был тем человеком, который заслужил свое звание, как потом, кровью, так и головой.

Начиная с обычного солдата, он дошел до того, что его руку двадцать лет назад пожал лично Император и вручил ему свиток с назначением. Демон Эпохи и Мудрец Мудрейших, так прозвали его в народе за острый ум, который всегда приводил его армию к победе. То, что и в этот раз будет так, он был уверен. Как минимум, у него в руках находилась всемогущая разведывательная машина Китая, которую он не стеснялся использовать, и знал о противнике все, что только можно и не можно.

Знал он и о подмоге, которая уже в пути, и про то, что один из участков границы теперь оголен. Не скрылась от его взора и императорская дочь, которая завтра будет в этом городе, и те сильные личности, которые тут живут. Да только все равно он не понимал, что с этого. По его выводам, их шансы на победу равны восьмидесяти девяти процентам, благодаря их правителю, который, вообще, не сдерживал себя, когда выделял бюджет на эту компанию.

Подумать только… Он сейчас сидит в полностью артефактом штабе на колесах. Этот транспорт мог выдержать полный залп артдивизиона гаубиц, и был размером, как двухкомнатная квартира. А техники здесь было столько, что управление войсками смог бы взять на себя даже ребенок.

— Господин! — крикнул дежурный офицер, сидящий за прибором связи. — С нами на связь пытается выйти командующий вражеской армии.

До Имперских войск, которые успели там собраться, было не больше двух десятков километров, и судя по воздушной разведке, у них сейчас паника. А его армия просто и без затей располагается на ночевку.

— Отклони, — ленивым голосом дал приказ Джиао. — Не хватало мне еще с собаками разговаривать.

Хотя тут он был не очень прав, ведь Дракон дал ему выбор. Уничтожить город и имение одного барона или вернуться с Драконом. Вот если вернуться с Драконом… Славы для себя, в таком варианте, он не видел, а потому сразу разработал другой — тот, при котором его армия сравняет с землей все, где только они пройдут. Есть еще информация, что тот барон управляет тварями, и для такого случая они полностью прикрыли землю. Артефакт другой эпохи, другого мира, найденный в одном из Разломов, и купленный на черном рынке за баснословные деньги. Глупцы из Короната даже не поняли, какое сокровище им продали. А Драконы купили и разобрались в нем. Теперь у них, в то время, когда работает артефакт, земля вокруг крепче железа, и так просто подземные твари не нападут. А то, что летает и бегает, им и вовсе не страшно. Такую мощь, как они сейчас собрали, наверное, может хватить, чтобы захватить несколько таких городов.

Был в этом плане только один изъян, и в то же время сильная сторона. Никто, кроме генерала, не знал полный план сражения. Все приказы будут раздаваться на месте, чтобы вычеркнуть вариант с шпионажем. Если Имперцы узнают, какой простой и незатейливый вариант они выбрали, то точно смогли бы противостоять.

— Генерал! С нами еще раз пытаются связаться. Запрос идет по высшему государственному каналу. Тот, кто будет говорить, имеет полномочия от Императрицы.

— Пф! — фыркнул генерал. — Император лишь один!!! — рыкнул он кричалку, которую так любят повторять в широких кругах армии Драконов.

Кстати, она призывает всех к мышлению, в котором есть самозваные правители, и есть их единственный легитимный правитель Дракон. А армия должна помочь своему владыке вернуть земли. Даже если это принесет миру очень много крови. Они готовы ее пролить ради единственного государства в мире. Империи Драконов!

— Генерал… — уже тише обратился к нему связист. — Они снова…

— Надоели! — махнул он рукой. — Такой прекрасный чай и такие доставучие существа, — скривил он лицо, глядя на монитор. Пошлите им послание.

— Какое? — оживился связист, готовый выполнить любой приказ.

— Полный залп из всех артустановок по их позициям! — усмехнулся он.

— Но господин… Это будет означать… — запнулся тот.

— Начало войны! — оскалился генерал, который только и мечтал об этом.

***

Какой же мерзкий человек этот генерал. Я почесал свой небритый подбородок, подглядывая за китайцем через Шнырьку. Он хочет уничтожить весь город. Просто стереть его с лица земли, а еще у него в штабе есть фотография моих жен… и моя. В бумагах написано, что очень важно схватить Анну, ведь она беременна потенциальным Приручителем. Ну, как они думали. А еще архивы и порталы… Так у меня вопрос назревает тут. Они пришли за драконом или это просто повод?

То, что это не блеф, уже я понял, хотя имперская армия надеется на такой исход. Наверное, не зря процентов тридцать населения Иркутска сейчас движется в сторону. Не знаю, правда, куда. Подальше.

Ладно. У меня нет времени и желания с ними возиться. Хотят нанести первый удар? Ну, пускай! Я уже сообщил подходящим имперским войскам, что китайцы готовят огневой удар. Сейчас имперцы спешно покидают свои позиции, дабы избежать потерь. А летающие беспилотники Драконов мои летающие твари уже сожрали. Наверное, удивляются, куда пропала картинка.

Минут двадцать понадобилось китайцам на подготовку, и они сделали свой… фатальный залп, который делать не нужно было. То место, куда был нанесен удар, перестало существовать. Не зря люди оборудовали там глубокие блиндажи, заливая их бетоном. Все, что было на поверхности, выгорело. Непростые снаряды. Магические, и даже страшно представить, сколько это стоило. Хотя не все успели спастись, но техника это лишь инструмент. Главное, что люди целы, а вот Драконы празднуют первый свой удар. Вижу, как радостно визжат и подкидывают вверх шапки. Слышу такие крики, как “Война” и “Смерть”, а еще “Победа любой ценой”.

Ну, что же… Раз любой, то победите теперь!

— ВПЕРЕД! — отдаю приказ, и пять десятков драконов, которые ожидали моего приказа в нескольких километрах от лагеря китайцев, подняли головы, а затем взмахнули крыльями, идя на взлет.

Когда их обнаружили китайцы, то там не было паники или беспокойства, но это они зря. Как и свои системы воздушной защиты зря разворачивают. Имперцы уже готовят ответный удар. Фронтовая авиация на подлете, и меня попросили не попасть под удар. Вижу по лицам, что они напряжены, но уверены в своей победе. Вопрос, почему?

— Узнай! — даю новую задачу Шнырьке.

Пару секунд, и я вижу, в чем дело. Огромные прожектора стали освещать небо, и подсветили драконов. А еще у них по рациям звучит голос генерала. Спокойный и уверенный. “Это иллюзии! Не дайте себя одурачить, гордые сыны Драконов!”

Мои летающие тварюги идут