— Не кинет, — послышалось вдруг в голове ленивое.

Я даже вздрогнула и заозиралась. Посмотрела на молчаливого Елисея, сосредоточенного лишь на дороге. А потом до меня дошло. Я закрыла глаза, тут же оказавшись в знакомой комнате с камином. Насмешливо улыбающийся мне Гайдрис отсалютовал бокалом.

— Похоже, сил у вас прибавилось, — фыркнула я, устраиваясь в кресле напротив, — раз смогли связаться со мной так легко.

— Слегка поднакопил. Да и твои способности немного выросли после той стычки, — усмехнулся он. — А это сказалось и на мне.

— Ясно. Времени у нас мало. До усадьбы Антиповых всего ничего. Так что лучше вам поторопиться и объяснить, что имели в виду своей фразой. Судя по тому, что вмешались, моя идея с «паутинкой» вам понравилась.

— Если дело выгорит, ты и правда сможешь занять в этом мире более прочное положение, — подтвердил Гайдрис. — А я в этом напрямую заинтересован. Насчет же моих слов, то тех, кто нарушает клятву, данную жрецу Теней, ждет незавидная участь, — он хищно усмехнулся. — Когда придет время, я расскажу тебе, что нужно делать.

Я невольно поежилась. Сейчас взгляд черных бездонных глаз бога времени и пространства попросту пугал.

— И что же его ждет? — неуверенно спросила.

А точно ли хочу это знать? Но слова были сказаны, а Повелитель Теней безразлично пояснил:

— Тени начнут пожирать его изнутри, так что всего за несколько дней человек превратится в дряхлую развалину. Он почувствует неладное уже в тот момент, когда ему даже в голову придет мысль о нарушении клятвы. Так что это предостережет от более опрометчивых действий.

— Жестко, — глухо сказала.

Только сейчас до меня начало доходить, насколько опасным может быть этот тип. А ведь он практически лишен своих сил! Так на что же был способен раньше?

— Зато эффективно, — пожал плечами Гайдри. — А теперь тебе пора возвращаться. Вы почти приехали.

Меня тут же вытолкнуло в реальность. Так, что я даже растерялась в первое время, ошалело хлопая глазами.

Посмотрела в окно и увидела, что автоход и правда уже подрулил к усадьбе Антиповых. Произошедшее в дороге слегка выбило из колеи, но я постаралась взять себя в руки и вспомнить о том, чему учили Елену и как нужно держаться девушке из благородной семьи. Никто не должен знать, что происходит у тебя внутри. Ты должна казаться образцом сдержанности и доброжелательности. Особенно перед чужими. Не уронить чести и достоинства семьи, от лица которой выступаешь. Так что, когда мы с Елисеем приблизились к дому, я уже казалась совершенно спокойной. По крайней мере, надеюсь на это.

Безукоризненно вышколенный слуга проводил нас с Елисеем в гостиную, где в ожидании гостей собралось семейство Антиповых. Стараясь, чтобы это не выглядело слишком навязчивым, я исподволь разглядывала присутствующих.

Леонид Константинович, как и Елисей, был облачен в парадный костюм. Его жена и дочь — в вечерние платья.

Анфиса Дмитриевна, которую я помнила еще с детства, не слишком изменилась с последней встречи. Разве что слегка располнела. Но это ее не портило. Такой тип женщин в нашем мире называют настоящими русскими красавицами. Высокая, статная, с выдающимися формами и той особой теплотой и душевностью, что буквально исходят от всего ее облика. Взгляд ласковый и светлый, как и улыбка, что сразу располагало к ней людей.

Власта, хоть внешне и очень похожа на мать, только более стройная и юная, производила совсем другое впечатление. Слишком холодный взгляд, из-за чего такие же, как у матери, большие серые глаза, казались змеиными. И черные волосы, унаследованные от отца, лишь усугубляли это ощущение. Настоящая гадюка! — невольно мелькнула мысль. Опасная и злобная. Похоже, детские впечатления Елены соответствовали истине. И с годами Власта не только не стала приятнее, а даже наоборот. Впрочем, держалась она безукоризненно вежливо. Еще и улыбку натянула. Хотя ее холодных глаз та не коснулась. Меня разглядывали придирчиво и оценивающе, будто решая, как ко мне относиться.

Елисей сдержанно всех поприветствовал и отошел в сторону, оставляя меня на растерзание семейству Антиповых. Леонид Константинович радушно заворковал:

— А вот и Леночка! Проходи, милая, не стесняйся. Ты ведь помнишь Анфису Дмитриевну и Власту? Вы ведь виделись лет восемь назад, если не ошибаюсь.

— Именно так, — я заставила себя улыбнуться как можно искреннее. — И мне очень приятно снова с вами встретиться!

— Как и нам, Леночка, — тепло сказала Анфиса и приглашающе махнула рукой. — Ну же, подойди ближе! Присаживайся. Пока мы ждем нашего гостя, сможем немного поболтать. Ты ведь теперь тоже член нашей семьи. И мне так хочется узнать о тебе побольше.

Леонид оставил меня на попечение своих женщин, а сам отошел вместе с Елисеем к окну. Они о чем-то заговорили, не обращая больше на нас внимания. Анфиса разливалась соловьем, старательно не затрагивая неловких тем и сосредотачиваясь на нейтральных. Власта в разговоре почти не участвовала, то и дело поглядывая на меня становящимся все более презрительным и надменным взглядом. Похоже, определилась, как ко мне относиться, и ровней себе не считала. Впрочем, многие керны к орнам именно так и относились. Считали ниже себя, хоть и выше простолюдинов. Особенно к тем, кто пришел со стороны, а не принадлежал к роду изначально. Для таких существовало даже особое уничижительное наименование, которое, разумеется, произносилось за глаза — приймаки.

— Жаль, что ты с Женей не познакомилась. Он сейчас гостит у своего друга. Но когда к концу августа вернется, можно будет исправить это упущение. Я так надеюсь, что вы с Властой подружитесь, — между тем, продолжала щебетать Анфиса. — Ей тут немного одиноко. — Я мельком взглянула на явно не проявившую восторга при этом заявлении Власту и мысленно хмыкнула. — Уже говорила Леониду, что лучше бы тебя поселили с нами в усадьбе. Негоже молодой девушке жить с посторонним мужчиной, — женщина неодобрительно покачала головой. — Но он ни в какую. Говорит, что так процесс обучения пойдет быстрее, когда ты не будешь отвлекаться на другие вещи. Тебе ведь так много нужно наверстать! Прискорбно, конечно, что источник открылся только сейчас, ну да ничего. Главное, что это все же случилось, — Анфиса ободряюще улыбнулась. — А мы тебе поможем. Вот Власта тоже может что-то подсказать. Правда, у нее водная магия, но все равно… А вообще у меня Власточка очень способная девочка. Развила источник до среднего уровня всего за два года. И потенциально может стать сильным магом.

Я благоразумно не стала говорить, что мне и развивать ничего не понадобилось, чтобы стать середняком. Иначе, подозреваю, стервозная гадюка воспримет в штыки. Она явно из тех, кто во всем стремится доказать свое превосходство. Вон какая физиономия довольная стала, когда мать начала хвалить!

— А у тебя какая направленность, Леночка? — женщина тактично не стала уточнять, какого уровня у меня источник.

Наверняка муж ей сказал как о направленности моей силы, так и об этом. Но Анфисе хотелось меня разговорить и помочь стать своей в доме. И мне это было приятно. Жаль, что Власта похожа на мать только внешне. Все же подруга бы мне в новом мире не помешала. Но о том, чтобы подружиться с ее змеиным высочеством, не могло быть и речи.