— Ознакомился с делом?

Молча киваю.

— Что скажешь?

— Я должен отправиться в Чайнворд, Ваше Величество. Найти проводника и добраться до своей дочери.

— А потом?

— Вступить в войну с «Эскапизмом». С вашего разрешения, разумеется. Подготовить Магикум к грядущему столкновению, найти сторонников в других мирах, заручиться поддержкой теневиков. У нас есть чуть меньше восьмидесяти лет, чтобы подготовиться к полномасштабной войне.

— На этом этапе наши цели совпадают, — кивнул Николай. — Правильно ли я понимаю, что ты не ограничишься спасением Лизы, а попытаешься ликвидировать Алана Нуриева?

— Так мы договаривались с Кимберли.

— Но предварительно тебе потребуется вывезти дочь в безопасное место. Развязать себе руки.

— Безусловно.

— Дом Романовых готов оказать содействие. Что тебе нужно?

— Я хочу найти Кимберли. Для сотрудничества с ней необходим иммунитет. Никакого преследования за нашу операцию во Дворце.

— Хорошо, — поморщился государь. — Она получит от нас помилование.

— Мне не обойтись без двух человек, которые сейчас находятся под защитой тайной канцелярии. Кара де Винье и Егор Лещенко. Они выведут меня на верхушку Ночного Братства.

— Я отдам соответствующее распоряжение.

— Ну, и потребуются сильные боевые маги. Плюс — оружие, которое я потребую. И неограниченный бюджет в Чайнворде.

Император обдумал мои слова.

А затем потянулся к кнопке интеркома.

Глава 26

У нас, разумеется, был проработан план на случай непредвиденных сложностей. Брукс арендовала коттедж под Питером, где ей и предстояло безвылазно прожить пару недель. Мы затарили этот домишко едой, чтобы не светить телефонами при вызове службы доставки. А весь цимес в том, что коттедж упрятан в лесу, не отображается в навигаторах и находится вдалеке от кольца. Чтобы туда доехать, нужно брать внедорожник, долго петлять по трассам второстепенного значения, а потом и вовсе съезжать на грунтовку. Зимой и поздней осенью дорога в тех краях становится почти непроходимой.

Главное — не высовываться.

Мы сразу договорились, что телефоны в доме должны отсутствовать. Агентство, сдающее коттедж, позиционирует это место, как идеальную локацию для дауншифтеров. Без Информа, сотовых вышек поблизости и всего, что отвлекает от созерцания природы. Дрова в печи, электрогенератор, своя скважина, полная автономность. И какие-то энергосберегающие технологии.

Заручившись поддержкой императора, я взял напрокат полноприводную «Таврию Торнадо» и отправился к чёрту на рога. Тачка у меня больше смахивала на прототип броневика, чем на автомобиль. Когда я ехал по трассе, то не сразу приноровился к габаритам, что напрягало.

Выпал первый снег.

Белое полотно ровным слоем укрыло поля и ветки деревьев, высветлило крыши домов. Небо окончательно приобрело мрачный оттенок, характерный для наших широт. В воздухе кружились редкие снежинки.

Я провёл «таврию» через несколько левых порталов, попетлял по развязкам, а затем выехал на правильную дорогу. Люди мы недоверчивые, поэтому с собой я имел важную бумагу. Официальное помилование, подписанное лично Николаем Вторым и заверенное печатью дома Романовых.

Выехать пришлось утром.

Сегодня была суббота, и на автомобильных развязках царило оживление. Думаю, если бы я проснулся на часик позже, то угодил бы в пробку на одном из центральных проспектов. А так — норм.

Вы спросите, откуда у меня права. И когда я успел освоить управление местными автомобилями. Отвечу: прав у меня нет. Зато есть волшебная ксива, вынуждающая сотрудников ДПС брать под козырёк и желать счастливого пути обнаглевшему в край нарушителю. Водить я научился на одном из полигонов тайной канцелярии, во время подготовки рейда в императорский дворец. Это оказалось проще, чем я думал. Современные технологии превращают машины в очень послушных зверьков. Бортовые навигаторы, автопилоты, голосовое предупреждение о препятствиях, подключение к электронным диспетчерам на оживлённых платных магистралях... Всё это было в империи благодаря сотрудничеству с Чайнвордом и Моноземлёй.

До коттеджа я добрался после обеда.

Вот вам и порталы, и качественные дороги. Один раз даже останавливался в придорожном кафе, чтобы наскоро перекусить.

Грунтовку прошёл без приключений.

Думаю, повезло с морозами. Ударил минус, и земля покрылась твёрдым настом. Изредка колёса «торнадо» хрустели на ледяной корке.

Коттедж пристроился к берегу небольшого озерца, ещё не успевшего замёрзнуть. Вид был шикарный. Футуристическое двухэтажное здание с солнечными панелями на крыше. Озеро почти идеально круглой формы. Побелевшая зубчатая стена леса со всех сторон. Ни забора, мешающего любоваться окрестностями, ни дымящих заводских труб, ни высоток и шумных улиц. Когда приезжаешь в такое место, возникает ощущение, что человечество вымерло, а ты один во всём мире.

Гараж у Брукс был упрятан в цоколь.

Я не стал запариваться, а просто припарковался напротив крыльца с дощатой террасой, лихо развернувшись и подняв тучу снежной пыли.

Громко посигналил.

Из трубы тянулся дымок, что недвусмысленно намекало на обитаемость жилья.

Не дождавшись, когда из дома появится хозяйка, я заглушил мотор и выбрался из тёплого салона наружу. Парка отлично спасала от непогоды, а шапку я надевать не стал. Всё равно два метра пройти.

Топаю, стряхивая снег с ботинок.

Стучу в дверь.

— Ким! Холодно же, открывай!

Нулевая реакция.

Дёргаю ручку, полотно поддаётся. Добротная, кстати, дверь. Крепкая, дубовая, не скрипит. Со встроенным видеонаблюдением вместо стандартного глазка.

Стоило мне зайти, как рядом нарисовалась Кимберли.

Выступила из тени, провела быстрый захват и прижала лезвие ножа к сонной артерии.

— Где остальные?

— Я один.

— Снайпер в лесу?

— Не дури. Хотели бы штурмовать дом — пробили бы одноразовый портал.

— Я знаю, что тебя взяли, малыш. Так что не вешай лапшу, — прошептала Ким, едва не касаясь губами мочки моего уха. — Ты сдал наше убежище?

— Не неси дичь. Проверь внутренний карман парки.

— Что там?

— Документ. Полезный, в хозяйстве пригодится.

Брукс хватку не ослабила.

— Сам достань. Медленно. И не вздумай замедлять время, со мной такие фокусы не прокатывают.

«Молния» у меня расстёгнута.

Завожу руку под отворот куртки, нащупываю пальцами царскую «индульгенцию», вытягиваю за угол и демонстрирую Брукс. Несколько секунд ничего не происходит. Затем инструкторша убирает керамбит, отпускает меня, выхватывает бумагу и внимательно перечитывает.

— Охренеть. Как ты это сделал?

— Ким, ты отвратительная хозяйка. Никакого гостеприимства. Сначала накорми, чаем напои. А потом уже вопросы задавай. Тебя родители хорошим манерам не учили?

Женщина фыркнула и изобразила приглашающий жест.

— Ладно. Будет тебе чай. И это... кто бы говорил о родителях.

Я поспешил разуться и снять куртку — в доме хорошо натоплено.

Коттедж был очень просторным — его, как мне кажется, создавали