В ее мире была одна пустота, разочарование, разбитые надежды.

— Мне надо уйти от него, мне надо уйти! Но как дочь? Он мне никогда ее не отдаст. Где я буду жить? На что? Вопросы, которые она себе задавала, казались ей неразрешимыми, а собственное положение зыбким и шатким.

Впечатляла только мощь ее мужа. Она догадывалась, что он списывает научные труды, и даже однажды залезла в его стол, убедилась в этом, но плагиат Яценко ее меньше всего волновал.

Когда Анюта выросла и улетела из родного гнезда, Вере стало совсем плохо. Она убеждала себя, что у нее есть достаток, собственность и безбедная жизнь ей, в принципе, обеспечена. Значит, нужно терпеть и еще раз терпеть, ради чего, она сформулировать не могла. Зачем ей такая жизнь? Холодная и склизкая, как старая жаба. У нее не было подруг, так, приятельницы, с которыми женщина могла перемолвиться несколькими словами о природе и погоде. А муж… Муж совсем перестал ее замечать.

Когда он привел в дом великовозрастного мальчика и радостно сообщил, что это его сын Артем, она была оглушена. Зачем она столько лет терпела от него унижения? Чтоб подавать чай его незаконнорожденному сыну? Сыну Лиды Найденовой. Артем «запал» на нее сразу, она увидела это опытным женским взглядом и про себя подумала: «Ну, вот этого мне еще не хватало!»

Когда муж проводил Артема, то вернулся к ней и начал радостно рассуждать о зове крови, о бедном мальчике, который страдал столько лет без отца, и что справедливость наконец восторжествует. Яценко не только собирался с ним общаться, но хотел разделить нажитое имущество между двумя детьми, а она совсем не бралась в расчет, как будто Веры не было. Владимир Николаевич всегда хотел сына, наследника, продолжателя его дела, и он внезапно появился в их жизни, молодой, тщеславный.

— Зачем тебе этот случайный парень, Володя?

— Это мой сын, а случайная здесь ты. Не нравится — проваливай из моего дома, не держу.

Вера не осознала, в какое мгновение пришла к ней такая мысль, но она поняла, что убьет его. Убьет, другого варианта у нее не было, потому что ее жизнь не должна заканчиваться грязной точкой, которую пытался поставить ее муж. Не получилось из нее Русалочки. Далекая планета Сатурн взорвалась, оставив после себя облако пыли, и это никто из окружающих не заметил.

На следующий день Яценко улетал в Москву, найти в его телефоне номер Артема было делом техники. Ей хотелось унизить его именно так — лечь в постель с его сыном. Яценко никогда бы не понял этот шаг, от этого в ее душе все пело и торжествовало. Артем попался на ее удочку с одного взмаха, он был готов прибежать сразу после ее звонка, и Вере не надо ничего было придумывать, все произошло само собой.

Сынок был очарователен в постели, стеснялся и краснел, но в нем было столько чувственности, столько страстного желания, что она на время забылась. Ей было просто хорошо, она вдруг ощутила себя любимой женщиной и открыла на мгновение неизведанную бездну, куда хотелось погружаться без оглядки. Когда все закончилось, Вера даже почувствовала грусть, а потом откинула все эмоции и решила, что она победительница. Она простилась с Артемом без сожаления, он больше не входил в ее планы, а свои планы она собиралась реализовывать в ближайшее время.

Остальные действия были рассчитаны до мелочей: встреча с подругой Валей, координаты Антона, встреча с Антоном, на которой она убедила его помочь ей. В отличие от его сестры Вера знала еще со студенческих лет, что Антоша всегда был при мутных делах, при знакомом криминале, и она не ошиблась. Антон обрюзг, постарел, толстый живот лежал на коленях, но хватка у него осталась прежней.

— Верочка, ты хорошо подумала?

— Хорошо, Антон. Поверь, я не собираюсь тут вытряхивать душу, но решение мое твердое. Помоги мне.

— Верочка, денег твоих хватит на исполнение заказа. Только смотри, про угрызения совести — это не сказки, ты женщина эмоциональная, можешь сорваться. Не пожалей.

— Это было давно, Антон, когда я могла плакать и переживать. Я выплакала все слезы.

К исполнителю она пошла сама, ей хотелось, как в случае с Артемом, поглядеть в глаза тому, кто положит конец ее мучениям. Она чувствовала, что киллер пытался тоже рассмотреть ее, но мужская одежда и шляпа позволили остаться неразгаданной.

«Театр одного актера, — подшутила она над собой, — вернее актрисы, актрисы-неудачницы, так и не примерившей на себя роль любимой женщины».

В юности она считала, что самое главное: поймать любимого в свои сети, и думала, что это будет радовать ее вечно. Напрасны были все ее ухищрения, наряды, ужины при свечах и кажущийся близкий он. Все его мысли были далеко от нее. Нелюбимой не говорят нежных слов, не целуют и не дарят цветов. Вера всю жизнь гонялась за иллюзорным и тленным. Любовь — это приобретение счастья, ее любовь была жертвенна, но опасность заключалась в том, что нелюбимая женщина, истосковавшись по прекрасному чувству, рано или поздно будет искать выход.

Когда в ее красивый и ухоженный дом постучалась полиция, она не удивилась, словно ждала, что за ней придут. На ее красивом лице не дрогнул ни один мускул.

— Мне можно допить кофе?

— Наверное, нет, допить кофе получится в следующий раз.

Она понимающе отставила чашку и сказала, наверное, только себе самой:

— Я ни о чем не жалею. Только о том, что вышла замуж без взаимной любви. Нужно, чтобы любила не только ты, а любили тебя. Но чтобы понять это, надо прожить жизнь.

Настроение у Юли было отвратительнейшее. Свершилось то, чего она так долго ждала и о чем мечтала, — ей позвонил Игорь. Она сначала даже не узнала его голос и растерялась:

— Вы кто?

— Быстро же ты меня забыла, Юлечка, — проговорил он скороговоркой, и она догадалась, кто может произнести такую фразу.

— Давай через полчаса встретимся в центре, на нашем месте? — предложил он, как будто они расстались только вчера у кинотеатра и строили совместные планы на завтра.

В кафе, где они встретились, Юлька за столиком давилась мороженым и искала внутри себя нотки радости для встречи с человеком, которого когда-то любила. Внутри была пустота, ничего не шевельнулось и не екнуло.

«Да что же это я, чурбанка бесчувственная?! Он нашел меня, приехал, рассказывает, старается, а я не могу вымучить даже улыбку. Я ведь так хотела, чтобы он позвонил, так ждала, так мечтала».

— Юлечка, ты слышишь меня? Я свободен. Я развелся, я приехал к тебе. Я предлагаю выйти за меня замуж.

— А я разве собиралась за тебя замуж? Не помню такого! Извини, мне на работу, у нас большая общая планерка, я не могу отсутствовать.

— А наша встреча — это не повод для отсутствия на твоей планерке?

— Нет, Игорь, это не повод. Прошло очень много времени, целая вечность.

— Я так скучал по тебе, Юлька, я так скучал! Я буду здесь еще три дня. Мы увидимся?