Я был готов к тому, что кармазины нарушат нейтралитет, вступившись за Ариум, но все же до конца надеялся на то, что этого не случится. Страх быть порабощенными Черным Драконом толкнул их на кардинальные меры. Они надеялись отстоять Ариум, чтобы при нападении на Звинси, Олуэн не пожалел водных и отправил свой народ на новый бой. Что ж, они сильно просчитались. Я собирался идти до конца. Безжалостно жег и кусал противников, обливаясь их кровью. Главное добраться до сердца Водного всплеска и заставить Олуэна сдаться.

Я рвал противников на куски, пробираясь к главной цели. Не щадил никого! Крушил стены замка, башни и пики. Мне все равно никогда не нравился светлый дворец водных. На его месте я хотел построить замок истинного и единого правителя мира. Замок Черного Дракона будет настолько величественным, что никто не посмеет пойти на него войной.

В запале боя я перестал чувствовать боль и не сразу понял, что Фотал заговорил со мной ментально. Я отвлекся только в тот миг, когда он появился перед глазами. Не сразу до меня дошел смысл слов, которые он произносил снова и снова. А вот когда я понял их смысл, то пропустил мощный удар стража-дракона и упал на разбитую площадь. Тут же взмыл в небо так высоко, чтобы никто не смог меня достать. Новость, которую принес треэлл, поразила меня до глубины души. Я смотрел в пустоту и видел в ней образ Солары. Принцесса держала на руках ребенка. Моего ребенка!

Я никогда не хотел детей! Им не место в этом жестоком мире! Не место в Драконьем Пределе! Зачем обрекать крохотное невинное существо на такую же никчемную жизнь, какая была у меня? Так я рассуждал всегда. Ровно до того момента, как Фотал не принес мне весть о том, что Солара ждет от меня ребенка. Он и сам не понял, как это почувствовал, но был уверен в своих ощущениях. Во чреве принцессы зародилась новая жизнь!

Я кружил над Водным всплеском и не знал, что делать. Бросить все и полететь в Черные холмы не мог. Моей армии без предводителя не выстоять в этом бою. Отступить на время? Что может быть хуже? Я никогда не отступал!

— Хозяин, к нам летит страж Черных холмов, — заговорил Фотал и уставился вдаль. Как только я увидел приближающегося огненного дракона, то сразу понял, что в моем владении что-то произошло. Я полетел ему на встречу и заметил раны на теле дракона. От потери крови он едва держался в воздухе.

— Господин, на Черные холмы напали. Принцессу забрали.

— Кто?! — прорычал я, чувствуя, как от злости и тревоги по венам потекла жгучая лава.

— Воздушные. Они называли своего предводителя Ларсом…

На секунду мне показалось, что мир рухнул. Я перестал слышать рев дерущихся драконов и дальнейшие слова огненного стража. Тьма, что обитала в моей душе, кричала от злобы и вырывалась наружу. Я даже забыл, зачем вообще прибыл в Ариум. Мне стало наплевать на исход войны! Больше всего на свете сейчас мне хотелось оторвать голову предателю Ларсу, что так искусно обвел меня вокруг пальца! Я достану его из-под земли и верну Солару! Пусть только посмеет тронуть ее! Пусть только позволит ей подойти к краю скалы! Я сотру расу люминов в порошок! Они канут в небытие вслед за своей принцессой! Не пощажу ни одного!

— Хозяин, армия, — закричал трэлл. Я посмотрел вниз и ужаснулся тому, как мои бойцы гибнут в страшных муках от укусов блуасанов. Еще никогда я не стоял перед таким сложным выбором. Каждая минута на счету! Надо решить, что для меня важнее. Я взглянул в глаза Фотала, и мой верный помощник помог определиться. Острием крыла он указал в сторону Стагмара.

Я взревел и отдал приказ отступать. Впервые в жизни я на собственной шкуре ощутил, что такое проигрывать бой. Меня захлестнули отчаяние и злоба, но Солара и будущий ребенок важнее всех побед, важнее власти над миром!

Раненных пришлось оставить погибать, а тех, кто уцелел, я повел за собой на Черные холмы. Безустанно летел в Стагмар, не обращая внимания на раны, которые совсем скоро затянутся. Я спешил добраться до своих владений и проверить тайник, где покоился стилет. Допросить выживших и отправиться на поиски принцессы.

Когда с высоты полета я увидел Черные холмы, то завис в воздухе в полном оцепенении. Воздушные разрушили мой замок, а площадь была усыпана окровавленными телами. Я спикировал вниз и опустился прямо на мертвых стражей. Сразу принял человеческий облик, и армия последовала моему примеру.

— Найдите живых. Я сейчас вернусь, — бросил я, поднял с земли грязный плащ и накинул его на плечи. Ринулся в замок, прорывая себе путь к покоям через груду обломков. По пути встретил чудом уцелевшую прислугу и велел им покинуть дворец, который норовил вот-вот рухнуть и засыпать их обломками.

Лестница, что вела в нужный мне коридор, почти не пострадала. Я быстро вбежал по ней в правое крыло и вскоре оказался у дверей опочивальни, где должна была меня ждать Солара. Вошел в покои и окинул их взглядом. Присмотрелся к картине, что висела на стене напротив. На первый взгляд ничего не изменилось, но стоило мне открыть комод, как сразу заметил, что шкатулка лежала не на том месте, где я ее оставлял. Взял ее в руки и понял, что крышка смещена. Внутри лежал ключ от потайного хода. Я вставил его в скважину замка и зашел в темный коридор. Выпустил трэлла и побежал вслед за ним.

Когда отворилась дверь тайника, сердце забилось чаще. Взгляд тут же застыл на странного вида баночке, из которой высыпался серебристый порошок. Я опустился на корточки и начал втирать порошок в пальцы. От новой волны гнева стиснул кулаки. Фергус! Только Маг мог создать нечто подобное. Фотал встрепенулся и отошел подальше от находки. Я же поднялся на ноги и приблизился к шкафу. Уже понимал, что не следует тешить себя надеждой на хороший исход. Тот, кто приходил сюда, знал, зачем идет.

Так и вышло! Я со злостью ударил кулаком по двери, и она отвалилась. Портрет, который шесть лет назад Фотал по моему приказу выкрал из комнаты Солары, упал лицевой стороной вниз. Я аккуратно его поднял и вгляделся в милые черты девчонки с небесными глазами. Судьба дала нам второй шанс. Ребенок поможет забыть все обиды и объединит нас. Главное не опоздать! Главное найти ее как можно скорее!

Я понимал, откуда дул ветер. Пусть Фергус и завладел смертельным для меня оружием, я не боялся его гнева, не боялся сражения. Мне было за что сражаться. Я буду биться за то светлое, что у меня осталось и готов пожертвовать всем миром и собственной жизнью ради того, чтобы сберечь Солару и ребенка.

Я смотрела в сияющие глаза Ларса и не верила своим ушам. Раньше он никогда не показывал своих истинных чувств по отношению ко мне. Я всегда думала, что герцог скорее выполнял долг, согласившись взять меня в жены, чем следовал велению сердца. От столь неожиданного предложения я потеряла дар речи, а мысли в голове закрутились с такой силой, что их было трудно уловить. Я зацепилась за ту, что сейчас важнее. Ларсу все равно, проклята я или нет, что уже очень странно для знатного люмина. Наши дети никогда не получат ипостась дракона и обрекать их на жалкое существование в теле обычного человека я не хотела. Наша с ним бессмысленная связь ни к чему хорошему не приведет. Когда-то я хотела быть хранительницей семейного очага, жить в счастье и теплоте с любимым мужем, но судьба сложилась иначе, лишив меня этого навсегда. Моя миссия заключалась в том, чтобы отомстить Лориану и умереть. Даже неожиданное появление надежного союзника ничего не меняло. Единственное, чем Ларс мог облегчить мою участь, так это собственноручно избавиться от Черного Дракона. Мне оставалось лишь вложить в его руки стилет.