Изучение женщин в окружении Владимира Яценко было проведено давно, и оперативные данные на Веру Михайловну Яценко принесли немало интересного. Она летала в Москву за несколько недель до убийства мужа и могла встречаться с Осиповым. Но самое важное подкинули коллеги-москвичи.

«Зря я на них злился, — покаялся Кочетов, — хорошие ребята попадаются и в столице, просто работа у нас такая, очень нервная».

Вера Яценко училась в институте в одной группе с Валей Жожкиной, и девушки дружили. У Вали Жожкиной был старший брат Антон Павлович Жожкин, и по информации Валентины, с которой побеседовали оперативники, ее подруга юности Верочка не так давно встречалась с ней. Валя не удивилась, так как Верочка раз в полгода звонила ей, и старые студенческие связи поддерживались. В последний ее приезд подруги тоже вспоминали юность, свою группу, друзей-приятелей, знакомых и родственников. Вера попросила телефон и координаты Валиного брата, Антона, он когда-то давно учился в строительном вузе и захаживал к девчонкам в общежитие.

— Нет, никакого романа между моим братом и Верочкой не было и быть не могло. Она до самозабвения любила Володю Яценко. Сколько слез было выплакано в общежитскую подушку из-за него. Она ведь в молодости занималась в театральном кружке и придумывала образы для своего Володечки, чтобы он обратил на нее внимание: один день была женщиной-вамп, другой — наивной простушкой, а в третий — неотразимой соблазнительницей.

— Это приносило результаты?

— Она неохотно делилась результатами, Вера закрытый человек. Просто поставила себе цель, что он однажды заметит ее, очаруется и влюбится на всю оставшуюся жизнь. Он действительно на ней женился, она забеременела и добилась того, чтобы он стал ее мужем. Кстати, Вера говорила, что Яценко хороший отец, Анечку он любил и вообще хотел много детей, сына-наследника хотел.

— Вера Михайловна рассказывала вам о своей семейной жизни?

— Нет, она никого не пускала на личную территорию. Всегда говорила о муже уважительно, но никогда не называла его по имени, только Он.

— Валентина Павловна, под каким предлогом Вера Михайловна попросила у вас телефон брата?

— Ни под каким, просто сказала: «Дай Антошкин телефон». Я и дала. Вера бы все равно не ответила, зачем ей Антон. Да я и не спрашивала, поняла, что надо. К нему и раньше люди шли за решением разных вопросов, у него в строительном бизнесе связи, может, ей тоже помощь нужна была. Это она с виду такая сильная, жесткая, неприступная, а внутри у нее такой огонь горит!

— Она способна на неординарные поступки?

— Я знала Веру в молодости, мы тогда были близки очень, о любви говорили много, такие девичьи разговорчики по ночам. Она была категоричной, ей нужен был только Володя и никто другой. Ну, это все в молодости, а потом она мало рассказывала о себе, в основном про Анечку. Муж ее подавлял. Володя сделал хорошую карьеру, он настоял, чтобы Вера не работала, а занималась воспитанием дочери. Собственно, зачем гробиться, если дом — полная чаша? Убирается и готовит прислуга, можно заниматься, чем душе угодно.

— Например, чем?

— Например, собой. Женщина вообще не должна работать, я вон пластаюсь с утра до вечера, похожа на сморщенный лимон, а она какая красавица, загляденье.

— У вас есть хоть какие-то предположения, зачем ей был нужен ваш брат?

— Я потом звонила Антону, сказала, что Вера приезжала, что просила его координаты, чтобы он не удивился.

— А он удивился?

— Нет. Он ответил, что Вера уже связалась с ним.

— Вы не спросили зачем?

— Нет, на Верины владения лучше не заходить. Когда у нее был период острой любви к Яценко, она перезнакомилась и подружилась со всеми его многочисленными девушками. Я не знаю, как она это сделала, к гадалке ходила, включала свое обаяние или внутренние силы, но девушки исчезли, отошли от ее любимого Володечки. Он достался ей непросто. Поверьте, если Вера что задумает, она ни перед чем не остановится, такой у нее характер. И ничего никому не скажет.

Она отдала ему все: свой самый яркий период цветения, свою любовь, свою нежность, всю себя без остатка. Вера помнила состояние оглушительного счастья, когда выходила замуж за Володю Яценко. Она ощущала себя победительницей, самой красивой невестой на свете, только не видела, что жених не светился от счастья, а тихо жаловался друзьям:

— Женюсь по залету, подловила меня Верочка.

— Не парься особо, все равно рано или поздно надо жениться. Верка красивая, да и любит тебя по-сумасшедшему.

— Мне что, ее сумасшествие на хлеб намазывать?

— Ну, у тебя же других вариантов рядом нет. Или ты влюблен в кого-то безнадежно?

Он пожал плечами:

— Да просто жениться не хочется, но придется. Ребенок не может расти без отца.

Его раздражало все: ее неуемное желание обустроить их жилье, стремление помочь своими советами. Володя Яценко в этом совсем не нуждался, он знал, чего хочет от жизни, как будет строить карьеру, как заниматься наукой. Его грели труды Гладкова, которые он умыкнул у глупой и несобранной страдалицы Лидочки. Разве так можно — оглохнуть, ошалеть от любви к нему, что практически не контролировать научное наследие Ильи Сергеевича? Что за глупые создания, эти дамочки! Он выносил бумаги из ее квартиры ежедневно, практически не таясь, а ей даже в голову не пришло проверить содержимое большого рабочего стола. Лида только «плавилась» от счастья и готова была служить своему Володечке, как золотая рыбка.

Когда родилась Анечка, его душа на время оттаяла. Дочь напоминала его маленького и вызывала такое чувство щемящей нежности, что хотелось ее ото всех защитить. Яценко внешне был сильным и упрямым, даже суровым, но дочери позволялось все, он был с ней мягок, податлив, ласков.

Вера оставалась для него чужой планетой в какой-то другой системе координат, как, например, Сатурн. Его не волновало, сколько колец вращается вокруг планеты и как они отражают свет, есть ли там твердая поверхность. Сатурн просто был на своем месте.

Страдания и переживания Веры накапливались и накапливались. Она читала литературу, где психологи утверждали, что жизнь без любви очень даже возможна. Женщине надо больше ухаживать за собой и жить интересами мужа. Вера не искала развлечений на стороне, но интересы мужа при всем желании разделить не могла, он не пускал ее в зону своих интересов. Анечка подрастала, а у Веры Михайловны складывалось ощущение, что петля на ее шее, на ее жизни затягивается все туже и туже. Осознанно или нет, но она противоречила себе и всему окружающему миру. Иногда ей хотелось рыдать и биться головой об стену.

Вера иногда казалась себе андерсеновской Русалкой, роль, которую она так любила и которую играла в школьном театре. Сказочная героиня решается на самопожертвование ради любви и, чтобы быть рядом с принцем, принимает человеческий образ, идет на невыносимые муки, ради него отдает свой прекрасный голос. Сказка была печальной, но утверждала светлый и чудесный мир благородства и высокой любви.