гнев ее велик… Ведь ее предали… и лишили всего. Вырвись она отсюда однажды и… И тогда им всем несдобровать!

– Кому всем? – осторожно осведомился Светлушка – Вот прямо всем-всем или…

– Всем проклятым волшебникам из Гильдии Магов проклятущей Альгоры! Вот кому следует опасаться не только за свои седые бороды, но и за тощие наглые шеи! Они предали Туллу! Обманом забрали предмет силы… а потом она очутилась здесь – в такой же западне, как и мы.

– Вот как… а тебе не совестно называть ее старой крысой? Обидно как-никак…

– Как это обидно? – Затти удивленно округлила глаза – Она ведь и есть крыса всамделишняя! Серая, с длинным мерзким хвостом, бегучая и кусачая, и порой невыносимо болтливая… а еще она печет неплохие цветочные пироги…

– Болтливая крыса… – пораженно выдохнул Док – И с каких пор крысы Вальдиры стали болтливы?

– Мне откуда знать?! Я похожа на зоолога?!

Настала очередь Дока спотыкаться, но этим он не ограничился и полетел кувырком. Собрав на себя колючки и пыль, потеряв часть здоровья, он подскочил и поспешно подлечил себя, фальцетом проорав:

– Да светлые же боги!

– Ты ругался или благословлял? – покосился я на лекаря, но тот меня не услышал, обвиняюще заявив:

– Она игрок! Не может так каноничная «мести» так разговаривать!

Ему никто не ответил и вскоре мы снова бежали по сужающейся тропке, то и дело поглядывая на легко двигающуюся Затти. Там мы преодолели метров пятьсот, прежде чем остановиться на очередной вершине, что оканчивалась не пологим склоном, а отвесным каменистым обрывом. Продолжение холма все же имелось – но на другой стороне пятнадцатиметровой трещины, чья глубина скрывалась под пологом клубящегося в ней сумрака. Оттуда доносилось громкое частое попискивание, что-то щелкало, нет-нет в сумраке мелькали светлые проносящиеся тени. Вроде бы это птицы… но что за птицы предпочитают не покидать пределы сумрачного разлома?

Мы дружно взглянули на новоявленную проводницу. Долгим ожиданием она нас томить не стала, бодро заявив:

– Знать не знаю че там такое! Придется вам спуститься и узнать самим…

– Как это не знаешь? – не выдержал и взревел Бом – Ты тут живешь!

– Живу… но еще вчера тут никаких трещин не было! Дядюшка Акмэр поменял все ради вас… или из-за вас… – разведя руками, девушка склонила голову на левое плечо и неожиданно сделала пируэт – Такие вот фэнтезийно-событийные дела… Кто тот дур… герой, что полезет вниз первым?

Мы перевели взгляды на нашего могучего танка. Бом затряс башкой:

– Нет уж! Слышите там чирикает? Это чирик-чирик не к добру! Те кто чирикают – те и по горлу чикают! Я вот к воробьям за окном всегда с опаской относился…

– Пойдем вместе – проворчал я, проверяя свои статы – Всем приготовиться. Построение то же самое. Сначала спускаемся на разведку, как осмотримся – сразу назад для выработки тактики. А потом уже нырнем поглубже в этот мрак… На помощь Затти не рассчитываем.

– И правильно делаете – промурлыкала девушка, усаживаясь на расположенную на самом краю обрыву цветочную кочку и свешивая вниз ноги – Зажгите побольше факелов, ладно? Чтобы света было больше.

– Зачем? – спросил наивный Док.

– Чтобы видеть, как вас сожрут – рассмеялась девушка и чертыхающийся лекарь отпрянул от нее как от огня:

– Ух!

Беззвучно рассмеявшись, я пожал плечами и искоса глянул на высящийся шагах так в трехста от нас большой холм со знакомым нагромождением битых резных колонн на вершине. Скорей всего там плита возрождения. Если нас и сожрут – далеко бегать не придется. А смерти здесь я не боялся – ново-старая Вальдира захватывала как в мои самые первые дни в этом мире. Ничего не страшно. Плевать на потери. Главное – продолжать двигаться вперед, с лихорадочным усердием развивая и снаряжая персонажа.

Деловитый, как всегда, Светлушка выбрался из кустов и с торжеством показал две сучковатые палки с плотными утолщениями из травы на концах. Желтоватая липкая субстанция на траве напоминала мед, но скорей всего это…

– Еловая смола – подтвердил мою догадку Храбр – Не зря я собрал все попавшиеся на глаза комки. На еще один факел точно хватит, но может нам и этих пока достаточно? Ущелье узкое…

– Ты просто молодец – улыбнулся я, беря один из факелов. Мне его и нести высоко поднятым над головой – я пойду сразу за Бомом. Одному из пращников придется нести второй факел, если поймем, что одного недостаточно для разгона сумрака.

Последующие приготовления заняли еще минут десять и за это не столь уж большое время Затти успела вспомнить не только около пяти разновидностей тварей, что могут нас встретить по пути или на дне трещины, но и то какими ужасными способами они нас убьют. Донельзя впечатленный рассказами Док предложил завязать нам себе рты, дабы избежать внезапной атаки летающих аспидных языкоедов, но его никто не поддержал.

– Пошли – наконец скомандовал я, увидев, что топающий ножищами набыченный полуорк уже полностью готов.

Ведомые полуорком, что куда лучше нас видел в подземном сумраке, почти также хорошо, как и гномы, мы прошли вдоль кромки обрыва, обрушивая вниз комья глины и оказались у начала узенькой тропки. Бом начал спускаться первым, пристально вглядываясь в темноту и через каждые десять-пятнадцать шагов тихо сообщая, что пока не видит ничего опасного. Пока мы шли без света, хотя факел был у меня наготове, а Бом нес в кулаке кремень с кресалом. Двигаясь тихо, но не пытаясь изображать из себя тихушников, изредка обрушивая с остающейся все столь же узкой тропы новые комья земли, порой ловя макушками прилетающие сверху гостинцы, мы шаг за шагом спускались. О построении уже не было и речи – мы вытянулись гуськом и Док мог бы подлечить только тех, кто был рядом с ним. Ну может ему еще удалось бы дотянуться до меня, если Орбит присядет. Но никак не до Бома – полуорку придется рассчитывать только на наши скудные зелья.

– А-А-А-А-А-А-А-А-У-У-У-У-У-У! – перешедший в вой дикий крик донесся сверху и вышиб у нас холодный пот. Замерев, мы прижались к холодной земляной стене, разинув рты и глядя вверх – на узкую синюю полосу неба. А оттуда все несся и несся вой, что внезапно стал громче, сменившись отрывистым уханьем. Мимо нас пронеслось что-то страшное – я не сразу понял, что это обычный вырванный куст.

Проклятье…

– Кто ее там? – всхлипнул Док – Надо же назад…

Едва он закончил всхлип, как сверху послышался знакомый заливистый смех. Затти веселилась вовсю.

– Продолжаем – буркнул я, толкая Бома в спину.

– Боги покарают