А ведь не такая уж она невезучая, если подумать, на ходу рассуждала Рай. Повезло же ей устроиться на работу в это милое заведение, где работают самые милые люди на свете.

Дверь в кухню была приоткрыта, и Рай уже потянулась к дверной ручке, как вдруг…

— Ты слишком упиваешься своим гневом, — произнес из кухни незнакомый голос. — Осторожнее. Мы тоже подвержены искушениям, не забывай об этом. Впрочем… кому знать, как не тебе.

— Ты пришел, чтобы читать мне проповедь? — с мрачным недовольством произнес другой голос, и Рай мгновенно узнала Илью.

— Я пришел напомнить о твоем долге, — ответили ему как ни в чем не бывало. — Ты ведь не испортишь все и будешь держать себя в руках, не так ли?

— Хочешь сказать, я не должен ничего делать, после того, через что они заставили ее пройти? — спросил Илья, и в его голосе Рай явно услышала тихий гнев.

— С ней все в порядке, — ответил незнакомец. — Лучше подумай, о том, что стоит на кону. Есть вещи поважнее, чем одна девочка, как бы она ни была дорога тебе. В конце концов, ты с самого начала знал, что она не сможет всегда оставаться в стороне и рано или поздно будет вовлечена.

Рай услышала тяжелый вдох Ильи. Интересно, о чем они говорят и кто этот человек, который пришел к Илье даже на работу? Просто знакомый? Вероника не предупредила, что у Ильи гости. Значит, этот человек зашел через служебный ход, который вел из кухни на улицу.

К слову, о какой девочке речь? Рай нахмурилась: Илья вовлек кого-то во что-то плохое?

И тотчас решительно помотала головой. Ну, не-е-ет, о чем она думает? Это же Илья! Он же ангел во плоти, он никому ничего плохого никогда не сделает!

«Стыдись своих мыслей, Рай», — мысленно упрекнула она себя.

— Не беспокойся, — сказал Илья. — Я помню о том, что на кону. И не стану вести себя опрометчиво. Но все же я постараюсь защитить ее. По-своему.

— Что ж, я надеюсь на твое благоразумие, — ответил ему незнакомец. — Помни, что мы лишь вестники его воли — у нас нет свободы выбора.

Не успели эти слова отзвучать, как воздух взорвался громким шумом, словно стая голубей сорвалась с парапета и взмыла ввысь одновременно.

Рай едва подумала, откуда в кухне кафе взялись птицы, как к ее ногам вдруг спланировало что-то светлое и легкое. Наклонившись, Рай подняла с пола белое перо — крупное, чуть ли не в два раза больше, чем ее ладонь. Словно завороженная, она провела пальцами по опахалу цвета нетронутого снега и, подняв голову, потрясенно уставилась на приоткрытую дверь кухни, а в голове звучал только один вопрос:

«Это каких же размеров должны быть крылья, с которых упало такое большое перо?»

Услышав шаги, Рай едва успела спрятать за спиной руку с пером, как на пороге кухни появился Илья.

— Рай? — удивленно посмотрел на нее он, бросил взгляд назад, потом спросил как будто осторожно: — Ты давно здесь стоишь?

Рай улыбнулась, продолжая держать перо за спиной, и сама при этом не понимая, зачем это делает.

— Только подошла. Хотела с тобой поздороваться. Вероника сейчас убеждала меня, что ты места себе не находил, когда я три дня на работу не выходила. — Рай издала легкомысленный смешок: — Я ей говорю, что у нее воображение разыгралось, не стал бы ты обо мне так сильно переживать, верно?

Посерьезнев, спросила участливо:

— Может, у тебя что-то случилось, что ты мрачный ходил эти дни?

Илья склонил голову набок, разглядывая Рай какое-то время, потом выдохнул с улыбкой, и взгляд его стал добрый-добрый — Рай даже не помнила, чтобы кто-то на нее так смотрел, и ей стало неловко.

— Что? — смущенно улыбнулась она.

— Вероника не ошиблась, я очень сильно беспокоился о тебе, — сказал Илья, и слова его звучали искренне. — И я рад, что с тобой все в порядке.

Улыбка Рай неуверенно дрогнула. Она почему-то почувствовала себя не в своей тарелке. Конечно, она знала, что Илья хорошо к ней относится, он был добр и всегда помогал, но все же… Они совершенно точно не были настолько близкими друзьями. Илья определенно не был влюблен в нее — ни капли мужского интереса в его взгляде она ни разу не замечала, да и сейчас он смотрел на нее скорее по-родственному. Они просто работали вместе, разве у Ильи были причины беспокоиться о ней столь сильно, чтобы сейчас выглядеть так, будто он и впрямь три дня не находил себе места, а теперь у него камень с души свалился, что с ней все хорошо?

Чтобы избавиться от неловкости, Рай бодро рассмеялась и махнула рукой:

— Да ладно тебе! Не надо было переживать, у меня все в порядке!

Илья как-то по-особенному ласково улыбнулся и вдруг погладил Рай по волосам.

— Ты неисправимая оптимистка.

Рай застыла, моргнула озадаченно, но, быстро взяв себя в руки, снова тихонько рассмеялась:

— Ну конечно! Быть оптимисткой намного веселее! Кстати, я рада, что у тебя все хорошо и я — единственная причина твоих переживаний.

Заметив, что улыбка Ильи ослабла, поспешила добавить:

— Пойду-ка я переодеваться — Вероника в зале меня уже заждалась.

С этими словами она, не колеблясь, повернулась спиной к Илье, сразу переведя руку с пером вперед, и поспешила к раздевалке. На ходу выдохнула с облегчением. Ей впервые было неуютно в обществе Ильи. Странный он сегодня — на себя не похож. Скрывает от Рай, что у него что-то стряслось. Хотя оно и понятно, это ведь не ее дело совсем, с чего бы ему делиться с ней? Но судя по разговору с тем незнакомцем, у близкого Илье человека проблемы. Что он там говорил? О какой-то девочке. Что-то с ней сделали, и Илья намерен ее защитить.

«Интересно, этот знакомый Ильи еще в кухне или вышел через служебный вход, пока мы разговаривали? — подумала Рай и вздохнула: — Хотела бы я чем-то помочь Илье, но с моим невезением лучше ни во что не вмешиваться — от меня только проблем больше».

Войдя в раздевалку, Рай подняла руку, в которой до сих пор сжимала перо, и повертела его в пальцах. В голову ей пришла странная мысль.

— Этого же не может быть, верно?

Хмыкнула.

— Хотя, наверное, мне уже ничему не стоит удивляться.

Спрятав перо в свой шкафчик, Рай переоделась в униформу официантки и направилась в зал кафе.

С утра посетителей было немного — наплыв обычно начинался к полудню. Полная женщина в очках — которая, судя по всему, работала где-то поблизости и, похоже, заскочила сюда перед началом рабочего дня, — пила кофе с творожным тирамису и увлеченно читала что-то с экрана планшета.

Две девушки, заказавшие профитроли, весело болтали, иногда перемежая реплики переливами смеха. Они были похожи на старшеклассниц или студенток — не так далеко отсюда был университет, в который, к слову, собиралась поступать двоюродная сестра Рай — Лидка; сейчас как раз шли вступительные экзамены.