– «Мы, мы»! Все-то у вас, лысаков, на уме одни амбиции. Говорю же, я спасала Пятиречье.

Первый шар «черной смерти», запущенный этим чудиком, – Нелли аккуратно, чтобы не испачкаться, обошла кровавую лужу – попал в камни, закрывающие вход, и ничем самому порталу не угрожал. А вот второй шар мог уничтожить Нерус, который является частью Пятиречья. Поэтому я и вмешалась.

– А если бы первый шар мог убить нас, ты бы тоже появилась?

– Я бы про это даже не узнала, – улыбнулась Нелли. – Я чувствую только, когда опасность грозит самому измерению.

Ладно, что-то я заболталась с вами. Пойду, всего доброго. А где ваш друг, такой пятнистый котик? – спросила она, оглядываясь по сторонам.

– Валар? А мы его сами потеряли, – с горечью произнес Сервоет.

– Понятно… Когда найдёте, передавайте ему привет, – и Нелли мгновенно растворилась в воздухе.

– Колед, ты в порядке? – Сервоет подбежал и помог подняться с земли космогрифусу. Тот присел на лапы и тряс головой.

– Нормально, только башка раскалывается. Видал, как я его долбанул?

– Видели, все видели. Ты, настоящий герой! – гладил его по крыльям Сервоет.

– В этом и заключался твой хитрый план? – устало опускаясь на траву, спросил Гунтаса Диран.

– Да, только мы должны были успеть укрыться в портале, – пояснил пелин.

– А если бы он не промазал тогда первым шаром? – надвинулась на него Марфа. – И висели бы сейчас наши ошметки на ветках! Ты об этом подумал?

– Если бы да кабы, – ушёл от ответа пелин, опустил голову и сделал вид, что ищет что-то важное в своей сумке.

– Оставь его, – попросил старый огняк Марфу. – Ты же знаешь: этим пелинам, пацараям, гиппоокусам и прочим неприкасаемым глубоко плевать, где будут находиться куски твоего тела. У них задача поважнее: им Вселенную спасать надо! Итить налево! Хотя, может, это и правильно.

– А-а… – махнула рукой Марфа. Подошла к Анфиске и стала осматривать её. Удостоверившись, что та не ранена, бодрым голосом предложила: – А не перекусить ли всем нам? Вон и солнышко уже встаёт. Отметим победу скромным лесным завтраком?

– Отпразднуем обязательно, только чуть позже, – перебил её Гунтас, возясь у входной двери Универсального портала. – Диран, а ну-ка помоги мне, сними своё заклинание. Не могу разобраться, мудрёное какое-то. С тремя справился, а вот это, последнее, никак не поддается!

– О да! Это одно из моих любимых, – гордо сказал старик, подходя к двери. – Очень простое, но очень действенное.

А секрет в том, что предыдущие заклинания показывают, что их наложил маг с уровнем магической культуры не ниже 40-го. Ну и, стало быть, «взломщик» настраивается, что дальше его ожидают столь же сложные хитрости. Творит, мудрит, бьется до седьмого пота – и всё без толку! Вот как ты сейчас, Гунтас, дергаешь-дергаешь, скоро ручку оторвешь, а дверь не поддается. Ну-ка, пусти меня.

Диран деловито подошел к двери, оторвал от нее фальшивые петли и раскрыл в другую сторону.

– Прошу! – жестом пригласил он войти.

– Здорово придумано! – восхитился Гунтас. – Получается, что эти петельки не только путают сторону двери, но и держат своими гвоздями дверь от случайного открытия.

– Эй! М-р-р, подождите! Помогите мне! – раздался жалобный голос откуда-то из-под земли.

Все обернулись. Недалеко от места сражения, в кустах, из-под травы высовывались две большие лапы с длинными когтями и макушка головы ягуара. Подбежали поближе и увидели такую картину: большая и глубокая яма, а в ней висит на передних лапах и пытается выбраться боевой ягуар. Помогает он себе зубами, хватаясь за корни деревьев.

– Валар! Вот ты где! – обрадовался Сервоет. – А мы думали, ты потерялся! Здесь такое рубилово было! Жалко, что ты всё пропустил.

– Киса, как тебя угораздило в яму свалиться? – пожурил его Диран.

– А ты сюда глянь, – показала рукой Марфа. – Недалеко от ямы, на веревке, метрах в двух от земли болтался дохлый носоглот. – Это не яма, а ловушка.

Дружно взявшись, путешественники вытянули массивного зверя из ямы.

– Ух, здорово, спасибо! – обрадовался Валар. – Думал, сгнию здесь. Главное, шел, никого не трогал. Смотрю, в кустах носоглот прячется, упитанный такой, сочный.

Решил перекусить. Прыгнул на него, задрал, и тут земля подо мной и провалилась. А носоглот вверх, как летчик, улетел. Упал я, значит, в яму. А там меня какой-то чудик поджидал в смешном халате и с острой саблей. Как бросится! Хорошо, что я неуязвим. Пока ему башку откусил, он в меня раз пять успел тыкнуть, – и Валар с гордостью показал затянувшиеся порезы от сабли.

Гунтас, Диран и Марфа дружно заглянули в глубокую яму, осветив её огненным шаром. На самом дне распласталось бездыханное тело. Рядом лежала изуродованная голова.

– Ты в курсе, что назвал чудиком, а потом загрыз мага 32-го уровня? – сверившись с магомером на лапе Валара, сказала Марфа.

– Оказывается, ты опасная киса, – уважительно погладил по спине ягуара Диран.

– И всё равно, обжорство тебя когда-нибудь погубит! – пожурил Сервоет.

– Вы идете или мне год ждать надо? – нетерпеливо окликнул пелин, стоя у входа в Нерус. И, не дожидаясь ответа, тут же скрылся в глубине помещения.

– Все за мной, – скомандовал Диран и, взяв на руки космогрифуса, уверенно зашагал к двери. Остальные незамедлительно последовали за ним. Последней зашла Анфиска, которая долго не могла поймать бульдерлога Антока, радостно бегающего по лесу.

Внутри было темно и пахло плесенью. Под ногами чавкали небольшие лужицы. С земляного потолка свисали корешки деревьев и паутина. Сервоету показалось, что он попал в партизанскую землянку времен Второй Мировой войны, давно забытую и заброшенную.

– Ваш Универсальный портал мог бы быть и поприятнее, – сказал он Гунтасу.

– Это еще не портал, а только прихожая, так сказать. Чтобы никто не догадался, если случайно окажется в этом месте.

Пройдя метров пятнадцать, пелин остановился. Нагнулся и стал шарить рукой по земле. Вскоре, нащупав большое железное кольцо, дёрнул за него. Поднял небольшой квадратный люк и откинул его в сторону. Два раза хлопнул в ладоши, и из дыры в полу забил яркий желтый свет.

– Всё в порядке, портал по-прежнему функционирует. Стефас запрограммировал его на «общение» с любым пелином, – пояснил Гунтас. – Тем лучше, лезьте за мной, – и он стал спускаться по маленькой блестящей лесенке, прикрепленной к стенкам колодца.

– Погоди чуток, – попросила Марфа и мановением руки сняла заклинание с Антока. Тот снова превратился в толстого мужчину. – Так-то лучше, а то куда ты со своими лапами полезешь? Даже уцепиться толком не сможешь!

– А как же мы? – воскликнули хором Валар и Колед. – Мы тоже по лестнице лезть не сможем!

– А вам и не надо! Ждите здесь. Нечего