– Нет. Это старый инстинкт, – отвечал гранд. – Самолеты издавали звук, напоминающий воронье карканье. Вам, может быть, известно, что у нас практически нет естественных врагов. Орланы – сильные птицы. Но вороны разоряют наши гнезда. Поэтому звуков их голоса достаточно, чтобы поднять орлана в воздух, он бросится защищать условных птенцов, даже если птенцов нет.

– Инстинкт такой сильный? – удивился папа.

– Вы имели возможность убедиться насколько.

– А если орланы заранее будут знать, что на самом деле это…

Но гранд уже качал головой:

– Не имеет значения. В трансформации мы мыслим совершенно иначе.

– А если не входить в трансформацию? – осенило меня. – Если всем оставаться людьми… ну то есть…

Таир посмотрел на меня с интересом:

– Очень неожиданно. История не знает случаев, чтобы в орланьей стае в какой-то момент времени не было ни одной птицы. И более того, трансформация – это тоже инстинкт. Стоит обернуться одному…

– Но… – возразил отец, – если специально следить за этим? Если отдать такой приказ? Объяснить, что от этого зависит жизнь всей стаи?

– А тех, кому трудно держать себя в руках, включая всех птенцов, лишить возможности взлетать, – закончил Итан.

– Запереть? Привязать? – усмехнулся Таир. – Лишить гордых орланов их священного права полета?

– Либо гордый, либо живой, – изрек Итан.

Таир нахмурился и промолчал. Заговорил Илья:

– Предположим, мы справимся с этим, хотя задача не из легких. Представим, что каждый орлан прикует себя условной цепью к условному насесту в собственном жилище. Но наша архитектура такова, что практически не имеется закрытых помещений. Везде круглые входы, большие окна, огромные арки, террасы – они никак не ограничивают передвижение. Вражеским самолетам даже удобнее будет поразить обездвиженных орланов. Это случится позже, только и всего.

Безымянный

До самого грота путешествие протекало благополучно. Кроме чаек, дремлющих на волнах, никто не встретился.

Звезды, свет манаров, парусная лодка… Сплошная романтика для двух мальчишек – орлана и «привидения». Сергей боялся, что снова возникнет та сила, невидимая пружина, тянущая его назад, на Светлоярск. Но – нет.

Увидев остров-грот и узнав его по пазлам, Сергей махнул Виталику. Тот снизился и вышел из трансформации.

– Да, это здесь. Как легко! Даже не верится. Как играть, запомнил?

– Как раз это я и хочу обсудить.

Сергей выглядел серьезным. Даже мрачным.

– Если я хоть что-то понимаю, игра будет влиять на происходящее.

– Я тоже так понял, – кивнул Виталик.

– Тогда я предлагаю договориться о правилах. Сейчас.

– Ладно. Думаю, пленных берем. Так? Чтоб убитых фишек было как можно меньше.

Сергей долго смотрел на Виталика и молчал. В конце концов тот забеспокоился:

– Что не так-то?

– Ты представляешь, что мы своими руками кого-то…

Виталик нахмурился:

– Тим не говорил, что все так буквально. Что фишка обозначает конкретного человека.

– Может, и не до такой степени. Но я предлагаю фишки с доски не снимать. Вообще. Никого.

– А так можно разве? Тим не говорил.

– Да и гоблин с ним! А мы сделаем. Кто помешает?

Виталик задумался.

– Я только за. Но мне кажется, это невозможно. Там четыре армии, а места мало. Кому-то придется…

– А мы попробуем! Согласен?

Сергей протянул Виталику руку. Тот пожал ее:

– Согласен. Стараемся сохранить живых до последнего.

Приблизившись к гроту, лодка вдруг встала как вкопанная, хотя парус по-прежнему надувался от ветерка. Сдвинуть ее не получалось и с помощью весел.

– Ну а теперь-то что? – рассердился Сергей. – Я уже ничего не понимаю.

Он взял в руки свой манар.

– Я понимаю, – грустно сказал Виталик и взял свой. – Я был рад быть твоим другом. Надеюсь, мы встретимся.

– В каком смыс…

Но Виталик уже взял в руки «Звонкий голос» и вошел в трансформацию. На Сергея смотрел орлан.

Лодка тут же продолжила путь.

– Вон оно что, – протянул Сергей.

Лодка вошла в грот. Музыка, которую играл шар, отразилась от стен, став совершенно другой. Когда лодка выплыла, Тим уже ждал у воды.

– Ну наконец-то! Вас только за концом света посылать! Еще и не все! Двое на подходе, я надеюсь? Давай сюда «Звездный путь», посмотрим…

Он схватил засветившийся манар и вгляделся в него.

– У-у-у… конь не валялся еще. Придется вам начать без них.

– А так можно? – спросил Сергей, выскакивая и привязывая лодку к столбику на нижней ступени.

– По одному ходу сделать можно.

Аня

– Чтобы ракеты не поразили орланов, нам и нужны ложные цели!

– Один беспилотник? Его собьет первый же «ворон». Гораздо раньше, чем кончится запас самонаводящихся ракет. А больше у нас нет.

– Итан, что ты скажешь? – спросил отец. – Есть хотя бы один вариант?

– Их существует пять. Но три вызывают сомнения, а четвертый требует колоссальных энерго- и временных затрат.

– Это какой?

Вместо Итана ответил уно Илья:

– Всем орланам убраться с острова и перекантоваться в другом месте. На Светлоярске, скажем.

– Совершенно верно.

– Нет, это нам не подходит, – заявил гранд Таир. – Другое можете предложить?

– Теоретически существует пятый выполнимый вариант.

– Теоретически?

– Нужно воссоздать иллюзию множественной цели. Отвлечь огонь беспилотников на ложные мишени до истечения боевого резерва.

– Хорошенький совет, Итан, – хмыкнул мой папа. – А где их взять, эти мишени, ты знаешь?

– Создать искусственно. Но чтобы знать, как именно, для начала нужно услышать информацию о технических характеристиках «воронов».

– Да. Илья, вы обещали рассказать.

Илья выпрямился на стуле:

– «Вороны» снабжены тепловизорами, которые ориентируются на температуру тела орлана. Это первое. И второе, оснащены приемниками звука, которые настраиваются на голос. Программа выпуска самонаводящихся ракет включается при обнаружении нужной температуры и (или) звуков заданной частоты и тембра. То есть если «ворон» обнаруживает объект, который распознает, как орлана, он начинает стрелять.

– Даже если это не орлан? Но с такими же свойствами? – сообразила я.