— Кто?! — Павел не мог понять, о ком говорит его сегодняшний напарник, но по одному виду мага сообразил, что кошмары нынешней ночи еще не закончились.

— Волх!

Майор так судорожно вздохнул, что даже закашлялся.

— Но как Егор его… — с трудом пытался спросить он.

— Это не Егор!

Алек боролся с раскоординацией движений. Почему-то жутко ослабли колени и в ушах появился сильный шум. Елена? Он понял, что сейчас частично переживает состояние своей дорогой подруги.

Маг трясущейся рукой начертил не самый ровный круг, пытаясь защитить Павла. Ломаная линия слабо загорелась зеленым.

— Сиди тут. — Слова давались с трудом, перед глазами мельтешили огненные мухи, но Алек заставлял себя двигаться. — Не вздумай переступать линию! Что бы ни случилось! Если жить хочешь…

Не слушая вопросов и возражений, которые все равно тонули в гуле, наполнившем голову, маг, согнувшись, рванул в ту сторону, где должны находиться Елена и Егор.

Пули прошивали призрачные фигуры насквозь. Сергий четко знал, что не промахивается. Каждый выстрел попадал в цель и… Ничего не происходило. Люди и звери продолжали приближаться. Круг сузился. Этим незваным гостям оставалось до человека на берегу всего шагов пять.

Он видел каждое лицо. И древних волхвов. И странных военных в незнакомой форме, и монахов, хотя это явно были не его братья. Рядом со старшим жрецом уверенно двигался кузнец, огромный мускулистый мужик, а чуть правее шла женщина. С растрепанными патлами, тоже в каком-то жутком балахоне со связкой оберегов на шее. А еще Сергий увидел волков с человеческими глазами, слышал, что где-то в вышине кружат большие птицы. Соколы — блеснуло в голове. Их было много. Слишком много на него одного. И они слишком близко.

Сергий отбросил бесполезный пистолет. Есть нож. Пусть подойдут еще ближе. Сергий готов был дорого продать свою жизнь. Обычно в таких ситуациях вспоминаются крысы. Загнанные в угол. Они готовы рвать противника зубами.

Он тоже готов. Сергий пошире расставил ноги, чтобы стоять увереннее. Скинул мешающую куртку. Спина его прижалась к стене…

Он не помнил, откуда она взялась. Серая, теплая и надежная. Стена, как последний рубеж. Стена, по которой идет чуть заметная дрожь. А за ней…

Елена просто валялась на земле. Сил встать, сил защитить себя уже не было. Чужая воля, древняя, могучая и усталая, подавляла ее. Сквозь дикий гул в ушах ведьма слышала слова. Древнерусский язык сейчас казался почти незнакомым. Но она понимала смысл. Она знала… На море, на Океане, на острове Буяне. Бог напоминал ей ее же заговор. И где-то там, далеко, на самом краю слышимости звучали иные строки. Отходная молитва…

— Ленка!

Новый голос, чем-то знакомый, почти родной раздался где-то совсем рядом. Но Елена не могла вспомнить, кто ее зовет. Да и не хотела. Ее разум сейчас практически полностью был подчинен древней и могучей воле.

Но вдруг зов Волха стал слабее. Ведьма вздрогнула всем телом. По жилам растекалось знакомое тепло силы.

— Алек…

Маг стоял на коленях рядом с ней, буквально упираясь руками ей в спину. И через эти руки текла его энергия. А кругом полыхал зеленоватый круг.

Слова молитвы стали громче…

Они остановились. Всего пару шагов. Ну, твари! Ну же! Идите! Разум полностью покинул Сергия. Только страстное желание уничтожить. Чего встали? Он ждал, он желал их крови!

А фигуры, все как одна, стали опускаться на колени. Волки легли на землю и уткнули морды в лапы. Соколы пикировали с неба и замирали на земле.

Сергий замер. Что-то было не так… Сзади! Опасность! Огромная страшная сила! Его обманули! Враг зашел с спины. И стена не помогла.

Сергий резко развернулся и… не было никакой стены. Лишь огромная волна зависла над ним. Пульсирующая, холодная и серая. А там, в толще воды…

Он увидел. Огромное тело змея на миг все же показалось ему. А потом, весь поток обрушился на одинокую фигуру…

Павел прислушивался. Он по-прежнему сидел за камнем, где маг велел ему оставаться. Майор зачем-то сжимал в руках оружие. Но кругом было тихо. Почти мертвая тишина.

Линия зеленого цвета, которая чуть ранее мерцала вокруг, потухла. Стих шум на берегу. Понемногу привычный мир возвращался в свои рамки. Где-то крикнула ночная птица. Тихо прошуршала вода, Волхов мерно накатывался на берег. Павел встал и осторожно выглянул из-за камня. Берег был пуст.

— Лена, Алек, вы меня слышите?

Маг открыл один глаз. Его кто-то тряс за плечо.

Настоятель стоял рядом и пытался привести магов в чувство. Елена все еще лежала на земле, уткнувшись лицом в ладони. Алек провел короткую ревизию своих ощущений. Кажется, он жив. Его дорогая подруга тоже. И вроде бы даже ничего не болит. Тогда Алек прислушался. Слух работал нормально. Бешеный гул в ушах пропал. Ну, да! Он же слышал Егора.

Алек попробовал встать. Настоятель тут же подхватил его под руку и помог подняться.

— Жив, — с облегчением констатировал Егор. — Лена?

Уже вдвоем они перевернули ведьму и подняли ее.

— Он ушел, — пробормотала она и открыла наконец глаза.

— Ты как? — Алек подумал, что если посчитать, сколько уже раз за их жизнь он задал ей этот вопрос, то получится явно шестизначная цифра. Вот если бы в долларах…

— Вымоталась до жути, — призналась его дорогая подруга и даже немного улыбнулась. Хотя и вымученно. — Но жить буду. И в этот раз меня сей факт радует, как никогда. А ты?

— Меня немного качает, — честно признался маг. — Но в целом… Есть хочу.

Теперь они усмехнулись в унисон все втроем.

— Народ! — донесся до них окрик Павла.

— Все нормально, — ответил ему Егор. Настоятель тоже не слишком твердо стоял на ногах. — Все живы.

— Не считая Катерины и отца Сергия, — уже подходя к ним, напомнил майор.

Елена болезненно поморщилась. По сути, это она убила их. И мысль эта причиняла боль. Было как-то очень противно и удушающе совестно. Ну, теперь ей еще долго жить с этим. Оправдаться не придется. Ни перед Алеком, ни перед остальными. А главное, она не могла бы оправдаться даже перед собой.

Ей очень хотелось плакать. От слабости, от пережитого и от этого гадостного и гнетущего чувства вины. Но… не сейчас.

Пустой теперь берег выглядел каким-то слишком мирным и идилличным. Над ним плыла легкая предрассветная дымка. Волхов все так же накатывал свои волны на каменистую полоску земли.

Елена сидела на камне. Всего шагах в пяти от линии воды. После душа и легкого перекуса она чувствовала себя лучше. Физически. Чувство вины, естественно, никуда не делось. А потому настроение у нее было паршивое. А тут еще это…