Изрядное время Крафт потратил на то, чтобы описать работу Алиссы и то, как эта работа применима в его ситуации и каким образом бухгалтер по имени Омар Хаддад превратился в Длань Всевышнего. Мартину не понадобилось много времени на то, чтобы сформулировать очевидный вопрос: что сейчас может сдерживать такого безумного фанатика, как Аль-Йад?

Крафт в течение несколько минут медлил с ответом, сначала сходив в туалет, потом налив себе еще один стакан диетической колы. Наконец он вернулся в свое кресло и посмотрел на Мартина.

Мартин чувствовал, что его друг пытается принять какое-то решение, но понятия не имел, что это может быть за решение. Мартин знал Крафта достаточно хорошо, чтобы не нарушать молчание, пока могучий интеллект его друга обрабатывает эту тревожащую проблему. Хотя они с Крафтом не виделись много лет, эта встреча мгновенно заставила Мартина вспомнить все долгие годы их дружбы, и ему уже казалось, что Бреннан никогда не исчезал из его жизни.

Наконец Крафт испустил долгий вздох, свидетельствующий о том, что он принял решение и готов продолжать рассказ.

– Что сдерживает Аль-Йада? – переспросил он. – Позволь мне начать с ответа, который я дал Алиссе, когда она задала тот же самый вопрос.

«Что это значит?» – подумал Мартин, когда Крафт начал рассказывать историю, которую он поведал своей новой подруге.

Он молчал, пока Крафт не завершил повествование, потом произнес:

– Значит, так ты ответил Алиссе. Но, насколько я понимаю, это не совсем правда.

Его друг горько покачал головой:

– Нет. Это неправда. Будь это правдой, Аль-Йад лично пришел бы за мной на то кукурузное поле. Слышал старую шутку: «Я только что прилетел из Сирии. Боже, как устал махать руками»?

– В той версии, которую я слышал, была не Сирия, но шутку я знаю.

– Так вот, для Аль-Йада это вовсе не шутка. Вот только если бы он прилетел, руки у него не устали бы, потому что он может летать, не двигая ими. – Крафт допил колу и отставил стакан. – Как бы то ни было, смысл в том, что блеф, о котором я рассказал Алиссе, не смог бы его удержать от действий. Он ничего бы не потерял, если бы продолжил атаковать меня, чтобы посмотреть, не сможет ли он в конце концов меня добить. И страх того, что я могу – когда-нибудь в будущем – достигнуть его уровня силы, не остановил бы его на пути разрушения, которого он так жаждет. И даже если бы я действительно достиг его уровня силы, то вряд ли сумел бы его убить.

– Тогда в чем состоит правда?

– Я сказал Алиссе, что Омар Хаддад давно уже пугал меня. Хотя она предпочитает использовать имя Аль-Йад, – вскользь заметил Крафт. – Полагаю, это звучит более цветисто. Так вот, это абсолютная правда. Он действительно меня пугал. Я знал, что должен найти способ остановить его. Он становился все более безумным и все более могущественным день ото дня – то и другое шло в комплекте. Не надо было быть гением, чтобы понимать, к чему это все движется. Все равно, что слушать клятвы очистить мир от неверных из уст человека, держащего палец на «ядерной кнопке». Нельзя спокойно спать по ночам, зная о надвигающейся катастрофе такого масштаба.

Мартин угрюмо кивнул. В тридцати тысячах футов под их ногами стремительно вращался мир, обитатели которого пребывали в блаженном неведении относительно величайшей угрозы, которая когда-либо нависала над ними.

– Поэтому я и не спал, – продолжил Крафт. – Я работал едва ли не круглые сутки на протяжении всех тех месяцев, в течение которых Омар все больше и больше впадал в безумие. Неизбежность надвигающегося Армагеддона – за который я во многом нес ответственность, – оказалась очень… мотивирующей. Я изо всех сил ворочал мозгами. – Выражение его лица стало напряженным. – И наконец добился успеха. Я нашел оружие, которое может остановить его.

Мартин подался вперед:

– Тогда чего же ты ждешь? Используй его.

– Спасибо, Эбен, – хмыкнул Крафт, закатывая глаза. – Мне бы и в голову не пришло.

– Извини, – промолвил Мартин. – Так что же тебя сдерживает?

– Когда я его опишу, ты поймешь. Единственное, до чего мне удалось додуматься – это все та же система обратной связи. Не буду углубляться в математические и научные выкладки, потому что ты вряд ли поймешь. В квантовой физике я разбираюсь лучше тебя.

– Не сомневаюсь, – согласился Мартин. – В квантовой физике ты разбираешься лучше, чем кто бы то ни было.

Крафт кивнул, благодаря за комплимент, потом продолжил:

– Я назвал свое оружие – точнее, устройство – квантовым зеркалом. Не потому, что оно хоть чем-то напоминает обычное зеркало. Но потому, что если оно будет запущено, то энергия нулевого поля, которую использует чей-либо разум, окажется направлена на сам этот разум. Вместо того чтобы делать то, что приказывает ей мозг человека, она хлынет обратно, в мозг. Как огонь, бегущий по пороховой дорожке к своему источнику. Личный щит не остановит ее, потому что эта энергия потечет по прямой связи между мозгом и полем нулевой энергии.

– Хорошо, я понял этот принцип, – произнес Мартин.

– Как только устройство будет включено, оно запустит цепную реакцию во всем квантовом пространстве гравитационного колодца Земли. Я смог провести контрольную проверку с очень и очень слабой версией квантового зеркала. И эффект отдачи – отражения энергии – чрезвычайно мощен.

– Кажется, ты сказал, что твое устройство запускает цепную реакцию. Как же ты провел такую проверку?

– Для достижения цепной реакции требуется критическое поступление энергии – наподобие критической массы при ядерной реакции. При проведении проверки я старался держаться как можно дальше от этой черты. Как бы то ни было, если экстраполировать результаты этих маломасштабных опытов, получится, что при включенном рабочем излучателе квантового зеркала любое использование нулевой энергии приведет к мгновенной смерти.

– Звучит прекрасно. И все же Аль-Йад до сих пор жив. Так что я по-прежнему что-то упускаю.

– Ты упускаешь то, что при использовании приемов биоотклика для повышения своих навыков ты в какой-то момент достигаешь точки, когда подключение к нулевой энергии становится автоматическим. Рефлекторным. Я показал тебе свой щит и рассказал тебе о первом слое защиты, который всегда активен.

Мартин кивнул.

– Так вот, его нельзя выключить, – нахмурившись, пояснил Крафт. – А отражательная матрица, порожденная квантовым зеркалом, не станет различать, каким образом используется нулевая энергия. Неважно, применяешь ты ее для нападения или для защиты. Целенаправленно или невольно. Для добра или для зла. Как только твой разум берет соломинку и начинает тянуть этот напиток, игра окончена. – Крафт отвернулся и печально покачал головой.

Мартин кивнул. Его друг рассказал ему о проведенных экспериментах, которые доказывали, что подсознание Крафта стало более развитым, чем было прежде, и куда более бдительным.

– Теперь понимаю, – сказал миллиардер. – Как только ты запустишь это оружие… – Он свел кончики пальцев перед грудью и резко раскинул руки в стороны, изображая взрыв. – И Бреннану Крафту кранты.