– Разумом ты определенно его превосходишь, – заметил Мартин.

– Алисса боится, что любой, наделенный подобной силой, опасен. Включая меня. Так что, если она узнает о квантовом зеркале, она может отказаться помочь мне подняться до следующего уровня.

– Понимание того, что ты в любой момент можешь стереть Аль-Йада с лица земли, несомненно, сделает этот вопрос куда менее срочным.

– Пожалуйста, не говори ей об этом излучателе, – попросил Крафт. – Я все еще перебираю возможности и не знаю, к чему могу прийти. Но пока я не разрешу, пожалуйста, держи это при себе.

Мартин угрюмо кивнул и допил свой «Том Коллинз».

– Обещаю. Значит, ты думаешь, что если Алисса поможет тебе в этом деле, ты сможешь одолеть его?

– Сомнительно.

– У него должны быть какие-то слабости, – сказал Мартин и задумчиво потер подбородок. – Быть может, яд?

– Ты как всегда сообразителен, Эбен. Отличная мысль. Но не сработает. Жидкий яд не пройдет сквозь его внутренний щит. Трюк с «ви-эксом», которым устранили телохранителей Алиссы, на нем не сработал бы. Но можно попробовать газ – единственное, что может подействовать. Ему по-прежнему нужно дышать. Перекрой ему воздух, и он вырвется из любых оков, пройдет через любые мыслимые преграды, лишь бы получить свежую порцию кислорода. Только газ без цвета и запаха, о наличии которого вокруг Аль-Йад не будет знать, пока тот не проникнет в его тело, может подействовать.

– Ну вот тебе и ответ.

– Нет. Аль-Йад знает об этом не хуже нас. В его крепости в Сирии установлена высокочувствительная сигнализация, реагирующая на газы и яды – более надежная, чем где-либо еще на земле. А на тот случай, если сигнализация подведет, он окружает себя канарейками – в клетках, в которые вмонтированы хитрые датчики химического состава воздуха и сигнальные устройства. Если же и эта система откажет, он всегда носит при себе датчики дальнего радиуса действия.

– Ты меня разыгрываешь? – изумился Мартин. – Канарейки?

– Я не стал бы разыгрывать тебя в таком вопросе, – с кривой улыбкой ответил Крафт. Они у него повсюду. Судя по тем данным, которые я собрал, он говорит своим последователям, будто эти птички имеют символическое значение. Или декоративное. Естественно, о подлинном их предназначении он никому не рассказывает.

– А если отравить его еду?

– Он абсолютный параноик и просто ничего не ест. Никогда. Ему это не нужно, кроме как для удовольствия или в качестве ритуала общения. Отсутствие потребности в пище подтверждает его божественность – не то чтобы его последователей требовалось убеждать в этом еще сильнее.

Эта проблема была куда более сложной, чем думал Мартин. Аль-Йад был хитер. Если единственным твоим уязвимым местом является пятка, ты не станешь разгуливать в сандалиях, как это делал Ахиллес. Ты приобретешь самую лучшую защиту для пяток, какую только можно найти.

Мартин поерзал на своем диване. Полет проходил столь гладко, что трудно было поверить, что они мчатся в небесах со скоростью более пятисот миль в час.

– Брен, я знаю, что ты размышлял об этом куда дольше, чем я, – произнес он. – Но ты не думаешь, что миру может понадобиться еще один предохранитель?

– Что ты имеешь в виду?

– Я не хочу показаться пессимистом или нытиком, но что, если Аль-Йад найдет способ убить тебя, о котором ты не подумал? Или если ты умрешь от сердечного приступа? Ты говорил мне, что считаешь, будто подключение к нулевой энергии укрепляет здоровье. Но ты уверен, что это может предотвратить инфаркт или инсульт?

Крафт нахмурился:

– Нет. Я думаю, что это так. Но ты прав, я не могу быть уверенным в этом.

– Давай будем откровенны, Брен. Если ты неожиданно умрешь, весь мир останется во власти Аль-Йада.

– Значит, ты хочешь, чтобы я передал тебе телефонный номер и шифр для активации квантового зеркала? Ты это хочешь сказать?

– Да. В качестве запасного варианта. Просто на всякий случай. Ставки слишком высоки. Я знаю, что прошу тебя отдать в мои руки свою жизнь и смерть. Но я думаю, что тебе следует над этим поразмыслить.

Некоторое время Крафт молчал, раздумывая, потом наконец сказал:

– Ты прав. Но я хотел бы думать, что отдаю в твои руки не свою жизнь и смерть, а жизнь и смерть Аль-Йада.

Крафт записал на желтом листке для заметок номер телефона и шифр и протянул его другу.

– Выучи это наизусть, а потом уничтожь сам листок.

Мартин посмотрел на цифры, кивнул и сунул желтую бумажку в карман.

– Но давай вернемся к поискам такого способа убить Аль-Йада, который не будет означать мою гарантированную смерть, – продолжал Крафт. – Я говорил тебе, что даже если гипноз Алиссы – или усиление эффекта плацебо, называй это как хочешь – сработает, то вряд ли я смогу одолеть Аль-Йада. Но что, если нас, владеющих нулевой энергией на таком уровне, будет двое? Или пятьдесят? Я верю, что в какой-то момент мы сможем сфокусировать достаточно энергии, чтобы победить его, как бы силен он ни был.

– Не знаю, Брен. Этим ты просто умножишь количество людей, которых ничто не сможет остановить. И если абсолютная власть действительно развращает, в итоге ты можешь только усугубить ситуацию.

– Именно это и сказала Алисса, – признал Крафт.

Мартин улыбнулся:

– Она уже невероятно нравится мне.

– Просто чтобы ты знал – я согласен с вами обоими. И я ищу решение. Я уверен, что ты представляешь себе, какой рай мы сможем построить, если все подключатся к этому полю.

– Да, но даже если мы все станем неуязвимы, хватит и одного Аль-Йада, чтобы уничтожить землю у нас под ногами. Нейтронная бомба убивает людей, но оставляет целыми здания. Тут ситуация будет обратная. Если у всех нас будут такие же щиты, как у тебя, мы сможем пережить Армагеддон, однако останемся плавать в океане магмы и серы, потому что один-единственный урод решил поиграть в Великого Разрушителя.

– Знаю, – отозвался Крафт, болезненно морщась. – Но должен же быть какой-то ответ! Я не верю, что такое многообещающее будущее навсегда останется лишь мечтой из-за демонов, живущих в наших душах. Из-за нашего душевного нездоровья. Нам нужно научиться лучше понимать человеческую природу, человеческую психику. Или найти какой-нибудь регулятор, который позволит лишь мирное, созидательное использование нулевой энергии.

– Это невозможно сделать, – непреклонным тоном возразил Мартин. – Среди нас всегда будут те, кто захочет превратить созидание в разрушение, даже если потенциал для уничтожения не будет очевидным. Скрипка выглядит абсолютно невинной вещью, но ею все равно можно забить кого-нибудь до смерти. – Он покачал головой. – Но в случае нулевой энергии возможности для разрушительного применения куда более очевидны. В мире ежедневно совершаются тысячи убийств. Кто-то, сойдя с ума, может застрелить два десятка учеников средней школы. Это уже достаточно крупная трагедия. Но что, если каждый будет в состоянии уничтожить весь мир? Представь себе миллиарды людей, каждый из которых владеет собственным оружием массового уничтожения. Мы и пятнадцати секунд не просуществуем.