Они только успели дойти до камня, когда услышали этот ужасный булькающий звук…

— Моя дорогая подруга просто неподражаема, — с сарказмом отметил Алек, обращаясь к Павлу. Они сидели за другим камнем, убрав оружие и готовые, как им казалось, ко всему.

— Что она сделала? — Майор мало что понимал, но верил магам. Хотя вид у него был ошарашенный.

— Она ничего не делала, — продолжая наблюдать за Сергием, оставшимся на берегу, сообщил маг. — А вот этот парень, которого Елена только что назвала хорошим человеком, спокойно перерезал своей сестре горло.

Павел тут же высунулся посмотреть.

— Целая семья маньяков, — глубокомысленно изрек он.

А Сергий заканчивал ритуал. Кровь Катерины смешалась в чаше с кровью Егора. Артефакт теперь не просто светился, он сиял. Монах произнес про себя некую фразу, прося богов принять дары — живительную силу бывшего Хранителя, кровь той, кому чаша дала жизнь. В обмен он хотел лишь право служить чаше.

Сергий не знал правил, не понимал сил, с которыми играет. Потому он не забеспокоился, не увидев ответа. В три глотка он осушил чашу. Кровь была похожа на раскаленную лаву, тягучая, пылающая, жаркая. Она прокатилась по горлу, согрела, казалось, придала сил. На миг Сергий закрыл глаза, будто привыкая к новым ощущениям. Когда он открыл их вновь, мир изменился.

Теперь он видел туман. Странный туман, наползающий со всех сторон на поляну. Видел свет чаши. Ясный, незамутненный, но… чужой. Это было странное ровное свечение, расползающееся вокруг. Оно дарило странное ощущение древности и почему-то чуждости. Сергий с трудом подавил в себе желание содрогнуться, как от озноба. Этот свет и этот туман, перемешивающиеся между собой, пугали, даже больше, они рождали какое-то почти животное чувство паники. Этот древний инстинкт приказывал бежать, спасаться, звал немедленно покинуть это странное место, пока… Сергий увидел их…

Егора ощутимо трясло. Он застыл, прислонившись спиной к камню и вцепившись в него пальцами так, будто боялся: стоит отпустить камень — и он сорвется с места, побежит назад, туда, где он оставил артефакт.

— Держись, — подбодрила его ведьма, погладив по плечу. — Ты молодец. Ты сильный. Скоро все будет хорошо.

Саму ее бил озноб, впивающийся в кожу мелкими иглами. Рамки мира, который все так привыкли считать реальностью, рухнул. И Елене было трудно вписаться в ткань портала. Ее собственная энергия рваными брызгами кружилась вокруг ее фигуры, будто языки костра. Ведьма не могла сейчас отпустить ее на свободу. Слишком опасно.

— Что хорошего? — сквозь зубы пробормотал настоятель. — Чаша осталась там, а кругом… Что происходит?

— То же, что и в ночь, когда чаша выбрала тебя, — ответила холодно Елена. — Она опять делает свой выбор. Она подтверждает права своего Хранителя. Она, и те, кто ей служит.

В глазах настоятеля мелькнуло паническое выражение.

— Он убил Альбину, — как-то жалко вспомнил Егор. — А теперь…

— Да. — Ведьма очень хотела соврать ему в этот момент. Но не могла. — Он умрет.

— Они…

— Нет. — Как она надеялась, что ей не придется продолжать.

Как ни странно, Елена просто не могла рассказать о своем личном договоре с богом. Она просто боялась. И ей повезло. Возможно, Волх сам не желал распространяться о своих тайнах. Но именно в этот момент Егор вдруг издал какой-то сдавленный вскрик, уставившись ей за спину.

Обычно Елена видела подобное в комедийных боевиках. Напарники сражаются с комичными монстрами или бандитами. И при этом ведут остроумный диалог, пока один из них не начинает таращиться за спину другого. И тогда его напарник спрашивает: «У меня за спиной кто-то стоит?» И конечно, на заднем плане маячит пара отвратительных существ. Елена никогда не думала, что и сама попадет в такую ситуацию, а главное, что это ей не покажется смешным.

Сначала отец Сергий не понял, кто это. Просто фигуры, медленно выплывающие из странного сияющего тумана, будто сами являющиеся его частью. Они двигались медленно. Хотя, правильнее было бы сказать, что они материализовались из него. Сергий решил было, что это монахи, пришедшие в себя после взрыва. Но… Слишком молчаливы были эти фигуры и как-то нечеловечески неправильны, хотя некоторые из них были похожи на людей. Какие-то серые, будто прозрачные…

В этот момент он испугался. Сергий даже сам себе еще не успел признаться в этом чувстве, а оно уже захватывало его. Он боялся этих странных существ. Потому что они не просто выступали из небытия. Они принимали форму и обличье прямо на его глазах. А этого не могло быть. Просто такого не случалось в реальности.

Существа не торопились. Их продвижение было каким-то ритуально замедленным. Они образовали полукруг, где еще виднелись свободные места. Казалось, фигуры ждут, пока появятся все, кто должен прийти сюда в эту странную ночь…

Елена обернулась и встретилась взглядом с волком. Это был огромный, серебристый зверь. Он стоял и просто смотрел на них. Угроза исходила от него. Но пока волк еще не решил, будут ли они его жертвами.

Елена шумно выдохнула.

— Это просто зверь, — не спуская взгляда с животного, сказала она. — Или, вернее, оборотень. Поверь, это не самое худшее.

С огромным облегчением ведьма протянула вперед раскрытую ладонь, на которой плясал огонек ее силы. Волк подался вперед и будто слизнул подарок с ее руки, как обычная собака принимает лакомство. Еще миг — и волк двинулся прочь. Ближе к застывшему на берегу человеку…

Огромный волк вывернул из-за глыбы известняка и занял свое место в полукруге. Он встал рядом с высоким человеком, одетым в просторный балахон. Поверх этого одеяния была накинута шкура. Точно такая, как у живого зверя. Животное и человек посмотрели друг другу в глаза, потом человек странно понюхал воздух, будто ловил запах зверя. И вот они оба обернулись к берегу. Туда, где у самой кромки воды, забыв про чашу и труп Екатерины, стоял отец Сергий. Тот, кто видел себя уже новым Хранителем, настороженно осматривал странных гостей. В его движениях была та же грация опасного дикого зверя. Но он был живым, в отличие от своих гостей. И он боялся. Боялся тем страхом, который подвигает людей на убийство.

Алек в этот момент созерцал фигуру высокого, плечистого человека. Этот гость был одет в балахон, ободранный по низу. Его длинные волосы рассыпались по плечам. У волхва было узкое лицо с четкими, будто вырезанными из камня чертами. И это было лицо воина, а не монаха. Волхв опирался на посох. Обычную массивную палку с узелками, где ранее от когда-то живого ствола разбегались ветви.

— Может, выстрелить в него? — проговорил тихо Павел, и в его голосе звучали нотки с трудом сдерживаемого ужаса.

Алек гулко сглотнул.

— Пожалуй, не стоит, — прошептал он в ответ. — Елена говорила, что их надо только направлять…

— Куда? — Майор уже с трудом сдерживался, чтобы не пуститься бегом прочь от этого жуткого места и не начать палить во все подряд из пистолета, вновь появившегося в его руке.