в Универсальном портале зоопарк разводить, – пошутил Диран. – А если серьёзно – сторожите вход, чтобы на нас с тылу никто не напал. Ясно?

– Куда уж яснее, – недовольно пробурчал Валар. – Мы тогда хоть на улицу выйдем, а то от здешней затхлости зубы сводит. – И они выбежали обратно в лес.

Первым спускался Гунтас. За ним ползли Сервоет, Марфа, Анток, Анфиска и замыкающим Диран. На его плече висела сумка, в которой привычно разместился Прон.

Лестница оказалось длинной и спускалась вниз метров на пятьдесят.

У Сервоета уже начали гудеть руки и ноги от нагрузки.

Гунтас, наоборот, казалось, не чувствовал усталости и спускался по лестнице с проворством обезьянки. Анток кряхтел, сопел, поминутно стонал, но продолжал ползти.

– Понапридумывают всякого эти транспортные работники. А ты потом лазай вверх-вниз, словно ламбарии, – тихонько ворчала тоже уже начинающая уставать Марфа.

– Это еще что! При Стефасе мы, бывало, за день раз по пять туда-обратно лазали, – пробасил сверху Диран. – Чего-то он там в оборудовании настроить не мог, вот и упражнялись как молодые.

Наконец свет стал ярче, и показался конец спуска. Гунтас первым спрыгнул на землю и помог слезть Сервоету, Марфе и Антоку. Анфиска спрыгнула сама, а перед прыжком сотворила немного слизи на крайних перекладинах лестницы.

Естественно, нога Дирана попала на слизь и поскользнулась. С громкими проклятиями огняк, пролетев около полутора метров, шлепнулся задом на землю. Его падение смягчил толстый живот Антока, в который огняк врезался головой.

Он сидел и ругался, показывая Марфе липкие ладони и испачканные ботинки. Из сумки огняка вылез крэпл, потирая ушибленные бока.

Старушка мгновенно всё поняла.

– Ах ты, Анфиска, оторва такая! Сколько раз тебе говорила – не пакости! Не для того тебе магия дана! А если бы этот старый хрыч своим весом господина Прона раздавил?

– Да ладно тебе, бабушка. Тут невысоко совсем. Зато посмеялись от души, – гримасничала девчушка, ловко уворачиваясь от сотворенного ремня в руках Марфы.

– Тише вы там! – прикрикнул на них Гунтас. – Не в цирке находитесь. Здесь всё-таки Универсальный портал – венец творения инженерной мысли, идеальное устройство для перемещений по временам и измерениям!

Сервоет с интересом рассматривал знаменитый Нерус. Это оказался большой прямоугольный зал. Длина его составляла около семидесяти, а ширина – около пятидесяти метров.

Высокие потолки поддерживали массивные колонны из мрамора. Пол черного цвета и белоснежные стены также были сделаны целиком из этого благородного камня. По углам стояли большие бронзовые статуи, изображающие невиданных чудищ.

Высоко от пола, прямо из стен торчали факелы из чистого золота. Вместо обычного огня они источали приятное яркое свечение, благодаря которому всё помещение было хорошо освещено.

Несмотря на массивные размеры и подземное расположение, в помещении Универсального портала было сухо и тепло.

Прон, Марфа, Анфиска и Анток, негромко переговаривались, восхищаясь монументальной постройкой.

Диран чувствовал себя как дома, поэтому продолжал сидеть на полу и потирать ушибленный зад. Гунтас бегал как заведенный и при помощи диковинных приборов проводил осмотр и делал замеры. Полученные данные пелин тут же записывал в маленький блокнотик в кожаном переплете.

– Ничего не понимаю, – через какое-то время сказал он. – Диран, ты точно уверен, что здесь строили всего один портал?

– Сто процентов! Я сам помогал пелинам при строительстве. Таскал для них всякие тяжёлые штуки. Ну и, естественно, магически охранял стройку день и ночь.

– Странно-странно. Приборы показывают, что за этой стенкой, – и Гунтас постучал по дальней стене, – еще одно большое помещение.

– Не может быть! – вскочил Диран и стремительно пересёк зал. Подошёл к мраморной поверхности и со всей силы стал тарабанить по ней кулаками.

Продолжая простукивать, огняк двигался вдоль стены. Он почти дошёл до угла, как вдруг стена дрогнула и стала медленно подниматься вверх.

***

– Спрячьтесь за колоннами и статуями, живо, – приказал Гунтас и сам забежал за ближайшую скульптуру. Стена медленно поднималась, пока полностью не скрылась под потолком.

– Мать моя кузница! – присвистнул Диран, выглядывая из укрытия.

За стеной оказалась огромная пещера, доверху заставленная большими металлическими контейнерами. Свободными оставались только две железнодорожные ветки и небольшая станционная платформа, на которой были установлены подъемные краны. Однако ни паровоза, ни вагонов на путях не было.

Контейнеры охраняли четверо вооруженных мегаящеров и пара десятков бульдерлогов, снующих туда-сюда.

– Вот, значит, куда уезжала с завода вся готовая продукция? – произнес Прон. – А я голову сломал. А что, удобно! Довезли груз с оружием до Универсального портала. И потом в любое измерение одним махом переправили – и дело в шляпе!

– С учетом того, что портал остался открытым и без присмотра транспортного работника, ты совершенно прав, – удрученно согласился Гунтас.

– Они нас что, не видят? – Сервоет удивился, что бульдерлоги до сих пор не учуяли их запах.

– Не видят и не слышат, – подтвердила Марфа. – Как только стена стала подниматься, я тотчас сотворила «зеркальное заклинание». Поэтому с той стороны они по-прежнему видят стену – и ничего более.

– Медлить нельзя, – предупредил Прон. – Если паровоза нет на месте, значит, он поехал за новой партией контейнеров и может скоро вернуться.

– Что будем делать? – путешественники вопросительно уставились на Гунтаса.

– А что я? С моей стороны всё готово. Осталось только зафиксировать факт несанкционированного использования Универсального портала, и можно предъявлять обвинение.

– И долго ждать? – спросила его Марфа. – Мне, конечно, нравится в этом мраморном курятнике, но наверху дел по горло. Одна учеба Анфиски уйму времени отнимает! Ждать долго я не могу.

– А долго и не придётся, – пелин указал маленькой ручкой на горы контейнеров. – Видите, пещера забита до отказа. Новую партию уже просто негде размещать.

Им необходимо освободить хоть немного места. Думаю, что скоро начнется перемещение. Марфа, Диран, Прон! А ну, сотворите-ка простенькое убежище для нас. А то мы не вписываемся в здешний интерьер.

– Предлагаю сделать навесной потолок и спрятаться наверху, – подумав, предложил крэпл. Чертежи уже готовы – вот они, – в руках он держал большие листы. – Только постарайтесь, чтобы внешне он полностью соответствовал настоящему потолку.

– Не учи ученого, – пробурчали Марфа и Диран и принялись за работу.

Минут через десять фальшивый потолок был готов. Снизу его было не отличить от родного.

– Чего застыли? – крикнул Диран сверху, скидывая небольшую лесенку. – Забирайтесь скорее!

– Опять куда-то лезть… – заныл Анток. – Нельзя было как-то попроще? Сотворить большую статую, например, и в ней спрятаться?

– Я из тебя сейчас сотворю статую, мать родная не узнает. Будешь потом триста лет наблюдать, как на тебя голуби гадят! А ну, полезай! – придала ускорение толстяку решительная Марфа.

– Осторожнее, голову не ударьте, здесь низковато, – Диран и Марфа сидели на коленках,