– Мы – оптимисты, она так сказала. А всем остальным грустно. Лялька с Наткой плачут, а Даша опять с Сашей ругается, – объявила Викусик.

– Теперь-то из-за чего?

– Не из-за чего. Как всегда. Пошли!

Нагорные повели Женька в Дом. И почему-то ни разу не сбились с дороги в темноте.

* * *

Оставшись вдвоем впервые за много лет, вы внезапно понимаете, что жили ради этого момента.

Даже если он будет единственным.

Тем более если он будет единственным.

Антон смотрел на Ирину Андреевну, директора интерната, и видел балерину в легком платье, в которую когда-то влюбился.

«Может статься, на сей раз я не вернусь», – эта мысль не пугала. Она просто была. Остальное не имело значения.

Ночь только начиналась – ясная и звездная. Последняя ясная и звездная ночь сентября. Потом придут холода, и все станет другим: и лес, и остров, и архипелаг. Если все это вообще будет.

Можно было попросить, чтобы Ирина дождалась его. Можно было наконец сказать о своих чувствах. Или уйти, вновь не оставив ей ничего, кроме взгляда и смутной надежды.

Вместо этого Антон вошел в трансформацию. Ирина обернулась одновременно с ним. Он взлетел – и позвал. Она поднялась легко, как пух, подхваченный ветром. Земля отпустила, воздух расправил им крылья, звезды позволили видеть друг друга.

Антон заложил крутой вираж, и они оказались лицом к лицу. Птицы не целуются. Они трутся клювами.

Небо – высокое, бесконечное, темно-фиолетовое – держало, окутывало. Если небо внутри тебя, ты уже не упадешь. Никогда.

Белоголовый орлан перевернулся на спину, сцепившись когтями с белоплечей подругой. И теперь они парили, легкие, как тени, не оставляя земле даже надежды на то, что когда-нибудь она вернет себе власть над ними.

Самое прекрасное, что есть на свете, – высота. Ради нее стоит забыть о несовершенстве мира.

Круг над гладью моря. Круг – повернувшись на бок. И напоследок – мертвая петля.

Спустившись низко-низко, почти коснувшись воды, орланы разжимают когти и разлетаются в стороны и вверх. Сближаются вновь, коснувшись грудью друг друга, чтобы разойтись уже окончательно.

«На землю!» – командует Антон.

Его подруга возвращается на берег и выходит из трансформации. Орлан делает над ней прощальный круг.

В руки Ирине медленно опускается белое с серым перо.

«Я постараюсь вернуться».

Аня

Я звонила Арту несколько раз, но телефон отвечал, что связи нет. И даже сейчас, когда нужно было решать, как спасти орланов от гибели, я могла думать только об Арте. Где он? Что с ним? Почему не отвечает телефон?

– Значит, может так случиться, что всего этого завтра вообще не будет. Самолеты не прилетят. Правильно?

От папиного голоса я очнулась. Мы сидели в палатке за столом с чертежами: мой отец, Итан, мы с Руби, а еще гранд Таир и уно Илья. Выяснилось, что среди орланов эти двое лучше всех разбираются в технике. Ну, раз такие умные, делали бы все сами, а нас не трогали! Хотя, если б не орланы, я бы не встретила папу. Вот как бывает.

Димка и Ром под навесом заканчивали возиться с проводкой.

Итан и папа сидели рядом, и Руби – я видела – смотрел то на одного, то на другого. Сравнивает, что ли? Ну-ну.

– Правильно, – ответил гранд Таир. – Но надежда на это, увы, слишком слаба. Скорее всего, будет, и если будет, то завтра. Дальше манар заглянуть не может. В прошлое – хоть на сто лет назад. В будущее – не больше чем на сутки.

– Мы не можем дотянуться до «Воронов», чтобы хоть как-то на них повлиять. Это нереально, – говорил мой папа. – Но можно попробовать использовать наш беспилотник.

– Насколько я знаю, устройство запуска еще не готово, – заметил уно Илья.

– Да, к работе над ним даже не приступали. Но в этом нам, надеюсь, поможет Руби.

– Я? А что я-то? Я только с катерами умею…

– Разве? – улыбнулся отец.

– Руби обладает универсальной способностью программирования техники на расстоянии, – сообщил Итан.

– Вот именно – универсальной. К самолету надо только привыкнуть, и все.

– Допустим, мальчик-техно поднимет беспилотник в воздух и даже сможет управлять им. Но что с того? Он предназначен для разведки, съемок, но не для ведения боевых действий. Уничтожить восемь самолетов он никак не сможет.

– А что ты думаешь, Руби?

– Если рассуждать логически, – с умным видом начал братец, – существует два способа борьбы с опасным объектом: уничтожить его или сделать безопасным.

– Так-так… – подбодрил папа.

– Уничтожить мы не можем из-за расстояния, сделать безопасным… тоже не можем, потому что не имеем доступа к управлению, которое находится на Центральном острове.

Итан сделал выразительное лицо. Все-таки здоровская у него мимика – не хуже, чем у людей!

– Уважаемый искин хочет что-то добавить, – заметил гранд Таир.

Надо же! Уже и уважаемый! Хотя я все время забываю: искины – не техно. Они на орланов и то больше похожи.

– Руби прав относительно двух утверждений. Но условие не верно.

– То есть? – не понял гранд. Да и не он один не понял.

– Существует не два, а три способа борьбы.

– А третий какой? – надулся Руби.

– Сместить фокус опасности. Сделать так, чтобы разрушительное действие объекта было направлено на другую цель – не важную или менее важную.

– То есть… ложная мишень? – воскликнул Таир, моментально забыв о своем грандстве и растеряв все спокойствие.

– Верно.

– Но что мы используем в качестве ложной цели?

– Беспилотник, я полагаю, – ответил мой отец.

– Это несерьезно! – заявил Таир. – Каким образом?

– А вот это нам и надо решить. Найдем ответ на вопрос – справимся с задачей, – ответил папа. – Для этого нам нужно знать, во-первых, параметры «Ворона».

– Уно Илья вам в этом поможет, – усмехнулся Таир.

– …И во-вторых, некоторые поведенческие особенности орланов.

– К вашим услугам, если это играет какую-то роль, – ответил Таир. – Что вы хотите знать?

– Если не ошибаюсь, – начал папа, – все, как один, орланы поднялись в воздух с появлением беспилотников. Почему это произошло? Случайность?