Так. Я оторвалась от приятных воспоминаний и воззрилась на сегодняшнего "клиента".

Он еще здесь?

- Я не успел договорить, дори.

Надо же, какой вежливый. "Дори" и "доро" рабам обычно не говорят. Это в переводе что-то вроде "достойный". И чего ж ты мне сказать хочешь, толерантный наш?

- ..на лоне природы...

- Чего? - я опять отвлеклась.

- Башир-эффенди! - ахнули у дверей. Я оглянулась. Паршивец Сани мчался от дверей, как был, с метлой наперевес. - Башир-эффенди! Дарья, это... это... Прошу прощения, дозволено ли будет почитателю Вашего таланта пригласить вас... - Сани запнулся и бросил на меня умоляющий взгляд, - во двор?

Короче, ошиблась я. Явившийся за Сани мужчина охотился на мальчишек, а заодно и на девушек, но с вполне приличными целями. Он был "фенан", по-здешнему - "человек, осененный даром". Так называли художников, скульпторов, зодчих. Людей, жизнь которых посвящена красоте. Вдобавок, Башир-эффенди был не просто "фенан", а еще и чей-то родственник, не то эмира, не то шаха, денег у него хоть отбавляй, заказов тоже.

И вот сейчас для полного счастья ему бы хотелось нашего Сани. Не подумайте плохого (я вот подумала!), Баширу просто хочется запечатлеть "прекрасное дитя" на фресках... И он очень надеется, что хозяйка (это я) согласится. Естественно, он обещает мальчику полную неприкосновенность.

"Хозяйка" покосилась на "прекрасное дитя". Дитя ело Башира глазами, третий раз подливало чай и даже забыло нашипеть на меня за неправильно, по его мнению, заплетенную косу. Улучив момент (гость отвлекся на бегучие сторожки), я поманила мальчишку к себе.

- Сани, ты правда не против?

Мальчишка полыхнул румянцем и первый раз на моей памяти забыл про тонкий голосок и заученные движения.

- Дарья, это же Башир! Его три города приглашали в главные "фенан"! Его скульптура "Мальчик купает коня" была продана за золото по весу статуи! Если бы я был свободным... если бы старшая жена отца не продала меня, а отдала в учение, как было завещано... если бы я прошел обучение в мудриза, я бы мог надеяться (только надеяться!) что попаду к нему в младшие ученики. А так... понимаешь, я могу хоть посмотреть, как он работает, это уже счастье!

- Ты интересуешься искусством? - гость отвлекся от сторожков и посмотрел на Сани попристальней. - А что умеешь?

Но тот - такой разговорчивый обычно - молчал. Первый раз я видела его таким по-настоящему расстроенным. И первый раз его было по-настоящему жаль. Серьезно. Я жалела Алишера, Тагира, Рада... но "лазурное чудо" до сих вызывало только усмешку. Его броский наряд, его манера краситься, жеманные кривляния почему-то отбивали желание ему сочувствовать. Как дома мои килограммы резко прореживали число желающих поговорить со мной... Что, Дарья, наступаешь на те же грабли?

А что, собственно, я знаю о Сани? Отчего решила, что ему-то рабство - самое то и звание гаремной игрушки - предел мечтаний? Тьфу. Он, между прочим, еще ребенок, и это не его выбор. Да и не выбор это вовсе, как я теперь понимаю - скорей, способ выживания... У лазурного чуда, оказывается, была мечта...

И сегодня эта мечта явилась в дом сама.

Ну что ж, попробуем.

Если тебе роют яму - не мешай.

Закончат - сделаешь бассейн.

(из наставления мудрых - юным)

- Дарья, ты выходила из дома?

- Говори быстро!

- Отвечай!

Вампиры налетели на меня, как группа сумотори - на фуршет. Причем в самый неподходящий момент: я скандалила с соседом. Этот обитатель свалки, именуемой домом... стоп, что-то я совсем уж по-местному заговорила. Короче, сосед (тот самый, что развел свалку под окнами) взялся обрубать ветки у нашего дерева! Они, видите ли, нависают над его огородом...

- .. и мешают!

- А руки лишние тебе не мешают? - интересовалась я. - Проредить?

Сосед убавил мощность воплей на тему своих прав, причитаний о постигших его горестях в виде беззаконных выходок дочери бегемотов (!) и взываний к богам о справедливости. Скопище его родственников тоже попритихло и стало удивительно похоже на группу "зэки на прогулке" - все как один попрятали руки за спину. Что значит, правильный подход.

Ну а что? В конце концов, как говорила одна из наших сумотори, стоит захотеть - и любой мужчина упадет к твоим ногам. Главное, точно попасть в челюсть...

- Дарья! - зашипели рядом.

- Да не выходила я! В чем дело?

Вампиры продолжали на меня смотреть, будто карманники - на сумочку с потенциальным кошельком. То ли есть он там, то ли нет, то ли даст хозяйка по башке, то ли обойдется.

- Ничего особенного, - наконец вымолвил самый старший, Роберто. - Просто крыша Инфериоры снова обвалилась.

Родственники соседа вдруг удивительно быстро вспомнили о неотложных делах и удалились их решать. По крайней мере, так они говорили, один за другим ныряя в калитку.

Не поняла. Вампиры меня, что ли, обвиняют? Нашли самую виноватую! От неожиданности я отшвырнула срубленную ветку, которую держала в руках. Получилось чуть подальше, чем планировалось. И сильнее: соседский забор мрачно хрустнул под ударом.

- Это не я.

- Ты уверена?

- Я не выходила со двора. Можете кого угодно спросить. И вообще...

Хрусть! Еще одна ветка врезалась в забор. Тоненькие штакетины, изображающие перегородку, угрожающе зашатались. Сосед затравленно покосился на хилую перегородку, потом на крышу... пробормотал что-то о ниспосланных на его голову испытаниях и удрал, стряхивая с тюрбана клочья паутины.

- Это не я!

Скррррииииппп-крахххх... все, конец забору.

Еще одна ветка (голая, без листьев) красиво взлетела в воздух и вонзилась в чердачное окошко. Да кто этот копьеметатель? Самозваный...

Паук. Паук-птицежор, очевидно, очень обиженный тем, что порвали его паутину, распустил лапы. Старательно удерживаясь за ветку потолще, черный ужас злобно таращился в соседское окно и подбирал новые снаряды для метания - яблоки. Ох и ничего ж себе... Что ж, будем считать, что сосед с нами расплатился.

- Это не она, - послышалось за спиной. Мелисс.

- Она-она! Послушай, Дар, ты чему паука учишь? - возмутился Роберто. - Кстати, вы посмотрите, как он прицеливается... Это невероятно!

- Я про Инфериору, - уточнила вампирша. - Это не она поработала с крышей.

Ага, мне все-таки верят! Я уже готова была улыбнуться, но Мелисс холодно добавила:

- Она бы развалила несчастную башню целиком, а не ограничилась жалкой третью крыши. Продолжим совершенствование, Дар? Инфериорой официально объявлено, что в ближайшие дни ожидается возвращение аура. У нас мало времени. Теперь совсем мало...