Алисса вынуждена была признать, что все эти причины были достаточно вескими.

– Это решение оказалось правильным. Я связался с ним, пока прятался в университетском кампусе, и попросил его нанять кого-нибудь на тот случай, если мне понадобится силовая поддержка. А когда ты попала в больницу, я решил, что эта поддержка мне действительно нужна. Я знал: есть шанс, что Аль-Йад будет следить за тобой после того, как позволил тебе остаться в живых. Мне нужно было удостовериться.

– Ты считал, что на нас могут устроить засаду? И не сказал мне?

– Нет. Я думал, что если за нами будут следить, то кто бы это ни сделал, он будет просто… следить. Я никогда бы не догадался, что они решатся напасть. Сам Аль-Йад – возможно, но не они. А если бы на нас напал Аль-Йад, нас могла бы защищать целая армия, и это нам ничем не помогло бы.

– Так ты уверен, что те, кто на нас напал, были посланы Аль-Йадом?

– Верно. Я допросил одного из наемников, прежде чем… он умер. То, как он описал их нанимателя, полностью соответствует Тарику Бахару.

– Но зачем я могла понадобиться Бахару? Я ведь уже побывала в его руках.

– Трудно понять, – согласился Крафт. – Я могу лишь предположить, что Аль-Йад прослушал запись твоего допроса и понял, зачем ты нужна мне.

– Тогда почему просто не убить меня? – спросила Алисса. – Куда менее хлопотно. – Она покачала головой. – Им пришлось немало потрудиться, чтобы захватить меня живой.

Крафт пожал плечами:

– Может быть, Аль-Йад, даже будучи настолько могучим, решил, что ты можешь еще больше усилить его веру. Сделать его еще искуснее в управлении нулевой энергией.

Алисса поразмыслила над этим. Возможно, они никогда не узнают этого точно, однако подобное предположение вполне могло оказаться верным.

– Тогда почему Аль-Йад не напал сам? – поинтересовалась она.

– Не знаю. Быть может, сначала он хотел узнать, действительно ли я стал настолько сильным, как говорил ему. Я предполагал, что он попытается проследить меня до моей базы, чтобы тщательно разработать на досуге безукоризненно точную операцию.

– Ты имеешь в виду – убедиться, что у него достаточно бетона, чтобы замуровать тебя?

– Да, вроде того. Но что его люди атакуют именно тогда, когда это произошло… это последнее о чем бы я подумал. – Он протяжно вздохнул. – И это одна из причин, по которым я решил привлечь Эбена. Я доказал, что могу ошибаться.

На лице Крафта отразилась боль.

– А теперь во все это оказалась втянута ты, – мягко произнес он. – Я-то могу быть неуязвим, но ты – нет.

Адам Турко открыл дверцу машины и скользнул на водительское сиденье.

Алисса многозначительно взглянула на Крафта.

– Пока мы не уехали… – обратилась она к Турко. – Я только что поняла, что очень хочу пить. Пойду куплю бутылочку воды.

– Я с тобой, – немедленно вызвался Крафт.

Турко поднял брови, но ничего не сказал.

Оказавшись в маленьком магазинчике при заправке, Алисса и Крафт остановились перед холодильником с напитками, однако никто из них не протянул руку за бутылкой.

– Значит, ты задействовал одного из самых богатых и знаменитых людей в мире, – продолжила Алисса. – И попросил его завербовать наемников, чтобы прикрыть нам спину. И опять же – ты решил, что мне не обязательно об этом знать?

– Я собирался сказать тебе. Не было смысла это скрывать. Но я и так уже обрушил на тебя целое море информации. Сколько я мог поведать тебе за один день? Я думал, что сначала удостоверюсь в отсутствии слежки, а потом, в отеле, расскажу тебе про Эбена, пока мы будем готовиться к визиту в твою лабораторию.

Алисса обдумала его слова. Это действительно имело смысл. Им все равно пришлось бы ждать до ночи, так что у него было бы много времени, чтобы посвятить ее во все подробности.

Она взяла из холодильника две бутылки воды – для себя и для Крафта, – однако не спешила подойти к расположенной поблизости кассе.

– И ты считаешь, что можешь в этом доверять Эбену Мартину? Люди с такими деньгами и властью всегда хотят большего. А ты предлагаешь бесконечную силу. Это самая сильная – в буквальном смысле – тайна в истории человечества. Мне все равно, что он твой друг. Ты только что предложил алкоголику бутылку самого крепкого бурбона в мире. Он не захочет просто хранить этот секрет, как это делаешь ты.

– Он будет его хранить, – возразил Крафт. – Я обещаю. Эбен Мартин, которого я знаю, щедр и умеет прощать ошибки. Некоторые люди поднялись до самого верха потому, что они были безжалостными психопатами. Эбен поднялся наверх – с помощью моей программы – благодаря своим талантам. Он очень хороший человек. Лучший из всех, с кем я знаком. – Крафт помолчал. – Но тем не менее я тревожился точно так же, как и ты. Я боялся того, что он может измениться под влиянием успеха. И я залез в его компьютер. Прочел его личные файлы, его личные электронные письма. Всё. Рискуя оказаться бестактным, я несколько дней буквально изучал его под микроскопом. И он прошел эту проверку. Он все тот же прежний Эбен. Такой же хороший человек, каким был всегда.

К моменту, когда Крафт расплатился за воду, Алисса решила, что все еще не уверена насчет его решения привлечь к делу Мартина. Но это не имело значения. У нее не было выбора. Это уже было сделано. И кроме того, если бы Крафт не принял это решение, сейчас она была бы в руках у Тарика Бахара.

И теперь, раз уж Мартин участвовал в их деле, она могла лично встретиться с человеком, который стремительно взлетел на самую верхушку бизнес-мира и стал любимцем СМИ, затмив Билла Гейтса, Стивена Джобса, Ларри Пейджа[14] и Марка Цукерберга.

Эбен Мартин был легендой. И она никогда не думала, что ей когда-нибудь представится шанс встретиться с ним. Или что, если подобное произойдет, он окажется на втором месте в рейтинге самых интересных и могущественных людей, с которыми она познакомилась за последнюю неделю.

Аль-Йад оторвался от полированного мраморного пола и стремительно взмыл к витражному окну своей спальни, выходящему на город далеко внизу. Настроив зрение, он изучил местность, расположенную на полпути вниз с невысокой горы, которую венчала его резиденция. Выбрал один из нескольких небольших валунов, лежащих в отдалении, и заставил его подняться в воздух.

Аль-Йад каждый день упражнялся в искусстве тонкого контроля над предметами, и его умение росло. Да, бог может в мгновение ока уничтожить весь мир, превратив его в расплавленный щебень. Но бог также должен быть способен владеть меньшей долей силы с точностью искусного хирурга.

Аль-Йад направил на валун чистую энергию – почти наверняка ту же самую энергию, которая образовывала его щит, – и несколько кусков камня исчезли. Они не расплавились – не стали красными и не стекли, подобно лаве. Они просто исчезли в вихре энергии – как будто от выстрела смертоносного фазера из «Звездного пути». Атомы, составлявшие их, были оторваны друг от друга и с невероятной быстротой распылены в эфире.