнуетесь за меня. Мне достались прекрасные девушки для помощи.

Рики широко улыбнулась и стиснула платье в руках, а Дора зарумянилась от оценки их работы.

– У нас мало времени, – скомандовала она и выхватила халат у Рики, – Леди, долой вон халат.

Лишь бы устоять на ногах…

«Не нравится мне эта затея», – Призрак смотрел на нас и ворчал, – «Ник, если увидит, всех заживо спалит, поверь».

«Не преувеличивай. Они не знают, что я связана договором с Эдуардом и на кону мой дом и вещи родителей», – мысленно ответила.

За очень короткое время меня запаковали в платье Арабеллы, заплели обычную косу-колосок. Я надела туфли, которые носила вчера.

– Проводите? – спросила у девушек, которые замялись.

– Не мы. Там стражник… Точнее, глава безопасности королевского замка. Жуткий тип, – Рики вздрогнула, – Прибыл ранним утром по приказу Его Высочества Майра.

Хмыкнула.

– Мне будет спокойнее, если вы пойдете со мной, – тихо двинулась к выходу, но пошатнулась и едва не упала.

– Леди Найрис, –Дора аж едва не заплакала, – Да пусть горит в огне этот отбор, если вы себя под Покровителя загоните!

Рики взяла же меня под руку и повела. За дверьми, прямо у противоположной стены в кресле, расшитом золотыми нитками восседал мой новый страж. Он, и правда, был жутким…

Волосы на его голове отсутствовали, а щеку рассекал побелевший от времени шрам. Смуглая кожа, квадратный подбородок и мощная фигура выдавали в нем уроженца юга. Облачен в черные брюки с высокими сапогами из которых виднелась рукоять кинжала.

Мой взгляд скользил снизу к верху. И когда мужчина встал, я поняла, что попала. Такой меня из виду не упустит. Взгляд цепкий, резкий. Нет ни намека на любую эмоцию, кроме равнодушия. Этот человек – боевой маг.

– Вернитесь на место, леди Найрис, – и голос грубый такой, властный.

Я не оценила. Вообще.

– Боюсь, это вам следует пройти за мной, – в моем тоне свозила насмешка, – Рики, Дора, – Меня повели вперед.

Страж загородил проход.

– Леди, настоятельно, рекомендую вернуться в постель.

– В чьею? В Вашу? – моей наглости хватило только, чтобы это ляпнуть.

Служанки дружно ахнули.

«Хочешь, я его морду расцарапаю? Для симметрии?» – Призрак воодушевился.

– В свою.

– Ну, а может быть…

– Леди Невеста. Мне поступил приказ охранять вас, – начал было он.

– Вот и отлично. Идемте со мной. Обещаю, что после оглашения нового испытания, вернусь в кровать. Я честно, не могу пропустить.

Постаралась мило улыбнуться.

– Ну, будьте хорошим магом, – надула губы.

Кокетка из меня была аховая. Я не умела флиртовать, заигрывать, юлить. По мне так прямота – лучший друг недосказанности. Но вот с некоторыми мужчинами… Хотя, наверное, с большинством из них нужно вести себя, как глупая девица. Хлопать глазками, молить о помощи, красиво говорить.