подземелье к Ярославцеву. Правда, никакого хитрозаточенного сенсора здесь нет. Книппер-Чехов прикладывает к считывателю электронную карту, и ящик выдвигается из стеллажных глубин на бесшумных доводчиках. Порывшись внутри, Евграфыч добыл увесистую папку в кожаном переплёте. Без надписей, грифов и гербов. Вообще без ничего.

— Выносить документы за пределы архива нельзя, — сказал Книппер-Чехов, передавая мне папку. — У вас есть два часа на изучение.

***

Чтение оказалось увлекательным.

Я расположился за письменным столом у окна и погрузился в дела давно минувших дней. Наиболее примечательным документом в подшивке оказался рапорт агента внешней разведки Стаса Тышкевича, ухитрившегося не только поучаствовать в боевой операции, но и вернуться домой невредимым. Правда, агент Тышкевич впоследствии куда-то пропал — в папке обнаружился отчёт фискалов о том, что место пребывания ценного сотрудника обнаружить не удалось. Были и другие рапорты, а также материалы предварительного расследования и кое-какие фотографии.

Всё началось с путешествия одного хрономага, который случайно наткнулся на мою версию Земли. Как и сказала Брукс. Иван Витман странствовал по параллельным вселенным вместе со своим братом, Анатолием Витманом. Прикол в том, что эти персонажи вовсе не были современниками Николая Второго. Нет, они были моими современниками.

Насколько я понял, братья Витман представляли интересы одного из нынешних кланов. В документах фигурировало Наследие. Оказавшись в моей России, архимаг и портальщик применили обкатанную схему — законтачили с нашими спецслужбами и попытались инициировать переговоры по открытию внешнего портала. Переговоры провалились. Служба безопасности «Ростехно» перевела стрелки на себя и попыталась заключить братьев под стражу. Анатолий погиб, Иван прыгнул в прошлое и покинул мой мир через неустойчивые межпространственные врата. Поскольку мана через прокол не циркулировала, окно схлопнулось. Да, бывает и так. Вот только альтернативными вселенными заинтересовалось корпоративное руководство. В «Эскапизме» уже велись некие исследования. Гости из других миров подтвердили все выкладки основателей концерна.

Ирония судьбы заключается в том, что братья Витманы — выходцы из исторического ответвления. Путешественники вступили в контакт с «Ростехно» до того, как МОР развернул неудачную экспансию в будущем. Вторжение запустило сложную цепочку событий, в результате чего образовалась коалиция сил, изменивших будущее. Хрономаг стал свидетелем темпоральной войны и отправился в прошлое, чтобы предупредить власти о грядущих проблемах.

Дед нынешнего императора собрал представителей спецслужб и военную верхушку. Ядра кланов в известность не поставили. Было принято решение нанести превентивный удар по организации, начавшей вторжение через век с небольшим. Проблема в том, что на дворе стоял 1992 год. Вычислить тех, кто в будущем создаст «Ростехно» и «Эскапизм», не представлялось возможным. И тогда в кулуарах власти созрел проект, которым я искренне восхитился. По размаху эту идею можно сравнить со звездолётом, отправляющимся колонизировать Проксиму Центавра. Тайная канцелярия собрала группировку боевиков, всего человек пять, в рангах магистров и грандмастеров. Даже одного архонта подписали. Шестым пошёл хрономаг Витман. Диверсанты переместились в нужную вселенную, выпили некий эликсир под названием «Морфей-С» и залегли в спячку аж до 2092 года. Идея была простой, как апельсин. Проснуться, восстановить боеспособность и уничтожить головной офис «Эскапизма».

План отчасти сработал.

Ударная группа магов столкнулась с небольшой частной армией «Эскапизма». Описание боя велось сухим языком, но я понял, что волшебники нанесли серьёзный урон технологически превосходящему их противнику. Руководство концерна эвакуировалось через подземную ветку метро, примыкающую к трансконтинентальной Гиперпетле. Почти все лаборатории и сам офис были уничтожены стихийными ударами. Четверо магов погибли в бою, спаслись Тышкевич и Витман. Первый, как уже было сказано, пропал, но случилось это в 2097 году. Витман едва не погиб от руки эмиссара и незамедлительно эмигрировал в прошлое, где был написан второй отчёт.

Собственно, всё.

Я уверен, что рейд был всесторонне проанализирован, но итоги этого анализа в папке отражения не нашли. Если Романовы и готовились к грядущей войне, то хранили информацию об этом в других разделах архива. К которым я доступа не имел. Пока не имел.

Гораздо интереснее было другое.

Путь, проделанный Витманом.

Фишка в том, что на мою Землю диверсанты проникли не напрямую. Погибший брат Ивана Витмана сделал три прокола, прежде чем волшебники добрались до пункта назначения. И да, это был очень сильный портальщик в ранге архонта — он черпал ману там, где её почти не было, а затем накачивался неким аналогом «аркса».

В общем, доподлинно известны три вещи. Первая — стартовая вселенная, в которую Витманы переместились из будущего. Вторая — человек, который помог с организацией рейда против «Эскапизма». Третья — упомянутый человек весьма непрост, у него есть интересный дар. И этот человек выполняет роль проводника по параллельным мирам.

Я внимательно перечитал все отчёты, прежде чем уяснил одну вещь. У меня есть нить, ведущая к нужному человеку, его имя, род занятий и... всё. Реальность, из которой маги перенеслись на мою Землю, представляет собой безлюдную пустошь. Звери, мутанты, последствия необычной катастрофы. А ведь ещё был промежуточный бросок...

Фух.

Час от часу не легче.

Я откинулся на спинку стула и протёр глаза. Время, отведённое архивариусом, истекало. А хороших новостей не было от слова «совсем». Проводник, без которого мне не обойтись в рейде, живёт в Чайнворде. А ещё он связан с Ночным Братством — преступным синдикатом, хозяйничающим на юге и востоке России. Тем самым синдикатом, который организовал нападение мимов на мою родовую усадьбу. И что-то подсказывает мне: переговорами делу не помочь. Как только я выйду на Братство, его босс захочет меня убить. Замкнутый круг.

Придётся идти напролом.

Собирать команду и устраивать Ночному Братству весёлую жизнь.

Заодно выясню, кто меня заказал.

***

Император назначил аудиенцию в тот же день.

Как только истекли отведённые на изучение дела часы, архивариус отвёл меня в апартаменты Николая, где дожидался личный секретарь правителя. Оказалось, что глава дома Романовых захотел пообщаться со мной незамедлительно.

Мы встретились в помпезном кабинете, отделанном под старину. Здесь всё выглядело солидно, монументально и дорого-богато. Полированное дерево, идеально уложенный паркет, имперская символика и необъятный письменный стол. Естественно, император занимался здесь важными вещами — что-то подписывал, заверял личной печатью, внимательно читал и откладывал в отдельную стопку.

— Присаживайся, — мне указали на мягкий стул с причудливо изогнутой спинкой.

Ещё через пару минут государь отложил в сторону последний документ, убрал печать в выдвижной ящик стола и переключил на меня