– Нам все равно придется кое – что тебе объяснить! – строго сказала Адринн.

– Не дави на нее! – возразила Эзмир. – Я понимаю, что ты представляешь интересы Управления развития, но забудь на время о работе. Лучше попытаться подружиться.

Катя невольно улыбнулась. Адринн тоже изобразила на лице улыбку и кивнула.

– Ладно. Приступим. Раз уж ты хочешь стать женой ладьёра, необходимо кое – что обсудить.

Насчет «хочешь» Катя бы поспорила, но Адринн было уже не остановить.

– Мы ничего не знаем о брачных обычаях Земли. Но, видишь ли, наши ученые не углублялись именно в эту тему. Их интересовали несколько другие вещи.

– Меня тоже интересует несколько другое, и я тоже не знаю о ваших брачных обычаях.

Адринн посмотрела на Катю с интересом, а Эзмир с удовольствием.

– Катя, ты, главное, не волнуйся. Ничего сложного или страшного не будет!

– А можно, чтобы совсем просто, безо всяких ритуалов? Например, сделать запись в базе данных?

Ладьёрки рассмеялись.

– Нет, так не получится, – ответила Эзмир. – Потому что это подрывает социально – культурные основы общества.

«Во загнула! Никогда не думала, что мой брак может что-то там подорвать».

– Я пока не очень понимаю, – осторожно сообщила Катя, скромно сложив руки на коленях.

– У нас давно процветает учение сбалансированного рационализма. Теоретическая база там очень большая и ритуалам посвящена значительная ее часть.

– Я, конечно, не культуролог, но в школе меня учили, что традиции и ритуальное поведение присущи малоразвитым сообществам. Я, разумеется, никого не хочу обидеть, – Катя в упор посмотрела на ладьёрок.

Они не обиделись.

– Понимаешь, – начала Адринн менторским тоном, – сам по себе любой ритуал – тоже признак культуры и для цивилизации имеет значение лишь его обоснованность. По этой обоснованности и можно судить об уровне развития. Например, в первобытных обществах богам приносили жертвы, чтобы вызвать дождь и…

– У вас тоже? – удивилась Катя.

– Ну, разумеется! И, учитывая наше сходство, можно делать предположения о сходстве культурно – исторического развития.

«Ага», – подумала Катя, – «только мы отстали от вас на пару веков, или вы от нас. Эх, ваши бы технологии, да в наше свободное общество!»

– Так вот, – прервала мысли Кати Адринн, – вернемся к ритуалам. У нас существует только то, что имеет значение для нашего общества. Но само наличие ритуалов, как доказано снижает уровень подростковой агрессии, поскольку позволяет создавать определенные вехи, на которые при случае можно опереться. Дает ощущение стабильности и чувство единения. Существу в группе себе подобных необходимо общественное. Вот ритуалы, традиционные одежды и церемониал нас объединяют. Удовлетворяет тягу жить по правилам, предоставляя большую свободу в других сферах жизни.

– А у меня вопрос. Получается, что брачный ритуал тоже чем – то обусловлен, ну кроме клятв в вечной любви?

– А вы в этом клянетесь? – заинтересовалась Эзмир.

– Не знаю, – растерялась Катя.

– Вот! – подхватила Адринн. – Видишь, как плохо без упорядоченности! А что касается твоего вопроса. То, естественно, смысл брачного ритуала не в занесении записи в базу данных!

«И чего она привязалась к этой базе?»

– А в чем?

– Пройдешь – поймешь!

Катя насупилась.

– Катя, – попыталась успокоить ее Эзмир, – там будет очень интересно и красиво!

– Я не очень люблю, когда на меня смотрят. А смотреть будут.

– Да, – кивнула Адринн, – но с тобой почти все время будет Дьён!

– И мы тоже! – влезла Эзмир.

– Ладно. А что потребуется от меня?

– Мы прилетим с утра и поможем тебе подготовиться.

– Да. С платьем надо что-то решить.

– Ну-ка иди сюда, – Эзмир поднялась из кресла и потянула Катю за руку на середину комнаты. – Вызовешь? – спросила она у Адринн.

– Да, – та тоже встала и начала что-то набирать на стене. Вокруг Кати замкнулся световой круг.

– Постой спокойно, – попросила Катю Эзмир. – Это недолго. Снимем твою антропометрику.

– Зачем?

– Чтобы подготовить тебе одежду! Можно, конечно, попросить Дьёна и он тебе все сделает с помощью домашнего модулятора… Но…

– Нет! – быстро ответила Катя. – Дьёна не надо!

«У нас и так какие-то постоянные проблемы с одеждой!»

Потом ладьёрки спорили, что-то рассматривая в планшете, а Катя стояла посередине комнаты как дура. Наконец ей надоело.

– А можно я тоже посмотрю?

– Нет, – ответила ей Адринн.

– Какая-то традиция? – напряглась Катя.

Эзмир и Адринн рассмеялись.

– Конечно, нет. Просто так неинтересно. Но не сомневайся, все будет как надо!

Наконец виртуальная примерка виртуального наряда закончилась, Катя вздохнула с облегчением, но ее мучения на этом не закончились.

– Катя, – спросила ее Эзмир, – а что ты умеешь?

– В смысле? Еду готовить?

Катя представила себе ведение домашнего хозяйства по – ладьёрски и, не удержавшись, хихикнула.

– Нет, не готовить! Ты в ДУРе была?

– Где? – озадачилась Катя. Дьён ей даже ничего подобного не предлагал. – А что, надо сходить?

– Таааааак, – протянула Адринн, и они с Эзмир переглянулись.

– А как у землян организовано половое воспитание? – поинтересовалась Эзмир.

Катя залилась краской.

– Я не совсем понимаю, – выдавила она из себя. – Это происходит само собой, ну в смысле, если вы имеете в виду отношения мужчины с женщиной…

Они ее слушали с видимым интересом. Даже можно сказать заслушались. Потом Адринн сказала.

– Само собой ничего не происходит… И вы еще говорите о цивилизации! Ну и что ты думаешь? – спросила она у Эзмир.

– Не знаю, – пожала та плечами. – Получается, что они учатся в процессе. В общем, как и мы… Но… Катя, а ты себе представляешь голого мужчину?

– Не представляю, – мрачно ответила Катя, которую разговор уже откровенно раздражал. Меньше всего она хотела обсуждать с кем бы то ни было свои сексуальная проблемы, причем даже не проблемы, а вообще еще неизвестно что! Более того, ее внезапно накрыло осознанием, что они с Дьёном даже не целовались!

– Смешно, – прокомментировала Адринн.

– Да, ладно, пусть сами разберутся.

– В чем? – не удержалась Катя.

– Катя, – мягко начала Адринн, – у ладьёров есть такое устройство, которое позволяет им с самого начала половой жизни изучить физиологию противоположного пола, и научиться правильно доставлять удовольствие. Там можно моделировать разные…эээ…ситуации и реакции. Совершенствовать свои навыки…