которой как раз собиралась отломить кусок пирожного и села ещё более ровно и пристойно.

— Я слушаю Вас, милорд, — в этой фразе было всё дочернее смирение мира.

— Я очень рад, что ты, наконец, сдала экзамен. Признаю, ты неплохо справилась.

«Неплохо?!» — внутренне возмутилась Янера, — «да для своей скромной силы я справилась просто великолепно!»

— Я написал письмо Рунвару, — барон показал на пергамент, лежащий у него на столе, — не хочешь добавить к нему несколько строк?

«Я хочу его сжечь», — подумала Янера, но вслух, конечно, сказала совсем другое.

— Боюсь, мне нечего добавить к письму, составленному тобой, — должно быть, прозвучало не слишком вежливо, потому что отец явно рассердился, — кроме того, что тебе не стоит его отправлять.

— Это не обсуждается, — отрезал барон. — Тебе уже почти восемнадцать, давно пора замуж.

— Но, отец! — воскликнула Янера, вскинув руки. По суровому лицу лорда Мелгара было вполне видно всё, что он думает о такой активной жестикуляции у благородных леди. — Мы с Юлией только начали такие интересные исследования! Совершенно новые стороны магии Смерти! Нам ещё столько надо узнать… Может быть, мы откроем новое направление, доселе никому неведомое!

— Я никогда не одобрял твоей дружбы с этой барышней, не одобряю и сейчас.

Ну хоть «этой барышней», а не «этой пастушкой», как раньше. Как адепт Ордена Смерти лорд Мелгар не мог не признать, что Юлия — весьма талантливый маг. Ценное приобретение для Ордена, несмотря на низкое происхождение и наличие Нейтральных магов в роду.

— А что я буду делать в этом Рун-Кае? — продолжила Янера, но отец её перебил.

— Я думал, твоя мать рассказала тебе, чем должна заниматься благородная леди.

Ну да, конечно, рожать и воспитывать наследников своего благородного мужа. Янере снова стало тоскливо.

— К тому же, в замке превосходная библиотека, — почему-то попытался задобрить её отец, — будешь заниматься теоретическими изысканиями, — впрочем, он быстро опомнился. — И вообще, мы договорились об этом много лет назад! Твой жених уже два года как закончил обучение и наверняка ждёт — не дождётся, когда ты, наконец, явишься.

— Вы договаривались об этом без моего участия! — беседа принимала опасный оборот, но сейчас или никогда. К тому же, сегодня Янера убила человека и это согревало кровь и лишало осторожности получше вина. Многие адепты Ордена Смерти теряют голову после убийства. Янера ещё неплохо справлялась. Только уверенность, что она сможет сегодня сделать всё, что угодно, переполняла всё её существо.

— В то время ты едва ли могла сказать «мама»! — лорд Мелгар кипятился, у него начал дёргаться глаз, что было ой каким плохим знаком. — И что ты теперь, прикажешь разрывать договор из-за того, что тебя не спросили?

— У тебя есть ещё две дочери! — ухватилась за последний аргумент Янера. — И они с удовольствием выйдут замуж за кого угодно. Тем более, что в Ордене им дай Бог сдать выпускные экзамены. Лара в следующем году уже должна сдать. Я могу с ней позаниматься, чтобы она точно не провалилась. Или ты можешь подмигнуть магистрам, они устроят её личный экзамен ещё до конца года. Даже время не потеряешь.

— Где ты набралась таких выражений? Подмигнуть магистрам, надо же, — лорд Мелгар вдруг успокоился и откинулся на спинку кресла. — Ты можешь упираться сколько угодно, но письмо я отправлю. Свадьба в день осеннего Равноденствия, так что собирай вещи, через неделю мы отправляемся.

— Ну уж нет! — Янера встала на ноги, понимая, что выглядит нелепо, но будучи не в силах усидеть на месте. — Я отказываюсь ехать. Если я и выйду замуж, то за того, кого сама выберу, а не за того, на кого ты мне укажешь.

— А ну сядь! — рявкнул барон. Янера от неожиданности села. Он впервые на её памяти повысил голос. — Ты, похоже, забыла, что у тебя помимо Ордена есть семья. И титул. И что всё это накладывает на тебя некоторые обязательства, которые ты должна выполнять. Если ты не следуешь правилам, ты недостойна носить нашу фамилию и титул.

— Да, — согласилась Янера. Эмоции внутри сменились холодным спокойствием, — раз так, я отказываюсь от титула. И от фамилии, — по позвоночнику прокатился мерзкий холодок, но голос не дрогнул.

— Что ты сказала? — прищурился отец. — Повтори!

— Я отказываюсь от титула и от фамилии, — спокойно повторила Янера.

— Что ж, — тоже обрёл спокойствие барон, — быть посему, — он сделал многозначительную паузу. — Вон из моего дома.

Янера встала и поклонилась. Выпрямившись, она на миг задержалась, рассматривая лицо отца и стараясь запомнить черты его лица. Возможно, они не скоро встретятся снова. А когда встретятся, то уже не как отец и дочь, а в каком-то ином качестве. Слово лорда Мелгара крепко, как сталь. За это Янера его уважала. Если он однажды сказал, то так оно и будет.

— Если ты передумаешь — жду тебя через неделю в этом кабинете. В восемь часов вечера, — удивительная поблажка, — я распоряжусь, чтобы твои вещи доставили к тебе в резиденцию.

Янера ещё раз поклонилась и вышла. Ей хотелось хлопнуть дверью, но она, конечно же, сдержалась. «Интересно, какие вещи отец посчитает моими?». На душе было легко и пусто, но всё-таки жалко было покидать дом, ставший родным за столько лет. Янера тихо спустилась в холл, заглянула в гардеробную и сняла с крючка свой новенький серый плащ. На улице была чудесная погода, но кто знает, когда удастся его забрать, если не сейчас.

— Госпожа, прикажете подать коляску? — как из ниоткуда возник в дверях пожилой слуга.

— Спасибо, Стефан, не стоит, — рассеянно ответила Янера. — Прощай.

В глазах слуги читалось недоумение. «Похоже, я была не слишком вежлива с прислугой последние годы», — подумала Янера.

— Доброго Солнцестояния, Стефан! — проговорила Янера и вышла из дома.

Девушка надела плащ и надвинула капюшон. Вряд ли это могло помешать кому-нибудь её узнать, но хотя бы было заметно, что разговаривать она не намерена. Ночь была чудесная. В меру прохладная, пахнущая пастилой и коврижками, полная весёлого гама. Янера прошлась по самым многолюдным улицам и с разочарованием поняла, что праздновать ей не хочется. Весёлая злость, переполнявшая её прежде, уступила место мыслям о том, как жить дальше. Янера повернула к резиденции, надеясь найти там Юлию. «Она скажет, что я дура», — подумала бывшая баронесса, — «раньше побоялась бы, а теперь точно скажет». Возвращаться к отцу с повинной не хотелось. «Что это за свобода всего на неделю?».

Взгляд Янеры привлекла девушка, крадущаяся по полутёмной улице. Незнакомка то и дело пыталась спрятаться в тени и испуганно озиралась чуть ли не на каждый звук. «Глупо», — подумала Янера, — «не хочешь привлекать