Видимо, поверила ему и Катерина. Она бросилась к ручью.

Елена заметила, как ярко блеснул цветок белой силы на груди Егора, как туже закрутились по его энергетическому кокону стальные нити. Настоятель попытался рвануться за безумной идиоткой. Елена чувствовала его гнев, его страх. Он Хранитель чаши. И сама мысль, что артефакт сейчас попадает в руки убийцы, была ему непереносима. И ведьма изо всех сил вцепилась в него. Практически повиснув на его плече.

На резкое движение среагировал и отец Сергий. Дуло пистолета тут же повернулось в другую сторону. Теперь оно опять смотрело четко в грудь Елены.

— Стой, Егор. — Тон у Сергия был все такой же мягкий. Так говорят с другом, с тем, кто по-настоящему что-то значит. — Надо подождать. Еще немного. Я обещаю.

— Я не могу… — начал взволнованно настоятель.

— Нет. — Дуло чуть дернулось, чтобы привлечь внимание Егора. — Я знаю, братья говорили. Что тебя связывают с этой женщиной необычные узы. Ее смерть будет для тебя очень тяжелой потерей. И ее боль… Ты испытаешь то же самое. Ведь так?

Он скосил взгляд на Елену. Та кивнула в ответ. Егор замер. Елене казалось, что все они слышат его мысли. Как они с бешеной скоростью носятся в его голове. Но он остался на месте.

А Катерина достала чашу. Елена была готова к этому, иначе, наверное, ей не удалось бы удержать Егора, когда артефакт показался из воды. Сила чаши тут же разлилась под сводами купола. Белая, чистая энергия, всепоглощающая и давящая. Цветом, как цветок на груди Егора.

Но сама чаша не светилась, как тогда, когда Елена взяла ее в руки, чтобы спрятать в тот тайник. На миг этот факт отвлек ведьму. Заставил задуматься.

— Она моя!!! — Катерина приближалась, держа чашу обеими руками, пританцовывая и смеясь. Сам факт наличия артефакта в ее руках наполнял женщину эйфорией. — Все!!! Сейчас все кончится. Сергей! Мне нужно это. Мне нужен ритуал.

Отец Сергий коротко кивнул, даже не повернув головы.

— Дай руку, Егор, — все тем же спокойным голосом велел он.

— Что? — Настоятель смотрел на своего монаха, не веря в происходящее.

— Я не дам ей убить тебя, — почти извиняясь, объяснил отец Сергий. — Но нам нужна твоя кровь. Протяни руку, или я выстрелю.

Елена замерла. Нет, она почему-то сейчас не боялась смерти или боли. Она безумно страшилась, что Егор не послушает. Что он не сможет преодолеть свой долг Хранителя. А это было необходимо.

— Егор, — с трудом выговорила она. — Вспомни…

Он обернулся на ее голос. Связывающая их сила и узы, наложенные чашей, были значимы. Казалось, сейчас настоятель сам похож на марионетку, которую дернули в сторону. Он будто лишился воли, хотя и боролся с неизвестным кукловодом.

— Вспомни, — уже тверже сказала Елена. — Кому служит чаша.

Он нахмурился. Это был не тот вопрос, который она задавала ему ранее. Но историю о Граале, рассказанную Еленой, он тоже смог вернуть в памяти. Кому служит чаша…

— Протяни руку, Егор, — уже более решительно и нетерпеливо велел Сергий.

И вновь это рваное движение через силу. Настоятель протянул вперед левую ладонь.

Катерина бросилась к нему. На лице ее появилась злорадная, прямо-таки садистская улыбка.

— Не смей его калечить, — тем же спокойным тоном с нескрываемым теперь презрением предупредил ее брат. — Иначе я просто отрежу руку тебе.

Катерина вздрогнула. По лицу четко читались ее эмоции. Она хотела крови, хотела чужой боли. Теперь уже и Егора, и Сергия, и Елены. Но она боялась его, своего брата и напарника. Она поджала губы, как капризный ребенок, но все же не стала спорить.

Елена почувствовала боль в своей руке. Сейчас их энергии с настоятелем были слишком тесно переплетены, да и узы, дарованные чашей, связывали их плотно. Его боль тут же передалась ей. Катерина сделала только один надрез, зато по ладони, где боль будет наиболее ощутима, где кожа тонкая и больше нервных окончаний.

Несколько капель крови упали на дно чаши. И артефакт начал тихо и нежно светиться. Елена с трудом подавила вздох облегчения. Похоже, в идиотском ритуале, придуманном этой маньячкой, была крупица смысла. Ведьма бросила быстрый взгляд на реку. Туман приблизился к берегу, стал плотнее. Огоньки собрались в единую кучу и начали осторожно переливаться на сушу, будто окружая поляну.

Их время было на исходе.

Похоже, так же думал и Сергий. Как только чаша наполнилась сиянием, он сделал очередное молниеносное движение. Пистолет блеснул в руке, его рукоять врезалась в затылок Катерины. Женщина, без единого звука, начала оседать на каменистый берег. Ее брат перехватил чашу.

— Ну, вот. — Он спокойно вздохнул. Пистолет уже вновь был повернут дулом в сторону Елены. — Так лучше.

— Все же, Чечня не проходит даром никому, — прокомментировала ведьма.

— Рад, что ты это понимаешь. — Сергий смотрел на нее и хмурился. Его не смущало, что незнакомая дама его не боится, как не боится и смерти, хотя знает, что смерть реальна. Просто он не мог вообще понять ее мотивов. — Тогда ты должна понимать, как легко я пущу оружие в ход, если ты решишь забрать чашу.

— Она мне не нужна, — чуть пожав плечами, сообщила Елена. — Мне нужен Егор. Живым.

— Хорошо. — Казалось, ее ответ отца Сергия обрадовал. — Держи.

Вот это было неожиданностью. Их противник достал из кармана и передал ведьме бинт…

— Потрясающе предусмотрительно, — не удержалась Елена от усмешки и сосредоточилась на ране настоятеля.

И именно этот момент Алек с Павлом выбрали для эффектного появления. Оба буквально скатились с обрыва с той стороны от источника. Оба уже держали оружие наготове.

— А ты тоже предусмотрительна, — заметил Сергий, и чуть больше вытянул руку с пистолетом, чтобы было видно, как он целится в Елену. — Думал, они будут заняты чуть больше.

— Устроенным тобой взрывом? — неожиданно резко и гневно заговорил Егор. — Там наши с тобой братья. Это наш дом!

— Никто не пострадал, — совершенно спокойно ответил ему Сергий. — Это был всего лишь фейерверк. Пустышка. Только шум и дым.

Егор ему не верил. Он готов уже был возразить, начать в чем-то обвинять своего бывшего собрата, но Елена помнила, что их время заканчивается.

— Алек! — позвала она через поляну. — Это так?

— Да, — громко и четко ответил друг. — Это пугач. Никаких потерь.

— Мне никогда не были нужны лишние жертвы. — Сергий смотрел только на Егора, настоятель был ему важен, а не все остальные, попавшие в это место в неподходящее время.

— Видимо, мы лишними не считаемся, — опять усмехнулась Елена. — Вопрос в том, как на это реагирует Егор.

— Я не собираюсь никому причинять вред. — Сергий все же повернул голову в ее сторону. — Если вы не будете мне мешать.