Рай вздохнула: жаль, конечно, но у нее студенческой жизни никогда не будет.

Заметив у окна посетительницу, которая еще не сделала заказ — стол перед ней был пуст, — Рай направилась к ней, на ходу думая: интересно, Лидка сдала экзамены? Если да, то не исключено, что уже осенью она тоже станет заглядывать в кафе Вероники с подругами. Рай фыркнула на ходу — вот уж чего-чего, а встречать здесь свою сестру ей совсем не хотелось.

— Что будете заказывать? — с доброжелательной улыбкой спросила она у посетительницы.

Та подняла голову, и Рай невольно засмотрелась. Девушка была очень хороша собой. Платиновая блондинка с вьющимися волосами, большими глазами, как у кукол, и пухлыми губами. Губы эти вдруг медленно растянулись в улыбке.

— А ты миленькая, — сказала она. — Но для девушки Андраса — слишком простенькая.

Рай вытаращила глаза. Стоп. Что-что она сейчас сказала? Девушки Андраса? Ей же не послышалось?

— Не бойся, я просто пришла на тебя посмотреть, — произнесла красавица напротив.

Рай едва успела открыть рот, еще не решив, что собирается сказать, как в глазах посетительницы вдруг медленно стало разгораться пламя. Оно пульсировало, и в этой пульсации Рай почудилось предостережение — так мигает алым светофор, предупреждающий о приближении поезда.

— Что ж, давай познакомимся, — хищно улыбаясь, произнесла беловолосая демоница. — Меня зовут Зиннон — я невеста Андраса.

Первой мыслью Рай было:

«Да-да, приятно познакомиться, а я Королева Неудачниц. У меня не складывалось с обычными парнями, я выбрала демона, но у него уже есть невеста. Вот уж повезло, так повезло».

Рай была так шокирована, что никак не могла выйти из ступора. Ей и в голову не приходило, что у ее демона может быть невеста. То есть… он же демон! Демоны женятся? Жизнь ее к такому не готовила.

Заметив, что демоница смотрит на нее с выжидательной полуулыбкой на губах, Рай прочистила горло и выдавила из себя:

— Извините, я не знала, что у Андраса есть невеста.

Демоница от удивления чуть округлила глаза, потом засмеялась. Она хохотала звонким смехом какое-то время — чем привлекла к себе внимание других посетителей и стоящей за прилавком-витриной Вероники, — потом выдохнула.

— Да ты и впрямь милашка. Не волнуйся, я не буду ревновать. — Она чуть подалась вперед и заговорщицким тоном прошептала: — Демоны так долго живут, что хранить верность было бы смешно.

И снова откинувшись на спинку стула, добавила:

— Пусть поиграется с тобой, если его это развлекает.

Рай с интересом похлопала глазами. Поиграется? Развлекает? Кажется, демоница была не в курсе, что Рай едва ли не вынудила Андраса стать ее парнем, шантажируя контрактом. Значит, подробностями он с нею точно не делился. Не похоже, что они близки, да?

Рай изобразила на лице свою самую невинную улыбку и кротким голоском проговорила:

— Спасибо огромное. Теперь я спокойна. Значит, с вашего разрешения, сейчас Андрас мой. Итак, что будете заказывать? — И с ударением на заведомо неприятные для слуха любого демона слова, добавила: — Наш кондитер — просто бог. Он готовит божественные десерты. У них райский вкус.

С непередаваемым удовлетворением Рай наблюдала, как перекосило лицо демоницы. Как там ее? Зиннон? Зиночка, значит? Так тебе, Зиночка. Нечего тут строить из себя две себя. Демоницам в «Раю» не рады, даже если это всего лишь кафе.

Однако надо отдать демонице должное, она быстро взяла себя в руки.

— Твой-твой, — покровительственным тоном произнесла Зиннон, улыбнувшись пухлыми губами. — Андрас. Но помни, что это ненадолго. Не думай обо мне плохо, я только о тебе беспокоюсь. Если влюбишься — потом больно будет. Ты ведь еще не влюбилась в него, нет?

Рай улыбалась в ответ, но слова демоницы занозой вошли под кожу. Вот же язва невеста у Андраса! Впрочем, от него можно было ожидать — тоже гадости говорить любит, умеет, практикует. Говорят, что муж и жена — одна сатана. Вот поженятся эти двое когда-нибудь — точно дьявольская парочка будет. Впрочем, это когда-нибудь, а пока…

— Не беспокойтесь обо мне, я постараюсь не влюбиться, — все тем же кротким голоском пообещала Рай, потом чуть отвела взгляд в сторону задумчиво: — Хотя не могу пообещать, что Андрас не влюбится в меня.

Платиновая бровь демоницы взлетела вверх, словно Зиннон хотела сказать: «А ты о себе не слишком ли высокого мнения?». Но, облокотившись о стол с кошачьей грацией, демоница вместо этого одарила Рай благодушным взглядом и медовым голосом протянула:

— А ты ведь его совсем не знаешь, да? Если решила, что он может влюбиться.

Улыбка Рай на миг дрогнула — в голосе Зиннон слишком явственно звучала уверенность, будто она точно знала, о чем говорит.

— А хочешь расскажу? — словно в приступе альтруизма, спросила демоница и, искушая, протянула: — Хочешь расскажу тебе о главной слабости Андраса?

«У Андраса есть слабость? — невольно заинтересовалась Рай. — Однако. Разговор вдруг принял неожиданный поворот».

— Я подумаю, — осторожно сказала Рай.

Зиннон, сощурив глаза до узких щелок, изобразила на лице сладчайшую улыбку.

— Подумай-подумай. А пока принеси мне самый лучший десерт, на твой вкус.

С кивком головы Рай отошла от столика. На входе, ведущем в служебные помещения, скрестив руки на груди, стоял Илья. Он остановил Рай, когда она проходила мимо, и кивнул в сторону демоницы.

— Заметил, ты долго говорила с этой блондинкой, — сказал он. — Хорошо ее знаешь?

Рай напряженно улыбнулась. Все-то Илья замечает. Оглянулась на Зиннон, которая что-то искала в изящной женской сумочке — демоница, а в моде толк знает, смотри-ка.

— Нет, совсем не знаю, — поворачиваясь к Илье, ответила Рай. — У нас просто есть… один общий знакомый.

— Ох! — улыбнулся Илья; улыбка его показалась Рай холодной и острой, как лезвие, а в коротком «Ох!» как будто излилось целое море сарказма. — Общий знакомый. Надо же.

Рай даже струсила слегка. Илья произнес эти слова с таким выражением лица и такой интонацией, как будто мысленно насаживал этого «общего знакомого» на вертел с намерением поджарить его на медленном огне.

Рай полюбопытствовала:

— А что, она тебе понравилась?

Илья глянул на нее так, будто она сморозила несусветную глупость — Рай даже неловко стало.

— Нет, она определенно не в моем вкусе, — тем не менее как ни в чем не бывало улыбнулся Илья. — Просто девушка заметная. Выделяется.

Не зная, как ответить, Рай кивнула и поторопилась ретироваться.

«Ну, и что это было?» — спрашивала она себя на ходу.

Куда подевался тот дружелюбный Илья, которого она знала? И откуда эта внезапная враждебность?