— Признаться, я не ожидала такого предложения, — я аккуратно убрала его руки от своего лица и отошла на крохотный шаг назад. — Но хочу заметить, что все еще являюсь женой Фаркаса.

Он рассмеялся и покачал головой, будто заподозрил, что я специально пытаюсь придумать причину отказа. На самом деле так и было. Я не хотела обидеть герцога и потерять новоиспеченного друга, который, как оказалось, уже давно ко мне не ровно дышал.

— Принц Фаркас отказался от тебя, Солара. Он лично сообщил об этом твоему отцу. По законам блуасанов муж вправе отказаться от жены и расторгнуть брак, даже не объясняя причин, — с придыханием говорил Ларс, не скрывая радости от таких новостей. Я ничуть не удивилась решению муженька. Это стало очевидно еще в тот день, когда они с Олуэном прибыли в Пламенный дворец для заключения перемирия. Кому я нужна в этом мире? Лориану и Ларсу, которые сделали мне предложение в каких-то своих корыстных целях? Родителям? У них будет другой ребенок. Я одинока! И умирать буду в одиночестве. Что ж, значит, таков мой удел. Нужно принять судьбу и бесстрашно идти к поставленной цели. Но с передачей оружия я решила повременить. Пыталась найти этому решению правильное объяснение, но не смогла.

— Я рада, что даже официально больше никому не принадлежу и хочу, чтобы все осталось так, как есть.

— Я так понимаю, это окончательный отказ? — посерьезнел Ларс.

Я глубоко вздохнула и кивнула.

— Не следует принимать скоропалительных решений, Солара. Я готов ждать и отказа не приму.

Я впервые увидела зачатки настоящего гнева в глазах всегда учтивого и доброго герцога. Его взгляд пронизывал насквозь и вселял страх. Я ощутила, как по спине пробежал жуткий холодок. Даже Лориан в порыве дикой злости не страшил меня так сильно. Тихая, глубоко запрятанная ненависть куда опаснее открытого гнева. Последние слова Ларса не давали мне выбора. Похоже, я оказалась в новом плену, и только время покажет, какой из них хуже. Стоило лишь подумать об этом, как в голове всплыл образ бастарда. Не того мальчишки, которого встретила в Обители, а взрослого, сильного и жестокого мужчины. Он причинил мне много боли, упиваясь местью, но взамен пробудил внутри странное чувство нежности. Я могла смело сказать, что скучала по его черным глазам и горячим рукам. Даже по ранящим сердце словам и бархатистому голосу, отдающему приказы. Наверное, я окончательно сошла с ума, если чудовище стало мне милее того, кто никогда меня не обижал и сейчас старался помочь.

— Ждать придется долго, — улыбнулась я в надежде на то, что Ларс ответит мне улыбкой, но он не собирался шутить. Обвел меня сверху донизу оценивающим взглядом и заговорил:

— Солара, в твоих же интересах принять правильное решение как можно раньше, иначе у меня не будет должных прав, чтобы защитить тебя от твоей же семьи.

Я сразу поняла, на что намекнул герцог. Передо мной стоял серьезный выбор между жизнью и смертью. Раньше за меня принимал решения отец, потом Лориан, а теперь и Ларс. Но герцог не учел одного — мне нечего терять.

— Я не нуждаюсь в защите! — рассмеялась я. — А вот тебе бы она не помешала. Не думаю, что Черный Дракон обрадуется, когда узнает, кто выкрал из его владений любимую игрушку. В этом случае ни убежище, ни Фергус тебя не спасут.

Я заметила, как его руки затряслись от злости, а в глазах заплясали огоньки. Значит, получилось надавить на слабое место. Он боялся гнева Лориана!

— Фергус ожидает твоего визита, — Ларс резко надел невозмутимую маску и сменил тон на более дружественный.

— Я готова.

Герцог учтиво открыл дверь и жестом предложил мне покинуть комнату. Я вышла в коридор, который было трудно назвать коридором. Скорее ров с редкими факелами на осыпающихся земляных стенах. Стойкий запах сырости ударил в нос. В покоях я его не ощущала так явно.

Мы прошли мимо трех дверей, и коридор стал расширяться. Он вывел нас в помещение, своей формой напоминающее чашу. В центре стоял огромный деревянный стол, за которым сидели люди разных рас. Я даже насчитала несколько антарийцев. Они галдели и принимали пищу, стуча ложками по чаркам. Поодаль от стола располагалась целая кухня, на которой суетились повара. На раздаче стояла молодая девушка воздушных кровей. Я снова ощутила пустоту в желудке, будто не ела целый день. Сглотнув слюну, прошла следом за Ларсом в арку, что привела нас в помещение поменьше. Он остановился у единственной здесь большой двери и постучал. Заглянул внутрь и махнул мне рукой.

Я смело вошла в кабинет, который был отделан в стиле замковых покоев. За квадратным столом в мягком кресле восседал Маг. Без приглашения я присела на скрипучий стул напротив Фергуса и откинулась на спинку, ожидая от него приветствия.

— Рад снова видеть вас, принцесса, — начал с фамильярностей Маг, оскалившись в хитрой ухмылке. Мне тут же захотелось съездить чем-нибудь тяжелым по его наглой физиономии за то, что он тогда меня подставил перед Лорианом, но пыталась сдерживать кипящий гнев. Я не ответила на его приветствие, продолжая в упор смотреть в зеленые глаза. — Как вам наше убежище? — обвел он кабинет руками.

— Ничего хорошего. Видно, что создавалось в спешке. Повсюду сырость. А повара отличные. Рагу получилось отменное.

Не стоило говорить о еде. Желудок вновь напомнил о себе.

— Это конечно не покои советника Талоса, но привыкнуть можно, — улыбнулся Фергус. — Придется, — добавил он, подмигнув.

— Зачем я вам нужна? — я не стала ходить вокруг да около и сразу задала интересующий вопрос.

— Надеюсь, вы не забыли о нашем уговоре, принцесса? — застучал он тонкими пальцами по столу. Я всматривалась в нервные движения его руки и ухмылялась. Наглости ему не занимать.

— Разве он не отменился в тот миг, когда вы насильно меня поцеловали и бросили на растерзание Лориану?

— Поверьте, милая Солара, я знал, что делаю. Я прекрасно понимал, что бастард вам ничего плохого не сделает, а вот позлить этого выскочку всегда приятно.

Я не удержалась от истерического смеха. Кажется, Фергус считал меня совсем глупой, если позволил себе подобные высказывания. Мне даже не нашлось, что ответить на его наглость. Я начала подниматься со стула, но Маг заговорил вновь:

— Мы не договорили, Солара.

— Мне нечего сказать, Фергус, — я со злостью выплюнула его имя.

— Удалось узнать, как убить бастарда?

Я уже успела забыть о том, что за моей спиной в походной сумке покоилось оружие против Лориана, но стоило Магу об этом напомнить, как поясницу обдало огнем, будто стилет задался пламенем. Главное не выдать волнения, ведь Фергус мог прочесть мои мысли. Хотя Лориан и заслуживал смерти, но погибнуть от рук Мага я не пожелала бы даже ему. Я просто перестала думать об оружии.

— Нет, — отрезала я. — Мне не хватило времени. Лориан никому не доверяет. Тем более мне.

— Я огорчен, принцесса. Очень надеялся на вас…

Фергус не успел закончить фразу, и в дверь постучали. В кабинет заглянул прислужник.