– Да, – ответил Дьён. – Нам придется.

– Мстить? Убивать? Покорять?

– Спасать.

– Кого?

– И вас и себя.

Катя нервно поежилась. Слишком пафосно все прозвучало.

– Катя. Расслабься, – Дьён осторожно взял ее за руку. – Ничего страшного не случится. Наоборот. Вот скажи, ты рада, что ты здесь? Со мной? – последние слова Дьён произнес еле слышно.

Катя задумалась.

– Наверное, да. Мы здесь нравится. И с тобой… Но я не понимаю, причем тут визит на Землю. Может, вы просто оставите ее в покое. В конце концов, большинство жителей Земли не виноваты, что кто – то решил убить… Талин…

Катя почувствовала, как Дьён сжал ее пальцы, и его голос сразу перестал был ласковым и увещевательно – мечтательным.

– Мы летим на Землю. Потому что другого выхода у нас нет. У нас существуют определенные демографические проблемы. И поскольку мы совместимы, то землянки помогут нам их решить.

«Так вот в чем дело…» – с неожиданной болью подумала Катя. – «Демография!»

* * *

Дьён никак не мог выбрать для разговора верный тон. Несмотря на обстановку Катя оставалась серьезной и от его последних слов вообще закрылась. Ему хотелось прижать ее к себе и рассказать о звездах, и о том, сколько времени он в детстве проводил с ними. О том, что он любит ночь. И летать. И одиночество. Причем такое, когда ты не один, но можешь побыть с самим собой. С Талин можно было правильно молчать, и с Катей, Дьён был уверен, тоже. Но сейчас ему нужно было говорить, причем говорить о тех вещах, о которых он предпочел бы забыть. Время утекало безвозвратно, а Дьён метался между желаниями и необходимостью, но уже понимал, что если Катя узнает об этом потом, то будет хуже, и в итоге решился.

– Катя! – с нажимом произнес Дьён, – Послушай. То что я скажу важно и… в общем, касается всего сразу. И больно. Но я должен.

Он сделала паузу. А она забрала у него руку и села прямее.

– Я знаю, что произошло на Земле. – сказал ладьёр.

Катя встрепенулась.

– Да? И что же произошло? Мы – то голову ломали… Я так до сих пор и не знаю… Понятно было, что это не локальный катаклизм… А потом уже не до этого было. Нас вывезли из опасного района.

– Да. Я читал твои записи.

Катя нервно вздохнула и спросила.

– Все? Зачем?

– Так было нужно. Я собирал информацию.

– Понятно, – сказала она с непередаваемой интонацией.

– Отключи эмоции, – серьезно сказал он, – и подумай! Я теперь многое знаю о тебе и мне легче понимать тебя. И твой опыт полезен.

– Что ты от меня хочешь? Прочитал и прочитал. Молодец.

Дьён не сумел сдержать улыбку. А Катя надулась.

– Я еще не все сказал. Теперь самое страшное. Причина катаклизмов на вашей планете – атака инопланетных гостей.

– Вы? – не поверила своим ушам Катя. – Это сделали вы???

– Нет. Не мы. Но и мы тоже.

– То есть?

– Это сделали наши враги. Раса, с которой мы воюем. Эшаты. Они должны были напасть на нашу систему Сай. И мы воспользовались последними достижениями наших ученых, загнали их в гиперпространственную ловушку, и просчитались. Мы не знали, что на Земле есть жизнь… Задачей нашей боевой группы было уничтожение колонизационного отряда эшатов и мы радовались, что в вашей системе есть планеты, способные привлечь их внимание. Перед колонизацией они используют климатические преобразователи, которые меняют климат на планете и создают для эшатов привычные условия существования. Они были бы заняты делом, и нам бы удалось провернуть все без потерь… А получилось… Результат тебе известен: эшаты воспользовались преобразователями, а мы не успели их остановить. Смогли только частично ликвидировать последствия воздействия.

Катя сидела оглушенная. Дьён смотрел на нее в упор и не знал, чем помочь. Ладьёрке бы даже ничего объяснять не пришлось.

– А что случилось с нашими космическими базами? – прозвучал вопрос.

– Околоземные спутники, станции и ретрансляторы полностью уничтожены. Базы у восьмой планеты больше нет. У четвертой планеты я тоже не смог ничего обнаружить.

– Ясно. А что случилось с вашими боевыми звездолетами? Не смогли справиться со слабенькими землянами? – не сдержалась Катя.

Дьён тоже еле сдержался.

– Не захотели. Талин приняла решение. И у нас был свой интерес.

– Демография?

– Да.

– Отлично. Хоть мстить не будете.

– Не будем, – кивнул Дьён. Про задание трех боевых групп на ликвидацию виновных он говорить не стал.

– И что теперь?

– А теперь… Мы с тобой летим на Землю. Через пять дней. И с завтрашнего дня ты работаешь со мной. – «Может, получится ее отвлечь?» – Я предоставлю тебе все материалы, и мне нужно будет твое мнение.

– А в чем конкретно ваша цель?

– Мы заберем с Земли некоторое количество женщин. В качестве компенсации.

– Компенсация, значит… На эту тему я тоже подумаю. – тихо ответила Катя, после чего резко поднялась и вышла из комнаты.

После ее ухода Дьён откинул спинку дивана и уставился в темное небо. Почему-то после признания легче не стало. Он привык к тому, что землянка эмоциональна, а тут она говорила с ним четко и сухо. Как ладьёрка. И от этого ему даже стало страшно.

Через некоторое время Катя вернулась. В темноте Дьён едва различал ее силуэт, но так ему было проще.

– Если бы ты знал, что мы там есть, что бы ты сделал?

Вопрос прозвучал по – детски, но Дьён ответил серьезно.

– Я бы никогда их туда не пустил. Даже ценой собственной жизни.

* * *

С утра Дьён свозил ее в центр пилотирования, а днем еще предлагал сопроводить его на совещание. Но Катя отказалась. Ей вообще не хотелось никого видеть, тем более перед свадьбой. Но Дьёну она не призналась в том, что хочет побыть одна, а просто сказала, что пользы от нее будет больше, если она будет в курсе того, что происходит, и взялась за отчеты. «Надеюсь, никто не будет проверять, насколько внимательно я их читала…»

Психологов Катя любила и уважала и когда узнала, что один из них будет входить в состав рабочей группы, то обрадовалась. «Хоть как-то можно будет ладьёрам объяснить, какие мы». Катя осознавала ответственность и боялась, что ладьёры не совсем понимают, во что они ввязываются. «Так или иначе, решение принято» – думала Катя, вчитываясь в опросник, присланный Ладжосом. Она решила начать с простого, дни и так выдались слишком насыщенными. Но сосредоточиться не удавалось. Вопросы, придуманные Ладжосом, по большей части вызывали недоумение: «В каком возрасте происходит интеграция биоидентификатора?», «Социальная роль наставников при выборе профессии», «Как реализуется космическое самоопределение?», «Основные принципы отбора продуктов питания». В конце каждой подобной строчки Кате вместо ответа хотелось приписать свой вопрос. Этот список в очередной раз продемонстрировал ей различия между землянами и ладьёрами, так что Катя отложила планшет, чтобы не расстраиваться, и пошла прогуляться. «Иначе вообще передумаю выходить замуж». Она и так с каждой минутой нервничала все сильнее.