крутнулась и медленно поплыла – в ту сторону, куда мы шли до этого. А шли мы получается по течению, а никак не поперек его.

– А течения идут вдоль ущелий, верно? – вздохнул я – Мудро… и просто.

– А эти тут нам чешут про магические пространственные аномалии со злодеями – укоризненно прогудел полуорк – Бритва Хэнлона! Слыхали?!

– Двигаем дальше! – оборвал я начинающийся диспут – Факел вот-вот…

Этого хватило, чтобы опомнившиеся друзья поспешно перестроились и мы, разбрызгивая темную воду, опять устремились вперед – теперь уже пересекая ущелье, как мы надеялись, а не идя вдоль него. Нам тут идти-то всего… Сколько? Ну максимум еще шагов десять и мы должны увидеть впереди сте…

И она появилась. Я, да и не только я, если брать во внимание дружный возглас соратников, увидел впереди земляную стену с вкраплениями камня и многообещающими щелями и корнями. Вот только… стена словно бы мигнула и… исчезла, растворившись в темноте.

– Какого дьявола?! – рявкнул я, резко толкая Бома с плечо – Бомыч!

Понявший меня правильно Бом прыгнул вперед, мы рванули за ним уже бегом, окончательно наплевав на скрытность. Шаг… еще три… и впереди появилась стена… еще шаг и два! Стена уже на расстоянии пары метров и… легкое «мигание» пространства и стена снова растворилась в темноте.

– Нас отбрасывает?! – выпалил полуорк – Какого?!…

– Теле… – выдохнул добежавший до нас Орбит, хватая меня за плечо и дергая на себя – Сто-о-о-п! Телепо-орт! Мини…

– Мини-телепортация? – уточнил я, торопливо озираясь – То есть все же Храбр был прав?

Эльф дважды кивнул и хлопнул алхимика по плечу.

– Но мы все же заблудились в самом начале – подытожил я – В этот раз ведь до стены дошли.

Опять кивок.

– Кто? – задал я главный вопрос – Или что? Какого черта нас отбрасывает? Здесь вроде никого нет… само место – сплошная магическая ловушка?

Орбит не ответил – он ме-е-едленно шагал в сторону от нас, направляясь к ближайшему валуну. Решил оглядеться с него в темноте? Я невольно пошел за ним, но через пару шагов остановился как вкопанный – Орб не стал взбираться на валун. Воспользовавшись сверкнувшей в огне факела бритвой, он крест накрест полоснул по бурому лишайнику, а затем всунул руку в разрез и потянул на себя, выворачивая целый пласт. Еще одна вспышка – но на этот раз блестела не бритва, а что-то под дерном. Эльф навалился сильнее, дернул всем телом на себя и упал в воду. С выпуклого каменного бока сползло еще пару кусков грязи, обнажая скрывавшееся под ним… стекло? Грязное стекло? Я приподнял факел выше, глянул сквозь и… увидел там какое-то переплетение темных и светящихся трубок, причем на фоне чего-то розового, студенистого и подрагивающего как… как живое мясо?

– Э… – сказал я.

Под стеклом что-то шелохнулось и… откуда-то сбоку выплыл огромный круглый глаз, что уставился на лежащего в грязи Орбита, а затем приподнялся и взглянул на нас, стоявших позади.

Я мигнул.

Глаз не исчез, продолжая покачиваться в мясном студне внутри прозрачной… банки?

– Пусть это будет просто колдовская банка! – взмолился я.

Холм вздрогнул, шевельнулся и начал подниматься, выбрасывая из себя длинные, слишком длинные тонкие лапы с шипами…

– Вот же… – почти провыл Бом – Вот же чертова невезуха-а-а-а…

Ярко вспыхнувший факел переломился. Верхняя половина с шипением упала в воду и угасла. Все вокруг погрузилось в непроглядную черноту.

– А-а-а-а-а-а!

Орали мы все. И орали дружно.

– Секи! – заорал я – Бом!

– Кого?!

– Искры секи! Искры!

– А! Так я тебя не вижу!

– Я искры увижу!

– Секу!

– Остальным – пятьтесь шагов на пять назад, братья! – добавил я.

Искры пролились совсем рядом. С плеском на них бросился темный силуэт – наверняка Храбр – сунул палку под дождь звезд. Вспышка… еще одна… темная страшная лапа медленно прошла мимо и тяжело ударилась в воду где-то шагах в шести. Вспышка… факел загорелся ярко и разом. Вздевший источник света над головой Светлушка как никогда соответствовал собственному имени, освещая все вокруг.

Вот только холм исчез… на его месте осталась чавкающая ямина… Вокруг никого…

– О-о-о… – произнес Орбит, медленно поднимая над головой поблескивающую бритву.

Задрав голову, я глянул вверх… и над нами, метрах так в десяти, медленно проплыло нечто черное и округлое. Вниз полетели ошметки грязи и камня, дождем ударившие в воду.

– Я одно могу сказать – выдохнул я, скорбно качая головой – Я вот только одно могу сказать… и скажу! Это же полный…

– УРГХО-О-О-О-О-О! – то ли стон, то ли вой, заглушил мой яростный выкрик и пронесся по темному ущелью, наполняя его дрожащим звуком.

Этот крик подействовал на нас подобно удару молотом по гвоздю – мы застыли, где стояли, разом оборвав глупую беготню, а вместе с ней и еще более глупые бессвязные вопли. Следующее, что я сделал – внимательно вгляделся в едва-едва различимые на такой дистанции буквы и цифры, мелькающий чуть в стороне от массивного туловища твари.

Не разобрать… но цвет ярко-алый, режущий взгляд.

Выручил Бом, что вдруг подпрыгнул метра на полтора, коротко глянул своим зорким в сумраке глазом и с шумом упал в воду:

– Скулоход! Вроде бы Пробужденный. Уровень тридцать третий!

– Всего?! – вырвалось у Дока – Да он выглядит на уровень дракона!

– А уровень дракона – это сколько? – поинтересовался я, не сводя взгляда с ускорившегося монстра, что тяжело переставлял остающиеся невидимыми для нас лапы и смещающийся вроде как в моем направлении.

– Пятисотый! – бухнул Док и взмолился – Бежим уже!

– Нет – отрезал я – Стой!

Уже рванувшийся в нужную сторону Док рухнул, а я напомнил его тонущей спине:

– Эта тварь владеет магией массового телепорта.

– Пока монстр жив – нам не убежать – поддержал меня Храбр – Он не выпустит!

– Они-и-и… – произнес эльф и мы разом опустили взгляды, уставившись на окружающие нас молчаливые грязевые взгорки.

Те не шевельнулись. Разве что по боку одного из них ме-е-едленно сползал ком жирной грязи с торчащими из него толстые ломаными корнями, отчего ком казался волосатым мерзким пауком. Тяжелый удар, что сотряс землю под нами, заставил нас поторопиться, а заодно и удивиться – мы все же игроки бывалые и прекрасно знаем кто и насколько сильно топает. Даже Колыван не топал так тяжко. Да и драконов мы навидались и знали, что от их шагов земля дрожит, но никак не содрогается. Хотя я сразу вспомнил страшного взрослого грейвера, что вдруг появился в Яслях Альгоры и то, как я от него улепетывал с Кирой на руках,