— Вам кого?

— Здравствуйте. Я ищу Эльну. По поводу пропажи Мейзел Грувз.

— Следователь? — еще больше нахмурилась она. — Ко мне уже приходили, я все рассказала.

— Ко мне обратилась ее сестра, — пояснила я. — Я не буду вас допрашивать. Просто поговорим.

Услышав из глубины дома крики детей, добавила:

— Если вам сейчас удобно.

— Давайте завтра, — девушка снова беспокойно обернулась. — Мне сейчас некогда, да и сказать нечего. Была у меня в тот день Мейз, но ушла вечером, и больше я ее не видела. Приходите завтра.

Дверь захлопнулась перед моим носом. Я еще несколько секунд стояла на пороге, а потом перешла дорогу, встала возле уличной лавки напротив и огляделась, выбирая лучшее место для наблюдения.

Темнело сейчас рано — это было мне на руку.

Прикинув, где можно остаться незамеченной, но самой в тоже время видеть как можно больше, я выбрала в напарники на этот вечер ближайшие заросли. Сидеть там было неудобно и холодно, но обзор открывался шикарный.

Спустя пару часов потемнело так, что я собственных ног не видела, но возле нужного мне дома как нельзя кстати зажегся фонарь, поэтому я приняла решение посидеть здесь еще немного. Больше всего осложняло задачу то, что в голову лезли разные мысли. Прежде всего, слова Ядвиги.

Шорох на уровне глаз застал меня врасплох. Я вздрогнула, обернулась и застыла, наткнувшись взглядом на странный всполох. Или чей-то взгляд?

В следующую секунду у меня уже знакомо потемнело в глазах, и сознание вытащило наружу похожее воспоминание.

***

На вокзал я не просто бежала — я неслась, как столичный экспресс. Он то мне сейчас и был нужен. Я даже домой не зашла — шумно выбралась из кустов и припустила по дороге, обгоняя немногочисленных прохожих.

Глава 24

В Амарон я добралась ближайшим поездом, пытаясь за время путешествия хоть немного пригладить вздыбившиеся после воспоминания мысли и не переставая сомневаться в своей догадке. Уверена ли я? Стоит ли пробовать? Может ли вообще такое быть? Может, я связываю воедино то, что вообще не связано?

Хотя, если есть шанс…

Портал сейчас использовать было нельзя — если я была права, силы мне еще пригодятся. Поэтому до дома мистера Страгона я добиралась пешком и по памяти. Не зря, оказывается, когда мы ехали, я постоянно глядела в окно.

Ворота мне открыла Вивьен. С распущенными волосами и в накинутом на плечи пальто.

— Эверли?! — удивленно воскликнула она, а потом, будто опомнившись, посторонилась. — Заходите скорее. Что-то случилось?

Ее удивление было легко понять, если вспомнить, в котором часу я заявилась в гости.

— Извините! Я просто кое-что вспомнила…

Проведя меня через сад, Вив отворила дверь в дом и кивнула.

— Я так и подумала. Только Барта придется подождать — он будет через пару часов.

— Нет, нет. Я к вам.

***

Стараясь не думать ни о чем, я резанула рукой воздух и шагнула в портал. Не отставая ни на шаг, за мной последовали еще двое. С тихим хлопком портал закрылся, оставив нас в туманно-сером пейзаже.

Сегодня берег реки выглядел пустынным и холодным. Даже чужим. Будто это была совсем другая река, другие горы, другое небо…

— Я не знаю… — неуверенно донеслось из-за спины. — Обычно я ищу контакт с животными, в вашем случае это… не совсем так.

— Все получится, Вив, — уверенно произнес Страгон. — Просто нужно ее почувствовать. Хотя, ты и без меня все знаешь. Если убрать терминологию, мадива практически не отличается от морского котика.

Я сейчас вообще мало что могла сказать, поэтому с благодарностью посмотрела на арха. Завидная уверенность!

— Постараюсь найти, — нахмурилась девушка. Закрыла глаза и еле заметно зашевелила губами.

А я обхватила себя руками и посмотрела в темные, мерцающие воды.

***

Спустя сутки…

Это утро можно было без преувеличения назвать лучшим в жизни. Под ногами хрустел и переливался, будто драгоценность, свежевыпавший снег. Глаза до слез слепило яркое солнце. Дыхание вырывалось изо рта облачками пара, и мне до жути хотелось спать, потому что весь предыдущий день и всю ночь я ни отдыхала ни секунды.

В планах на день значилось выспаться и потом отправиться к Ядвиге. День рождение напарницы случалось не каждый день, чтобы я могла позволить себе его пропустить.

Беззаботно взрыхлив носком ботинка пухлый сугроб у дома, я улыбнулась неизвестно кому — просто всему миру, распахнула дверь и замерла, прикрыв глаза. Потянула носом воздух и, не расставаясь с блаженной улыбкой, шагнула за порог.

Здесь моих сил хватило только на то, чтобы скинуть обувь и еще влажную от ночного снега куртку, дойти до кровати, и упасть лицом в подушку.

Не знаю, откуда я сегодня черпала энергию, но через несколько часов, помывшись, погладив чистую рубаху и брюки, я снова накинула куртку, намотала на шею шарф, влезла в ботинки и отправилась в гости.

Ядвига не обманула — гостей действительно было немного. Брат именинницы с семьей, трое друзей и я. Вокруг все под стать хозяйке — довольно простое, но одновременно очень душевное.

— Вы сегодня какая-то другая, — шепнула мне Ядвига, когда я обняла ее после поздравления.

Я счастливо кивнула, но в подробности вдаваться не стала, пообещав все рассказать завтра.

Этот праздник был очень уютным — я много смеялась, вкусно кушала и даже рассказала пару смешных историй из рабочих будней частного сыска. Но взгляд то и дело соскакивал на входную дверь, будто зная, что появится еще один гость. Однако время шло — я смотрела, шутила, ела торт, снова смотрела, помогала имениннице убирать со стола, смотрела, смотрела, а в дверь так никто и не постучал.

— Спасибо, что пригласила, — устало поблагодарила я Ядвигу не прощание. Помахала оставшимся гостям и отправилась домой.

А у самого дома, уже ковыряясь ключом в замке, вздрогнула от знакомого голоса.

— Надеюсь, сегодня вы меня впустите?

Так и не открыв дверь, я, стараясь не греметь, чтобы не выдать собственного смятения, вытащила ключ из замка, спрятала дрожащие пальцы в карманы куртки и медленно развернулась.

— С чего вы взяли?

В трех шагах от меня под фонарем стоял де Ла Маст. Будто сама зима — большой, припорошенный снегом. Красивый. Родной. Но, как ни больно было это признавать, чужой.

Тут же захотелось устремиться ему навстречу и крепко обнять — это так часто снилось мне за последний месяц. Но неведомая сила держала на месте.