***

Кира с Роббом только отпустили охрану с переклички и направлялись к библиотеке, где Нестор должен был проводить инструктаж боевых магов, когда острый слух Киры что-то уловил.

– Там кто-то кричит! – затараторила она, хватая Робба за рукав и указывая пальцем на боковую лестницу. – Скорее!

– Не слышу…

– Зато я слышу!

Робб бросился к лестнице. Кира – за ним.

Перепрыгивая через три ступеньки, Кира отчаянно прислушивалась. Но всё было тихо. Она достала нож и поудобнее перехватила рукоять. И тут до её ушей донёсся женский крик. Неужели?

– Робб… – начала было она.

– Я слышал, – прорычал генерал и ещё быстрее ринулся вниз.

Звук доносился из-за тяжёлой дубовой двери подвала. Кира едва поспевала за Роббом. Он нёсся напролом, будто таран. Кира ощутила лёгкий зуд чужой магии между рёбрами – Робб активировал одну из рун татуировки. Не замедляясь, он с разгона навалился на дверь, и та, не выдержав его силы, помноженной на магию руны, затрещала, разлетаясь в щепки. А в следующее мгновение он метнул нож.

Кира влетела в подвал с опозданием на несколько секунд, и успела заметить, как острое лезвие пробило насквозь череп верзиле, прижавшего к стене принцессу. Невероятная сила броска заставила его тело сделать несколько шагов в сторону, прежде чем безжизненной грудой повалиться на пол. Робб же, казалось, этого даже не заметил и бросился к Лане, успев подхватить ещё до того, как она обессиленно сползла на пол.

Несколько секунд Кира ошеломлённо наблюдала за тем, как грубые руки Робба с невероятной нежностью обхватывают Лану за плечи. Как принцесса вздрагивает и без оглядки, словно ныряя в омут, устремляется навстречу его объятиям.

«Что между ними происходит?», – подумала Кира, но тут её внимание привлекло какое-то движение в другом углу комнаты.

– Мирана! – Кира бросилась к лежащей на полу княжне. – Боги, Мирана!

– Со мной всё хорошо, – Мирана попыталась ускользнуть от объятий Киры, но та оказалась проворнее. – Голова кружится.

– Мы шли в сад, – Голос Ланы заметно дрожал. – И на нас напали. Двое. Они хотели нас убить. Но я успела ударить одного из них ножом.

– Двое? – переспросил Робб.

Вместо ответа Лана указала пальцем в темноту. Кира сняла со стены ближайший факел и осветила нужное место.

– Твою мать, – пробормотала Кира, внутри у неё всё похолодело.

Лежащее на полу месиво едва ли можно было назвать человеком. В кровавой каше угадывались остатки конечностей, по полу распластались кишки и ошмётки внутренних органов, голова лежала неподалёку, напоминая скорее растерзанный кочан капусты – невозможно было угадать, где когда-то было лицо.

– Демонический пёс, – то ли спросил, то ли высказал догадку Робб.

Лана в ответ кивнула.

– Я ударила его ножом, а потом появился пёс и… – принцесса осеклась. – Я не знаю, как так вышло. А когда он… закончил, то исчез.

– Псы одноразовые, – пояснила Кира, которой пару раз в жизни приходилось сталкиваться с этими редкими демонами. – Охранять он может разных людей, а вот убивает всего раз, но остановить его невозможно. Робб, ты не говорил, что у принцессы остался такой опасный сувенир.

– Из головы вылетело, – ответил Робб. – В любом случае, теперь это просто нож. Я отведу Лану к Нестору. Пусть он её осмотрит. И усилит наконец охранные чары в этом чёртовом замке.

С этими словами Робб подхватил Лану на руки и пошёл к выходу.

– Я могу сама идти! – возмущалась Лана, но, впрочем, не сопротивлялась.

Кира вернулась к Миране.

– Можешь встать?

Княжна кивнула и обхватила Киру за шею, принимая помощь.

– Мирана, что происходит? – Кира понизила голос, хотя и знала, что Робб уже не мог их слышать.

Некоторое время княжна молчала, а затем задрожала и тихонько всхлипнула. У Киры внутри всё сжалось.

– Это Тирон, – выдавила Мирана, утыкаясь носом в шею Киры.

Кира не поверила своим ушам.

– Что?

– Он… всем… руководил, – плач Мираны мешал разбирать слова.

Кира взяла княжну за плечи.

– Тише-тише, – зашептала она и ласково погладила Мирану по волосам. – Успокойся, всё хорошо. Вдохни глубоко. Теперь выдохни. Всё хорошо. Расскажи мне. Я с тобой.

Мирана всхлипнула ещё несколько раз, голос стал ровнее, хоть и говорила она с большими паузами.

– Я пришла к нему утром. Сразу после нашего разговора, – Мирану трясло. – Я сказала, что всё кончено. Что я хочу решать вопросы с братом через диалог. Всё отменяется. А он… Он разозлился. Сказал, что я глупая девчонка. Что я слабачка, у которой никогда не будет власти.

– Почему ты не сказала раньше? – Кира прижала Мирану к себе. Она не могла видеть слёзы княжны, Киру будто резали живьём.

– Я думала, что он отступит! – Мирана заплакала с новой силой. – Я была достаточно резка с ним. Я была уверена, что он позлится и перестанет, что он не пойдёт против меня!

Тирон. Кира снова вспомнила записку, найденную в спальне Мираны. Подпись «Т». Получается, организацией убийства принцессы всё это время занимался Тирон? А теперь он решил убить двух зайцев сразу и избавиться и от Мираны, чтобы та его не сдала?

– Нам придётся всё рассказать Императору, – тихо сказала Кира.

– Нет! – Мирана до боли сжала её запястья. – Нет, Кира! Он не поймёт. Он не простит меня!

– Он поймёт, – Кира закачала головой. – А Тирон должен быть наказан по закону.

– Прошу, пожалуйста, Кира! – Мирана мотала головой будто ребёнок. – Ты же знаешь его. Я ошиблась, я виновата, но не говори ему про меня! Могу… – Мирана сделала паузу. – Я могу сказать, что слышала, как эти двое, – она качнула головой в сторону, – называли его имя. Или придумаю что-нибудь ещё. Но, пожалуйста, Кира, не говори об этом брату! Он отошлёт меня, ты же знаешь, он ни за что не оставит меня в Красном Замке.

Кира молчала. Её сердце разрывалось от любви к Миране и от боли выбора, который встал перед ней.

– Значит, всё это дело рук советника Тирона? – Робб не мог поверить в это. Тирона они с братом и сестрой знали с детства. И советник в них души не чаял, особенно в Миране. Вечно потакал всем её капризам. В голове не укладывалось, что он мог пойти на такое. – Но зачем?

– Мотивов он не раскрывает, – Кира говорила, глядя в стол. – Но сразу дал признательные показания. Мы его даже до допросной не успели довести. Но я лично буду проводить дознание и выясню больше.

Император молчал. Нестор задумчиво накручивал на палец ус. Зал заседаний заливало красное закатное солнце.