лесной прогалине. Сбоку, в низинке, журчал ручей, так что проблем с водой те, кто здесь жил, по всему видать, не испытывали. Из печной трубы вился лёгкий дымок, ветер дул от построек, поэтому, даже если у местной хозяйки имелись собаки (а собаки наверняка имелись — лес же кругом), учуять нас они пока не могли. Мы остановились в подлеске, за пару сотен шагов от забора.

— И сколько же там народу живёт? — я приподнял голову над кустом и постарался хоть что-нибудь разглядеть сквозь щель в слегка приоткрытых воротах.

— Если гостей не считать, то только хозяйка, — без особой приязни буркнула Лика.

— И часто тут гости бывают?

— Время от времени.

— Такие, как мы?

— Нет. Другие.

— Эээ… в том смысле, что мужики к ней ходят время от времени? — дошло до меня наконец.

— Что-то вроде, — ещё более неприязненно ответила лучница. — У Рейны всегда с этим делом… простенько было.

Я почесал в затылке.

— А чего мы тогда здесь сидим? Пойдём тогда тоже в гости.

За спиной рассмеялись.

— Нам с Ликой ходить туда первыми ни к чему, — фыркнул охотник. — А вот тебе в самый раз. Ты только сразу не поддавайся, и всё будет в норме. А после и нас позовёшь… Ну, как закончите…

Иронии в его голосе не заметил бы только глухой, но я всё же предпочёл не заметить:

— Ведьма там что ли живёт? Приворотные зелья готовит? Боитесь попасть под чары?

— Боимся, — совершенно серьёзно ответила Лика. — Хотя она и не ведьма. Просто у неё шутки… своеобразные.

— Да уж, — смущённо кашлянул Тур. — Нам под такие лучше не попадаться.

Они с лучницей быстро переглянулись и разом опустили глаза.

Я мысленно хмыкнул. И даже интерес появился. Что же это за шутки такие, если их так… смущаются?..

К воротам я подошёл, не скрываясь. Заглянул внутрь. Постучал на всякий случай по створке:

— Алё! Хозяева дома?

Перед носом возникло привычное облачко.

Ага. Сигналка, значит, работает. Магическая. Такая же как и у Тура с Ликой.

Собак, как ни странно, на подворье не обнаружилось. Зато лошади в количестве четырёх штук присутствовали. В конюшне сбоку от дома. Я их почувствовал издали — спасибо полученному у Алмы умению… Ни уток, ни кур, ни гусей… ни даже кота… Ну, в смысле, раз уж собак хозяйка не держит, так, может быть, она просто «кошатница»?.. Вместо кота или кошки я нашёл парочку кроликов. Они мирно сидели в загончике возле забора и шуршали травой. По всей вероятности, их завели тут отнюдь не для развлечений, а для другого. Всем ведь известно, что «кролики — это не только ценный мех, но и три-четыре килограмма диетического, легкоусвояемого мяса».

— Привет! — донеслось от крыльца.

— Привет! — повернулся я к входу.

В дверном проёме стояла женщина. Фигуристая. Симпатичная. Одетая в цветастую юбку чуть ниже колен и такую же цветастую шаль. Перекинутая на грудь каштановая коса спускалась до самого пояса.

— По делу? Или просто мимо проходил?

— По делу, — не стал я наводить тень на плетень.

— По делу — это хорошо.

Дама спустилась с крыльца и не спеша подошла ко мне.

Походка у неё… признаюсь без колебаний, полный улёт.

Бёдра качались так, что на мгновение показалось, что вокруг океан, а под ногами шаткая палуба.

А вот глаза, блин, такие же как у Лики и приснопамятной Астии: левый — зелёный, правый — сапфировый. Хотя если честно, глаза у неё я в самый последний момент рассмотрел, всё больше на то, что пониже, пялился. Что даже под шалью не скроешь.

М-да, что ни говори, но дамочка, прямо скажем, зачётная.

По крайней мере, понятно теперь, что имел в виду Тур, когда говорил мне: «Ты только сразу не поддавайся». И плотно сгустившееся облако маг-энергии перед глазами тоже намекало на это весьма недвусмысленно. Да уж, так явно, да ещё с применением магии, меня пока что ни разу не соблазняли. Обычно всё происходило наоборот.

— Я Рейна. А ты? — женщина понизила голос до уровня «доверительный».

Я мысленно ухмыльнулся и запулил всю бесхозную маг-энергию в загон с кроликами.

— А я Дим.

Рейна чувственно выдохнула и уже приготовилась было продолжить моё охмурение, но в эту секунду возле забора что-то вдруг заверещало и зашуршало. Женщина вздрогнула и с недовольным видом повернулась на шум. Через мгновение её лицо удивлённо вытянулось.

Ей-богу, я ощутил себя настоящим мерзавцем. Ведь она так старалась.

— Да что же это за… — хозяйка подворья всплеснула руками, бросилась к кроликам и принялась разнимать их. Кроль с крольчихой громко пищали и яростно, используя когти и зубы, отбивались от той, что вздумала помешать им спариваться.

Секунд через двадцать Рейна наконец поняла, что дело нечисто, и применила магию — отступила на шаг и запустила в загон что-то успокоительное. Кролики мгновенно обмякли и нехотя отползли друг от друга. Их хозяйка развернулась ко мне с укором во взгляде:

— Ну, вот зачем это было делать?

— Что именно? — изобразил я непонимание.

— Бедных зверюшек мучить!

— А бедных гостей, зашедших по делу, мучить, получается, можно?

Рейна слегка прищурилась и «сверкнула» глазами.

— Не поможет, — отшвырнул я очередную брошенную в меня порцию маг-энергии. — На меня эта хрень не действует.

Хозяйка подворья посмотрела на меня с интересом:

— Тебя сюда Тур прислал? Или Лика?

— Оба, — развёл я руками.

— Понятненько.

Женщина вновь подошла ко мне и, кивнув на ворота, спросила:

— Там прячутся?

— Там.

— Что они про меня говорили?

— Только хорошее, — пожал я плечами.

Дама неожиданно улыбнулась:

— Не думала, что они тебя всё же отыщут.

— Меня? Отыщут? — поднял я бровь. — Скорей, это я их нашёл.

— Даже так? — удивилась Рейна. — Ну что же… Тогда это, в самом деле… многое объясняет.

— Кстати, они признались, что боятся тебя, — не преминул я наябедничать. — Шутки, мол, у тебя такие… своеобразные.

Пару секунд Рейна смотрела на меня непонимающе, а затем буквально зашлась в приступе беззвучного смеха. Её цветастая шаль при этом раздалась в стороны, и я заметил висящий на шее у женщины медальон. Точно такой же, какие имелись у Тура и Лики — разделённый на шесть секторов круг с дракончиком посередине.

— Ладно. Зови их сюда, — закончив смеяться и утерев слёзы, Рейна махнула рукой в сторону леса. — И передай им, пусть не волнуются. Шутить я над ними не буду…

* * *

Лучницу и охотника я нашёл там же, где и оставил — в кустах на опушке. Они занимались… хм… исключительно тем, что ждали меня. Просто ждали и ничего больше.

— Почему так быстро? — изобразил